Articol de Luminița Paul - Publicat joi, 16 ianuarie 2025 20:42 / Actualizat joi, 16 ianuarie 2025 20:45
Learner Tien (19 ani, locul 121 ATP) a produs una dintre marile surprize ale ediției actuale a Australian Open, scoțându-l din cursă pe Daniil Medvedev (28 de ani), fost lider mondial. Cine este puștiul american cu origini vietnameze, ce face în timpul liber și cum îl caracterizează antrenorul său.
Cine ar fi crezut că Learner Tien va fi capabil să revină într-un meci uriaș, după ce nu a izbutit să fructifice o minge de meci în setul al treilea și după ce l-a cedat pe al patrulea extrem de repede, cu 1-6?

Și totuși adolescentul american a izbutit să se adune și să producă un tenis inspirat, curajos exact în momentele în care totul era pe muchie. Astfel s-a impus cu 6-3, 7-6 (4), 6-7 (8), 1-6, 7-6 (10-7) în fața finalistului de anul trecut, Daniil Medvedev, fost lider mondial.
„Am sperat din tot sufletul să nu ajungem în tie-break-ul de meci, dar sunt fericit că am câștigat”, declara americanul în vârstă de 19 ani, emoționat, la puține momente după încheierea partidei-mamut, de 4 ore și 49 de minute.
Learner Tien, primul american după Pete Sampras
„A fost dur să pierd setul al treilea, având șansă de meci, deși acolo nici nu am atins mingea, a fost as”, a recunoscut sportiv Tien. „Sincer, în actul al patrulea îmi venea atât de tare să fac pipi, încât am căutat să se termine cât mai repede. Mi-am dorit totuși să încep cu serviciul decisivul, așa că m-am străduit să iau acel game la 0-5 și totul a funcționat”, a adăugat el.
Learner Tien a devenit cel mai tânăr american de la Pete Sampras în 1990 – care avea 18 ani la momentul respectiv – calificat în turul 3 la Australian Open. Recent finalist la ATP NextGen Finals de la Jeddah, adolescentul de origine vietnameză nu este însă străin de tablourile principale ale turneelor de Grand Slam.
A debutat la US Open în 2022, pe când avea doar 16 ani, și reușea atunci să-l testeze în patru seturi pe experimentatul sârb Miomir Kecmanovic. Nu a primit nimic pe gratis, și-a obținut wild card-ul după ce câștigase titlul la Campionatul Național U-18.
A repetat isprava un an mai târziu, rezervându-și din nou o invitație pentru tabloul principal de la Flushing Meadows. La momentul respectiv, cucerirea doi ani la rând a titlului național era „cea mai mare realizare din cariera mea de până acum”, recunoștea candid Learner.

A început tenisul cu părinții săi
Tien a ajuns să pună mâna pe o rachetă de tenis când încă nu avea 2 ani, asta pentru că părinții lui, Khuong Tien și Huyen Tien, practicau sportul de plăcere. Stângaci nativ, el a început să joace împreună cu mama și tatăl lui pe terenurile publice din Irvine, statul California. Tatăl i-a fost întâiul antrenor, dar apoi a fost remarcat foarte devreme, fiind integrat într-un program de dezvoltare al federației americane când avea 10 ani.
A intrat la liceu foarte precoce, la 11 ani și jumătate, și chiar a jucat timp de un semestru tenis de colegiu la University of Southern California, la 17 ani, înainte de a deveni jucător profesionist.
„Fraților mei, vă mulțumesc că m-ați primit ca pe un copil naiv ce eram și că mi-ați deschis ochii ca să văd că există o parte a tenisului mult mai mare decât ceea ce reprezentam eu”, a scris Tien pe rețelele sociale după ce a decis să devină profesionist, adresându-se colegilor lui care i-au devenit amici.
„Mai presus de toate, vă mulțumesc pentru amintirile și prieteniile de-o viață. Voi veți avea întotdeauna sprijinul meu”, a adăugat.

Gladiatorul, Breaking Bad și dulciurile
În 2023, a fost numărul 4 mondial în clasamentul juniorilor, disputând finala la Australian Open și semifinale la Roland Garros.
În continuare un adolescent, chiar dacă tocmai a izbutit victoria fragedei sale cariere, lui Learner îi place să se uite la filme și să joace jocuri video în afara tenisului. Filmul favorit? Gladiatorul. Serialul? Breaking Bad.
Are și o slăbiciune pentru dulciuri, iar materia favorită este limba engleză. Dacă s-ar autodescrie, ar spune că principala calitate este calmul, iar defectul indecizia.
„Băiatul acesta este un învingător, găsește mereu soluții”
Antrenorul lui, portoricanul Eric Diaz (55 de ani) își amintește că l-a văzut pentru prima dată pe când Learner avea 14 ani. „Toată lumea anticipa că va realiza lucruri mari, deși era doar un puști tăcut. Unic în felul său, de aceea m-am gândit: «E foarte tânăr, nu se știe niciodată». Dar cu cât am început să-l cunosc mai bine, cu atât mi-am dat seama de ce avea aura aceea specială”, a dezvăluit tehnicianul.

La Australian Open, Tien a trecut de trei tururi de calificări, învingând adversari mult mai experimentați, precum Gregoire Barrere sau Jozef Kovalik. Apoi a disputat primul său meci de cinci seturi, cu argentinianul Camilo Ugo Carabelli, întins pe 3 ore și 56 de minute. Și, probă a tăriei sale, a anihilat un element potrivnic al statisticii: cele 16 duble greșeli comise.
„Băiatul acesta este un învingător, găsește mereu soluții”, l-a lăudat Diaz. „Alții, cred, dacă ar fi avut o asemenea zi, cu atâtea duble greșeli, nu ar fi răzbit. Dar el rămâne calm și se descurcă”, a subliniat antrenorul.
Probabil însă că nici el nu ar fi anticipat enorma supriză semnată de Tien contra lui Medvedev. „Am încercat să-l tratez ca pe un meci ca oricare altul”, a mărturisit Learner. „Încrederea este un argument mare pentru a reuși. Mereu intru pe teren crezând că există o șansă să câștig”. Acum, când l-a eliminat pe triplul finalist de la Melbourne, cine l-ar putea contrazice?


