Davor Şuker

Pentru a celebra semicentenarul UEFA, organizatorii EURO 2008 au solicitat fiecărui for naţional participant la întrecerea din vara acestui an să nominalizeze cîte o figură marcantă a fiecărei reprezentative în istoria celei mai importante competiţii fotbalistice a Europei. Astfel, 16 de nume cu rezonanţă în întreaga lume au fost aşezate de votanţi în panoplia celebrităţilor care au făcut, prin evoluţiile lor, ca EURO 2008 să strălucească intens de-a lungul istoriei sale.

Coşmarul României la Mondialul din 1998, Davor Şuker, a fost ales cel mai reprezentativ fotbalist croat de către forul naţional al ţării sale.

Născut pe 1 ianuarie 1968, în Osijek, Davor Şuker şi-a cîştigat de-a lungul carierei titulatura de cel mai bun atacant din istoria fotbalului croat. Fosta glorie a făcut parte din cea mai bună "naţională"a ţării de pe malul Adriaticii, jucînd alături de valori internaţionale precum Robert Prosinecki, Zvonimir Boban, Ivica Vlaovic sau Alioşa Asanovic.

Şuker a debutat în fotbal la echipa din oraşul natal, NK Osijek, pentru care a marcat 40 de goluri în 91 de partide. La vîrsta de 21 de ani, Dinamo Zagreb l-a transferat pe promiţătorul tînăr, propunîndu-l fotbalului de înalt nivel. Davor era în 1987 om de bază în "naţionala" U21 a Iugoslaviei, ţară nedivizată la acea vreme, cu care a cîştigat un Campionat Mondial de Tineret, reuşind şase goluri.

După doi ani prolifici la Zagreb, Şuker a simţit nevoia unei noi provocări. FC Sevilla a fost prima echipă din străinătate care l-a ochit, aducîndu-l în Spania în 1991. Nici în Peninsula Iberică atacantul nu şi-a găsit rival în apărările adverse. În cinci ani petrecuţi pe "Sanchez Pizjuan" a marcat de 76 de ori, o cifră remarcabilă şi atractivă pentru cei de la Real Madrid, care i-au făcut "mutaţia" pe "Bernabeu" în 1996.

La primul sezon în Capitala Spaniei, Davor a făcut o dată în plus demonstraţia valorii şi eficacităţii sale, înscriind de 24 de ori în 38 de jocuri. "Cele mai bune momente din carieră le-am trăit la Madrid. Am avut parte de cel mai frumos oraş în care am locuit vreodată, cea mai bună echipă la care am jucat şi cele mai mari performanţe pe care le-am obţinut în cariera de jucător", spune fostul atacant croat. În cei trei ani ca jucător al madrilenilor, Şuker a avut onoarea de a cuceri trofeul suprem inter-cluburi, Liga Campionilor, în 1998, în finala cu Juventus Torino de pe Amsterdam ArenA.

După aventura de la Real Madrid (114 goluri în 239 de meciuri), Davor Şuker a fost pasager în Premier League, unde a evoluat la Arsenal şi West Ham United, ajungînd în cele din urmă în Germania, la TSV Munchen 1860, de unde s-a şi retras din activitate. La gruparea bavareză, croatul a marcat şi golul cu numărul 200 din istoria reuşitelor sale în campionatele Europei. "Pentru mine, statistica este foarte importantă. Întotdeauna mi-am realizat măsura valorii după numărul golurilor marcate", declară satisfăcut Şuker.

Dintre golurile înscrise în tricoul "naţionalei" Croaţiei, Şuker spune că reuşita sa cea mai spectaculoasă rămîne cea din partida cu Danemarca, de la EURO 1996, cînd a avut un duel direct palpitant cu legendarul portar danez Peter Schmeichel: "Întotdeauna am spus că următorul gol este cel mai frumos, însă pe acela nu-l întrece nici unul".

Performanţa cea mai remarcabilă din cariera lui Davor Şuker rămîne însă medalia de bronz obţinută cu Croaţia la Cupa Mondială din Franţa 1998, cînd a ieşit golgeterul competiţiei, cu 6 goluri, cucerind şi Gheata de Aur. "Locul 3 de la Mondialul francez m-a făcut să mă simt ca un adevărat campion, însă, dacă aş fi putut, aş fi dat Gheata de Aur cucerită la finalul acelui turneu, pentru un titlu suprem".

În 2003, Pele l-a numit pe Şuker în galeria celor mai buni 125 fotbalişti în viaţă din întreaga lume, distincţie obţinută în premieră de un jucător croat.

Astăzi, Davor Şuker se ocupă în paralel de activitatea de impresar, dar şi de cea de conducător al unei academii de fotbal. Desemnat şi Jucătorul de Aur al Croaţiei, Şuker savurează din plin succesele obţinute în cei 19 ani de carieră, căutînd totodată se descopere şi primul tînăr jucător care să-i calce pe urme. O misiune dificilă, avînd în vedere că a fost cel mai bun!