Povestea neromanţată a lui Tiger Woods, într-un reportaj eveniment în revista Vanity Fair

Atunci cînd Tiger Woods a căzut într-un final de pe piedestal, din cauza accidentului de maşină, a problemelor conjugale, dar şi a legăturii pe care acesta a avut-o cu un doctor controversat, în acel moment a fost una dintre cele mai mari scăderi de popularitate a unei figuri care nu se află în clasa politică.

Numai atunci cînd Tiger s-a trezit la primele ore ale dimineţii de 27 noiembrie şi şi-a buşit Cadillacul aproape de un club de golf, fiind urmărit îndeaproape de soţia sa furioasă, a parcurs cu maşina o distanţă mult mai mică decît putea trimite o minge cu crosa şi a lovit un hidrant. În acel moment, zeci de milioane de oameni care l-au admirat au realizat subit: a fost pentru prima oară cînd l-am văzut făcînd ceva uman, cu excepţia, probabil, a momentului amuzant în care a fost surprins de camerele de supraveghere în timpul turneului Buick Open de anul trecut.

O viaţă impregnată cu amănunte picante
Ştim cu toţii ce s-a întîmplat după accident. Micuţa "excursie" a lui Tiger cu maşina a stîrnit o iminenta furtună, una mult mai mare decît oricare alta a unei celebrităţi, după o anchetă a poliţiei din Los Angeles. Povestea lui Tiger a fost impregnată cu amănunte picante, în mai multe variante: a făcut sex în trei cu două partenere, în care s-a bucurat pălmuind-o şi trăgînd-o de păr pe una dintre ele, a plătit 60.000 de dolari pentru dame de companie, a făcut sex oral în maşină în parcarea unei biserici, prefera starurile porno şi chelneriţele din cluburile de noapte, aproape toate personajele fiind extrem de bine dotate de la natură.

Zvonurile privind folosirea drogurilor recreative au avut rolul de a-l propulsa ca un conquistador de femei, prin mesajele SMS imature pe care le trimitea ("Trimite-mi ceva obraznic, du-te la baie şi fă-ţi o poză!" sau "Te voi epuiza, cînd a fost ultima dată cînd ţi-ai tras-o?"). Dezvăluiri în care a spus că s-a căsătorit doar pentru imagine şi că este plictisit de soţia sa, alocaţii lunare între 5.000 şi 10.000 de dolari prin care cumpăra tăcerea haremului. Toate aceste devăluiri reprezinta cea mai mare scădere de popularitate în sondajele de opinie a unui non-politician. Procentele au scăzut de la 87% în 2005 la 33% în urma unui sondaj Gallup, realizat în Statele Unite ale Americii.

Dezamăgiţi de Beckham, nu surprinşi
Dar de ce s-au întîmplat toate acestea? Atunci cînd au apărut zvonuri că David Beckham era într-un scandal sexual, fanii au fost foarte dezamăgiţi, dar nu surprinşi. Beckham avea alura unui individ născut să se comporte imatur. La fel şi Alex Rodriguez, dar şi Kobe Bryant. De fapt, există vreun jucător din tot baschetul profesionist care nu avea şi nu are aventuri extraconjugale?! Aceleaşi probleme le-au avut Bill Clinton, John Edwards şi actorul din Dosarele X, David Duchovny. Dar nu şi Tiger Woods!

 Într-o epocă a mediatizării şi a expunerii permanente, Tiger a fost omul perfect în termeni de personalitate, care şi-a controlat fiecare mişcare, a zîmbit cu umilinţă şi şi-a arătat dinţii albi ca laptele indiferent dacă a cîştigat sau nu. În lumea golfului profesionist, nici un coleg al lui Tiger nu l-a cunoscut cu adevărat, deoarece el nu a lăsat să se întîmple asta. Tiger a încercat să creeze o imagine a omului fără viaţa interioară, neameninţător şi care nu creează controverse.

Sînt conştient că, dacă joc la nivel maxim, sînt greu de bătut...
Totul e între mine şi minge...
Indiferent cît de bun sînt, îmi pot îmbunătăţi jocul...
Mă concentrez numai pe jocul meu...

Acesta era Tiger Woods, cu declaraţii care făceau din el "Omul Perfecţiune" în timpuri imperfecte, un individ cu o carismă uluitoare.

În filmul "Up in the Air", personajul interpretat de George Clooney, Ryan Bingham, a călătorit 330 de zile pe an avînd meseria de a concedia lumea cu o faţă compătimitoare. Şi-a trăit viaţa în aeroporturi şi propria sa goliciune interioară a fost mascată de aforisme şi vorbe calculate, care-l făceau eficient. Aşa a fost şi cu Woods, care a făcut milioane de dolari dintr-un parteneriat cu o companie de consultanţă, "Accenture", care l-a modelat spre o imagine sofisficată şi calmă, compatibilă cu conceptul de înaltă perfomanţă.

S-a căsătorit de faţadă
Dar nici Ryan Bingham nu a fost destul pentru Woods. "Ca să mă cunoşti trebuie să zbori cu mine" spunea acesta, si avea foarte mare dreptate. Ca să-l cunoşti pe Tiger Woods trebuie să păşeşti în lumea pe care a creat-o pentru a-şi proteja viaţa interioară. Nimic nu a fost lăsat la întîmplare, nici măcar garderoba din marele turnee, un mix atent între pantaloni închişi la culoare, un tricou de golf şi o pălărie, alese în colaborare cu celebra firma de echipament sportiv Nike. Viaţa sa era completată de superba soţie blondă, Elin Nordengren, fost model suedez,  şi de un băiat şi-o fată. Avea o vilă în Florida, lîngă Orlando. Dar toate astea erau de faţadă şi-l ajutau să strîngă milioane de dolari din contractele cu Nike, Gilette, Gatorade, Tag Heuer, AT&T. Acum totul pare lăsat în urmă. Persoana lui Tiger Woods dinaintea accidentului este inexistentă, la fel ca viaţa lui Bingham.

O stare de aroganţă pură
La finalul filmului "Up in the air", Clooney realizează că a greşit procedînd aşa cum a făcut-o, că o viaţă protejată de emoţii nu merita trăită si că nu totul poate fi controlat sau nu trebuie să fie controlat. Dar Woods, pînă la final şi plin de aroganţă, simţea că poate totuşi să învingă curentul. Cînd a fost dus la spital pentru îngrijiri, a folosit un nume fals. Cînd patrula a venit la el acasă, a refuzat să le vorbească timp de trei zile. Abia cînd relaţiile sale adulterine  au început să iasă la iveală precum gîndacii dintr-o locuinţă închiriată, Tiger a exprimat o oarecare conştientizare a faptului că era într-un mare rahat, deşi nu a făcut asta personal, ci pe site-ul său.

A crezut că fie şi cea mai mică recunoaştere a lipsei de decenţă ar putea fi un soi de antidot: el era Tiger. Pentru a doua oară în viaţa lui a estimat greşit, aşa cum făcuse cu cîteva zile înainte, cînd a crezut că majoritatea fanilor vor accepta povestea că soţia sa avea crosa în mînă pentru a-l elibera din Escalade-ul său, în loc să-l bată pînă l-a lăsat lat pentru infidelităţile pe care le comisese. Încă o dată s-a făcut simţită aroganţa să pură, a unui bărbat de 33 de ani - "nu a unui copil", aşa cum agentul său, Mark Steinberg, încă îi spune, într-un mod idiot - care continuă să creadă că poate păcăli lumea.

Derutat de frumuseţea femeilor
A fost o dată, de fapt, o licărire a adevăratului Tiger Woods. În 1997, Charles Pierce, scriind pentru GQ, a pătruns în interior. Tiger avea 21 de ani la acea vreme, în seara în care a cîştigat primul dintre cele patru Masters pe care le deţine. Pentru cineva care la acea vîrstă apărea la Michael Douglas Show (unde, cu o balansare perfectă, a trimis o lovitură exact în centrul unei plase), părea remarcabil de naiv şi prostuţ în ceea ce priveşte mass-media.

Interviul a fost plin de remarce sarcastice ale lui Tiger, cum ar fi "ce nu pot să-mi dau seama este de ce atîtea femei frumoase stau în jurul jucătorilor de baseball sau de baschet. Oare pentru că, ştiţi, aşa cum zice lumea mereu, negrii sînt foarte dotaţi?". Într-un alt moment, în timpul unei sedinţe foto la care patru femei erau atente la orice nevoie a sa, flirtînd cu el şi el cu ele, a zis o glumă: şi-a frecat vîrfurile pantofilor unul de altul şi apoi le-a întrebat pe femei: "Ce e asta?". Ele nu ştiau. "E un negru care îşi scoate prezervativul".

Glumele sexuale continuau
A urmat o altă glumă, despre două lesbiene care ajung întotdeauna unde trebuie mai repede decît doi homosexuali: pentru că ele o iau mereu pe "69". Interviul lui Pierce, pe care acesta l-a şi înregistrat, a fost singurul sincer şi deschis pe care Woods l-a acordat vreodată. După aceea, acel zid de oţel protector a căzut, dărîmat de Joe Logan, care a urmărit partidele de golf timp de 14 ani pentru Philadelphia Inquirer, şi l-a văzut pe Woods jucînd de aproape de sute de ori, şi a observat invariabil acelaşi lucru: de cîte ori Tiger apărea la cîte o conferinţă în timpul unui turneu: intra în încăpere cu un anturaj care includea cîtiva ofiţeri de securitate, pe Mark Steinberg, şi deseori pe Nordegren, după ce s-au căsătorit, în 2004.

Urma un "ok" aproape imperceptibil al lui Steinberg, apoi începeau întrebările şi răspunsurile ce ţineau aproximativ o jumătate de oră. Unii jucători profesionişti de golf, ca Phil Mickelson, erau foarte sinceri la aceste întîlniri. Mickelson putea vorbi liber şi deschis despre jocul său şi despre impactul pe care îl avea faptul că soţia sa suferea de cancer la sîn. El putea fi şi enervant de critic şi răutăcios. Tiger niciodată.

"Tiger a învăţat foarte bine cum să vorbească non-stop şi să nu zică nimic", a spus Logan, un co-fondator al site-ului myphillygolf.com, care acoperă partidele atît naţional cît şi în zona Philadelphia. Pentru Woods, îşi aminteşte Logan, un răspuns emoţional la o rundă perfectă: "Am avut o zi destul de bună".

Niciodată nu era nepoliticos şi nu se lăuda singur. Nu era niciodată iritat de întrebările stupide, mai ales pentru că ştia că va fi mereu camera pe el. Conferinţa ţinea pînă cînd Steinberg dădea din nou din cap şi făcea semn că s-a terminat. După aceea, Logan, ca orice alt cronicar de golf, ieşea afară şi îşi dădea seama că nimic din ceea ce a zis Woods, oricît de cordial ar fi vorbit, nu era folosibil.

De nerecunoscut pentru jurnalişti
Într-un turneu, nu era neobişnuit ca Logan şi alţi jurnalişti să iasă la cină şi să se întîlnească cu alţi jucători de golf, care cel puţin îi recunoşteau. Tiger nu. O dată ce o etapa se termina, el nu mai stătea degeaba. Locuia deseori într-o casă separată, iar o dată, în timpul Open-ului britanic, s-a spus că a scos mobila care era acolo şi a montat-o pe a lui.

Dacă era de necunoscut pentru jurnaliştii care scriau despre el, era la fel şi pentru ceilalţi jucători ai turneului. Ei îl admirau şi erau mulţumiţi că îl aveau alături de ei. Ştiau de cele 71 de victorii din cei 13 ani de carieră profesionistă. Ştiau că a cîştigat 14 turnee majore, fiind la doar 4 în spatele recordului stabilit de Jack Nicklaus. Şi, cel mai important, ştiau că bugetele pentru turnee crescuseră de la 71 milioane $ la 279 milioane $ datorită lui.

Cu un număr variabil de 14 aventuri pînă la jumătatea lui decembrie (un număr condamnat să se multiplice), e corect să spunem că în spatele acestui personaj inaccesibil cu o căsnicie aproape perfectă era un maniac sexual care nu se putea sătura. Nu e nimic în neregulă cu asta, avînd în vedere că oportunităţile de care beneficia Tiger erau nesfîrşite. Dar e greu să nu concluzionezi că singurul motiv pentru care s-a însurat este să-şi lustruiască şi mai mult imaginea perfectă de familist.

Se schimbă lucrurile în rău
Lucrurile continuă să se înrăutăţească pentru Woods. Lăsînd deoparte scandalurile sexuale, cea mai tare lovitura a primit-o după ce a fost demascată legătura sa cu Anthony Galea, un doctor care a fost arestat în Canada pentru că a încercat să introducă în ţară un medicament interzis. În SUA, Galea este suspendat de FBI pentru că a răspîndit atleţilor hormoni ilegali de creştere, lucru pe care el l-a negat. Din cîte se pare, Woods l-a vizitat de cîteva ori pe doctor pentru a fi ajutat în recuperarea după operaţia la genunchi. Nu e nici o dovadă că Woods a luat susţinătoare de efort şi sursele spun că nu face obiectul anchetei FBI, deşi în 2007, jurnaliştii nu se puteau abţine să nu remarce ca arăta ca Barry Bonds.

Dar, din moment ce era Tiger Woods, l-au lasat în pace. Acum, indiferent dacă Tiger e vinovat sau nu, totuşi suspiciunea planează.

S-a mai spus şi că soţia sa vrea să-l părăsească în ciuda încercărilor sale disperate de a se împăca, folosindu-se de un "cadou" de 5 milioane $.

Pînă la urmă, cea mai mare performanţă a carierei sale este că a reuşit să ţină departe de ochii publicului aceasta faţă a sa, de om bionic, în locul celui uman, care a lovit un hidrant.