Articol de Andrei Crăiţoiu, Ovidiu Ioanițoaia - Publicat miercuri, 02 septembrie 2026, 15:57 / Actualizat miercuri, 02 septembrie 2026 16:23
Takayuki Seto (40 de ani) este deja o figură aparte în istoria fotbalului românesc. Venit în România în urmă cu aproape două decenii pentru a da probe la o echipă din Liga 3, japonezul a ajuns campion al României, a câștigat Cupa și Supercupa și a strâns 362 de apariții pe prima scenă. Acesta a fost invitatul emisiunii „Prietenii lui Ovidiu”
Ajuns la 40 de ani, Seto încă nu se gândește serios la retragere. După ce revenise în Japonia convins că aventura sa de fotbalist s-a încheiat, a primit o ofertă de la ARO Câmpulung și a decis să se întoarcă în România.
„Asta mă gândeam, că mă retrag. Și atunci am primit o ofertă de la ARO Câmpulung și am acceptat”, a povestit Takayuki Seto la „Prietenii lui Ovidiu”.
„Eu mă gândesc că, dacă sunt oameni așa cum sunt la ARO și mă vor, eu vreau să joc în continuare”, spune Seto.
„Înainte să vin în România lucram la magazin, la supermarket”
Povestea lui Seto este cu atât mai spectaculoasă cu cât acesta nu a urmat traseul obișnuit al unui fotbalist profesionist. La 18 ani, după terminarea liceului, a plecat în Brazilia pentru a învăța fotbal.
„La 18 ani, după ce am terminat liceul, am plecat în Brazilia. Să învăț fotbal. Eram amator! Fratele meu mai mare a fost și el în Brazilia un an. Și când s-a întors el, m-am dus eu acolo”, povestește.
Seto a petrecut aproximativ un an și jumătate în Brazilia și a trecut pe la mai multe cluburi:
„Am fost la trei echipe. Am fost un an la Avaí, am fost la Corinthians, São Paulo, și am fost la Portuguesa din Londrina”.
S-a întors apoi în Japonia, însă visul de a deveni profesionist părea încă departe. În acel moment lucra într-un supermarket.
„Eram în Japonia și lucram la magazin, la supermarket. Și m-a sunat un impresar român și mi-a spus să vin în România să dau probe în Liga 3”, dezvăluie.
A acceptat aproape fără ezitare: „De mic am vrut să devin jucător profesionist. Doar la asta m-am gândit: ca să devin fotbalist, să vin în România să dau probe!”.
„Am învățat limba română cu dicționarul, singur”
A trecut testele la Astra și astfel a început una dintre cele mai lungi aventuri ale unui fotbalist străin în România. În numai doi ani, Astra a trecut din Liga 3 în Liga 1.
Primii ani în România nu au fost deloc simpli. Seto nu cunoștea limba, cultura sau stilul de viață de aici.
„La început a fost foarte greu. Până să învăț româna, nu înțelegeam foarte bine și a fost foarte greu”, îi dezvăluie lui Ovidiu Ioanițoaia. „În șase luni, un an am învățat. Singur, cu dicționarul”, spune.
După aproape două decenii petrecute aici, glumește chiar că limba română îi vine mai natural decât japoneza.
„Cred că cel mai ușor pentru mine este să vorbesc română. Acum sunt de aproape 20 de ani aici și deja am uitat japoneza!”, a spus Seto zâmbind.
„Munca este mai importantă decât talentul. Eu nu am talent”
Începuturile sale la Astra au fost departe de imaginea fotbalistului profesionist de astăzi. Timp de doi ani, Seto a locuit chiar la stadionul din Ploiești: „Aveam o cameră acolo!”.
Își gătea singur, iar meniul era simplu. „Făceam orez. Orez cu carne, salată, simplu. Sushi nu pot să fac”.
În timp ce ceilalți jucători veneau la antrenamente cu mașinile, japonezul se deplasa cu bicicleta.
La 40 de ani, Seto continuă să se antreneze zilnic și merge suplimentar la sala de forță atunci când are timp. „În fiecare zi fac antrenament. Când am timp, mă duc și la sala de forță”, spune.
Și continuă: „Pot să spun că munca este foarte importantă. Munca este mai importantă decât talentul. Eu nu am talent. Dar mereu am încercat să muncesc și pentru asta cred că am ajuns unde am putut să ajung”.
„Nu sunt ultimul la alergări nici acum. Cred că sunt între primii zece sau șapte, hai să zic! Am un kilogram sau două mai mult decât atunci când am venit în România”, recunoaște.
„Au fost patru-cinci luni în care nu eram plătiți”
Ascensiunea lui Seto a mers în paralel cu cea a Astrei. Echipa care îl primise în Liga 3 avea să ajungă una dintre forțele fotbalului românesc.
Japonezul a câștigat alături de Astra campionatul, Cupa României și Supercupa: „A fost extraordinar. Eram fericit!”. Tocmai de aceea dispariția clubului l-a afectat: „Este foarte dureros!”.
Din punct de vedere financiar, Astra a fost și clubul la care a câștigat cel mai bine, chiar dacă întârzierile salariale erau ceva obișnuit.
„Nu știu dacă a fost la timp vreodată!”, a glumit Seto. „Au fost patru-cinci luni în care nu eram plătiți”, spune.
„În Japonia nu se vorbește de bani niciodată, pentru că deja toată lumea știe că se plătește la zi sau chiar înainte și toată lumea se gândește la fotbal”, explică.
„Budescu mi-a zis când am semnat cu ARO: «Iar joci fotbal?!»”
Dintre cluburile la care a evoluat în România, spune că la FC Argeș situația financiară a fost cea mai stabilă:
„Cred că la FC Argeș a fost cel mai bine. La Petrolul erau mereu întârzieri. Dar și la Astra, și la Petrolul, și la FC Argeș am luat până la urmă toți banii”.
Seto a lucrat cu numeroși antrenori de-a lungul carierei. Despre Marius Șumudică, alături de care Astra a devenit campioană, japonezul vorbește cu apreciere: „Știe să scoată maximum din fiecare jucător”.
Printre tehnicienii pe care îi apreciază îi nominalizează și pe Daniel Isăilă și Bogdan Andone.
Dar anii petrecuți la Astra i-au adus lui Seto și unele dintre cele mai importante prietenii din fotbalul românesc. „De la Astra, Budescu, Junior Morais, Alibec... Când ne întâlnim pe la stadion vorbim mereu”, spune.
Când a semnat cu ARO Câmpulung la 40 de ani, Budescu a fost printre cei care au rămas surprinși: „Budescu mi-a zis când am semnat cu ARO: «Iar joci fotbal?!»”.
Dorit de Dan Petrescu: „N-am avut curajul să schimb echipa”
Seto ar fi putut evolua și pentru alte cluburi importante din România. Dezvăluie că a avut oferte de la Dinamo și CFR Cluj, iar Dan Petrescu l-a sunat personal:
„Am avut ofertă de la Dinamo, de la CFR. M-a sunat și Dan Petrescu, am vorbit”.
De ce nu a plecat? „N-am avut curajul să schimb echipa. Eram la Astra și jucam foarte bine în cupele europene. De ce să schimb echipa?”.
În timp, una dintre adversarele pe care le-a respectat cel mai mult a fost FCSB: „Echipa cu care jucam mereu și a fost rivala noastră!”.
Dintre formațiile actuale, Seto spune că Universitatea Craiova îl impresionează.
„Nu mai există un jucător ca Hagi sau Mutu”
După două decenii de fotbal românesc, Seto identifică rapid principala diferență față de Japonia: „Cred că este vorba despre organizare, despre structură”.
Cluburile japoneze, spune el, sunt mai puternice din punct de vedere administrativ.
„Sunt mai bogate, mai puternice. Sunt mai mulți bani, dar și mai mulți oameni. Și totul este foarte detaliat”, spune.
„Cred că este un nivel mai bun decât în România, în general. Dar primele cinci-șase echipe din România ar putea să joace și acolo”, recunoaște Seto.
Stilurile sunt însă diferite: „Aici cred că fotbalul este mai rapid, mai direct spre poartă. Acolo este mai multă posesie”.
„Nu mai există un jucător ca Hagi sau Mutu, jucători mari care să joace la echipele mari din Europa. Atunci trebuie să fie mai mult colectiv, mai mult grup. Cum este Japonia!”.
Pe Adrian Mutu l-a întâlnit chiar pe teren, în perioada în care „Briliantul” evolua pentru Petrolul: „Era foarte bun. Era la final de carieră, la Petrolul, iar eu eram la Astra, dar era foarte bun”.
Idolul copilăriei lui Seto a fost însă Zinedine Zidane, iar între Messi și Cristiano Ronaldo, japonezul are o slăbiciune pentru portughez, cu care împarte data de naștere, 5 februarie.
„Pentru mine cred că Ronaldo. Avem aceeași zi de naștere și cred că el muncește mai mult. Pare că muncește mai mult. Dar Messi cred că este mai bun. Nu pot să aleg!”, spune.
Suspendat pentru dopaj: „Așa am fost prinși...”
Una dintre cele mai grele perioade din cariera sa a venit după suspendarea de opt luni în cazul perfuziilor cu vitamine făcute alături de Kehinde Fatai și Alexandru Ioniță:
„Fatai ne-a chemat pe mine și pe Ioniță. Noi nu știam regulamentul și așa am fost prinși...”.
Era vorba despre perfuzii cu vitamine: „Sincer, cred că mă simțeam mai greu!”.
Suspendarea a însemnat nu doar absența din meciuri, ci și suspendarea contractului și interdicția de a se antrena la baza clubului: „Nu primeam bani, nu aveam voie la antrenament cu echipa. Nici la bază nu puteam să intru. Mergeam la Fatai acasă. Avea lângă casă un teren sintetic și făceam acolo antrenament în fiecare zi”.
„Fără fotbal nu știu dacă pot să muncesc în altă parte”
În spatele carierei de aproape 20 de ani din România există și un sacrificiu personal uriaș. Soția lui Seto și cei doi copii locuiesc în Japonia, la Nagoya.
„Este greu. Este greu să stau departe de familie, de soție, de copii. Vara și iarna, de Crăciun, mă duc acasă. Stau lângă copii, mă joc cu ei. Vorbim în fiecare zi. Acum copiii sunt mari, au telefoane fiecare, au învățat să scrie și mă sună”, spune.
Întrebat dacă a meritat să stea atât de mulți ani departe de familie pentru fotbal, Seto răspunde afirmativ:
„Da. Pentru că eu fără fotbal nu știu dacă pot să muncesc în altă parte. Eu știu să joc fotbal și vreau să câștig bani din fotbal”.
Takayuki Seto, comparație cu România: „În Japonia viața este foarte ieftină”
Acesta spune că s-a adaptat bine vieții din România și consideră că românii sunt mai deschiși decât conaționalii săi: „Oamenii sunt mai deschiși decât japonezii”.
Care sunt mai degrabă „retrași” și „rușinoși”. Iar în România, spune el, a întâlnit mulți oameni care l-au ajutat: „Am avut colegi, prieteni, oameni buni până acum!”.
Seto a vorbit și despre nivelul de trai. Asta după ani în care Japonia era cunoscută drept una dintre țările scumpe ale lumii, Seto spune că situația s-a schimbat: „Acum în România este mai scump!”.
A oferit și un exemplu concret: „Motorina aici este aproape 10 lei, doi euro. Acolo este un euro!”.
„Vin foarte mulți străini în Japonia acum, pentru că viața este foarte ieftină!”, recunoaște.
Viața după fotbal: „Mă întorc în Japonia”
La Câmpulung, după antrenamente, jucătorii primesc masa la restaurantul clubului: „Avem masă acolo și mâncarea este foarte bună. Mănânc și ciorbă”.
Seara însă gătește acasă: „Orez, carne sau pește! De șapte ani cred că gătesc singur foarte mult. Cred că sunt un bucătar bun!”.
„Cred că mâncarea japoneză este mai sănătoasă. Mâncăm și carne, și pește, dar cred că este mai puțină grăsime”, spune.
Dar pe lângă fotbal și multe sacrificii, știe că finalul se apropie: „Cred că după ce termin fotbalul mă întorc acasă, în Japonia, și tot o să muncesc!”.
O posibilitate ar fi să rămână în fotbal. Fratele său conduce un club pentru copii și juniori. Nu are încă licență de antrenor, însă varianta îi surâde.
Ai o informație? Scrie-ne pe [email protected]! Gazeta își protejează întotdeauna sursele.
