Legendarul Emile Heskey a făcut o aplicație revoluționară, după experiențe cutremurătoare: „Cineva m-a urmărit până în centrul orașului, strigând la mine”

Emile Heskey avea în jur de 14 ani când a fost urmărit de la vechiul stadion al lui Leicester City, Filbert Street, până în centrul orașului de un bărbat care îi striga insulte rasiste. Era un suporter al lui Leicester care nu avea nicio idee că abuza un jucător ce avea să ajute clubul să promoveze în Premier League și să câștige două Cupe ale Ligii, înainte de a se transfera la Liverpool pentru o sumă-record la acea vreme.

„Trei ani mai târziu, același tip probabil îmi scanda numele pe stadion”, spune Heskey acum. „Aceasta este realitatea noastră”

Fostul atacant al naționalei Angliei a creat Football Safety App, o aplicație online prin care fanii pot raporta abuzurile din fotbal. Poveștile sale de viață sunt cutremurătoare. Își amintește de momentul în care a părăsit un alt stadion împreună cu doi dintre fiii săi, Jaden și Reigan, adolescenți de perspectivă la Manchester City, de 4 și 6 ani, iar cineva i-a abuzat rasial. „Erau copii, deci nu cred că ar fi înțeles ce se întâmpla. Mergeam pe jos de la un stadion și ni s-a spus ceva ... nu voi repeta ce anume. Dar pur și simplu lași de la tine și mergi mai departe”.

Și echipa feminină a lui Leicester a suferit din cauza abuzurilor verbale

Heskey a lucrat pentru echipa feminină a lui Leicester în diverse roluri din 2020 și a văzut direct impactul negativ. „Am avut fete care s-au luptat cu atenția pe care o primești ca profesionistă. De ce comentatoarele sportive sunt abuzate mai mult decât oricine altcineva? Cum putem raporta asta? Și cum obținem condamnări? Ceva tangibil, care să-i facă pe oameni să se gândească de două ori și să realizeze că nu pot să intre online și să arunce cu insulte doar pentru că așa simt ei”

„S-au dus vremurile în care spuneai «Nu-i asculta, întoarce și celălalt obraz! Pur și simplu ignoră-i». Nu! De ce ar trebui fetele să ignore abuzurile? Noi am făcut asta ani de zile, pur și simplu am ignorat. Cine suntem noi să le spunem să ignore? Ar trebui să le ajutăm să raporteze, să le facem să se simtă în siguranță în acest spațiu”

Aplicația Football Safety App, care trimite raportările către un centru de profesioniști în securitate ce colaborează cu personalul stadionului și cu poliția, „nu este doar despre rasism, este despre tot”, explică Heskey.

Reigan, 17 ani, și Jaden, 19 ani, au debutat pentru City într-un meci din Cupa Ligii (Carabao Cup) împotriva lui Huddersfield, în septembrie. Recent, Reigan a concurat pentru Gheata de Aur la Campionatul Mondial Under 17 din Qatar, până când Anglia a fost eliminată de Austria în „optimi”. Heskey a călătorit pentru a urmări un meci și, după aceea, a auzit niște scandări familiare. „Toată lumea striga «Heskey! Heskey! Heskey!», dar nu eram eu”, spune el. „Mă uitam în jur. Nimeni nu mă striga pe mine”

„Am stat în spatele fiilor mei când erau mici. Un lucru care nu-mi plăcea era să văd copiii uitându-se constant spre părinții lor. Trebuie să fii concentrat”

În mod special, nu-i plăcea să audă părinții țipând la copiii lor de pe margine. „Am crescut într-o eră în care părinții tăi nu erau niciodată la antrenament. Te concentrai pe antrenor. Acum, fiecare părinte este la antrenament și toată lumea se uită în toate părțile, deci jucătorul nu se mai concentrează pe antrenor”.

Asemenea multor altor observatori ai fotbalului, Emile Heskey s-a arătat surprins de căderea abruptă a lui Liverpool.

„Partea dificilă este că atunci când te afli într-o situație grea, cine te va scoate din ea? Înainte aveau jucători capabili să te scoată din groapă. Vă pot da câteva exemple din generația mea. Stevie Gerrard te scotea direct din orice problemă. Michael Owen te scotea din impas cu golurile sale. Carragher te scotea prin tenacitatea și lupta sa, prin țipetele și prin faptul că te trăgea la răspundere. Unde este asta acum? Nu am văzut așa ceva!”, a continuat Heskey.

„Noi nu am avut niciodată toți jucătorii într-o pasă proastă în același timp. Echipa actuală pare să se confrunte cu asta. În general, te uiți spre cineva care este un fel de talisman și care spune: «Haideți!». Nu cred că Virgil van Dijk traversează o perioadă grozavă, iar Salah nu are nici el o perioadă bună. Spre cine se uită ceilalți? Cineva trebuie să iasă în față. Nu sunt încântat de Liverpool în acest moment, dar cu toții iubim fotbalul. Trebuie doar să îl facem un loc în care toată lumea se simte în siguranță”