Un fost selecționer dezvăluie: „Așa l-am împiedicat pe Lionel Messi să joace pentru Spania!”

Triplu campion mondial cu Argentina U20 și fost selecționer al reprezentivei Albiceleste între 2003 și 2006, Pekerman a dezvăluit stratagema pusă la cale cu Federația de la Buenos Aires pentru a nu-l pierde pe Lionel Messi în favoarea Spaniei.

Totul s-a întâmplat în iunie 2004, când, la solicitarea sa, Federația argentiniană a organizat de urgență un amical doar pentru ca Messi să fie trecut pe foaia de joc, s-o semneze și apoi să fie trimisă la FIFA. Și, desigur, să joace în respectivul test. Ceea ce s-a și întâmplat.

Jose Pekerman: „Nu ne puteam permite să dăm greș, era noua față a fotbalului argentinian, o binecuvântare”

„Aveam informații că Leo jucase pentru Spania la un turneu Under 17 ani din Finlanda. Staff-ul tehnic spaniol ne-a spus că dacă l-am fi avut pe acel copil, am fi câștigat. I-am zis lui Hugo Tocalli (n.r. - selecționerul de atunci al reprezentativei U20 a Argentinei) că am fost uluit, că el era jucătorul viitorului.

Nu ne puteam permite să dăm greș, era noua față a fotbalului argentinian, o binecuvântare. Dar, din moment ce actele erau deja întocmite pentru ca el să joace la Campionatul Mondial U20 pentru Spania, ceea ce ar fi blocat totul, a trebuit să ne grăbim.

I-am spus că nu vreau să joace decât dacă era necesar, dar să joace măcar într-un un amical, să semneze foaia cu lotul și să o trimită la FIFA. Și gata, Spania nu mai avea nicio șansă. Am vorbit cu președintele Federației, Julio Grondona, i-am spus despre ce e vorba și am insistat să trimitem invitația la Barcelona”, a rememorat Pekerman cele întâmplate atunci.

Jose Pekerman: „I-am zis președintelui Julio Grondona să caute orice adversar”

Fostul selecționer, astăzi în vârstă de 76 ani, a precizat că la vremea respectivă „eram sub regula FIFA conform căreia, dacă un jucător evolua pentru o echipă de tineret, nu putea juca pentru o altă echipă națională.

Documentele erau deja pregătite pentru ca Messi, care avea 18 ani, să participe la Campionatul Mondial U20 cu Spania. Așa că am demarat operațiunea. I-am zis președintelui Grondona să caute orice adversar, că Tocalli era la curent”.

Urmarea? Leo Messi a îmbrăcat tricoul Argentinei, care a învins Paraguay cu 8-0. Restul e istorie. Leo Messi a jucat de 196 de ori, marcând 115 goluri, pentru reprezentativa „pumelor”, cu care avea să câștige și Cupa Mondială în decembrie 2022.

18 selecțiiși 14 goluri a bifat Lionel Messi pentru reprezentativa U20 a Arrgentinei în 2004 și 2005. Apoi a fost luat de Pekerman la naționala A