S-au bătut singuri! Armenii au ratat la Dublin şansa de a merge la baraj

Visul armean de a prinde barajul s-a spulberat la Dublin, în finala pentru locul 2 cu Irlanda (0-1), ghinionul lovind crud aseară în revelaţia grupei, chiar cînd spera într-o performanţă istorică!

Începutul echilibrat de meci, cu şutul parat al lui Doyle, a fost frînt de faza din minutul 26. Una în care irlandezilor li s-a făcut o reparaţie morală pentru henţul lui Henry, din barajul CM 2010. Scăpat singur dintre stoperii armeni, Cox a preluat cu mîna o minge lungă, Iturralde Gonzalez nu a sesizat şi Berezuţki a blocat cu palmele în afara careului, "centralul" spaniol eliminîndu-l pe portarul oaspeţilor! Rămaşi în 10 oameni şi cu debutantul Petrosian între buturi, armenii şi-au creat singuri încă un handicap la pauză. Aleksanian a împins în propria poartă mingea pe care Doyle n-a putut s-o atingă cu călcîiul la colţul scurt, după centrarea lui Duff! Cărţile erau făcute.

Misiunea armenilor a devenit imposibilă, după ce căpitanul Dunne a dublat avantajul, profitînd de gafa lui Petrosian, care a scăpat mingea la centrarea lui McGeady! Altă greşeală de portar, dar dincolo, a reaprins speranţele armenilor, Mhitarian bătîndu-l uşor pe Given de la marginea careului: 2-1. Acelaşi mijlocaş al lui Şahtior a primit un cot în faţă de la Doyle şi arbitrul a scos al doilea "roşu", refăcînd echilibrul numeric (81). Era prea tîrziu pentru o revenire miraculoasă.

833 de minute a fost seria fără gol primit reuşită de "naţionala" Irlandei în ultimele nouă partide

22 de goluri a marcat Armenia în cele 8 partide din preliminarii, cel mai prolific atac din grupă

17 puncte a strîns selecţionata lui Minasian în 10 jocuri, record armean în istoria preliminariilor

Primul eşec în Regat
Eşecul de aseară de la Dublin a fost primul al armenilor în Marea Britanie. În precedentele trei deplasări în Regat, au reuşit două victorii şi o remiză. Armenia a învins Irlanda de Nord (1-0) la Belfast în septembrie 2003, cînd selecţioner era Mihai Stoichiţă. În octombrie 1996, a scos un 1-1 tot cu nord-irlandezii, un egal izbutind apoi şi cu Ţara Galilor (0-0), în septembrie 2001.

GEORGIA - GRECIA 1-2 » Schimbare inspirată
Instalat selecţioner în locul legendarului Otto Rehhagel, portughezul Fernando Santos a demonstrat repede că a fost o alegere reuşită. În aceste eliminatorii, Grecia a funcţionat foarte bine, reuşind să termine campania fără nici o înfrîngere în 10 partide. S-a urnit mai greu, cu două remize, însă după aceea s-a dezlănţuit, capital fiind recentul 2-0 împotriva contracandidatei Croaţia. Elenii şi-au întregit seria aseară printr-un 2-1 în Georgia. Au fost conduşi, dar au revenit spre final, goluri Fotakis, şut deviat, şi Charisteas, cu o execuţie plasată.

CROAŢIA - LETONIA 2-0 » Lovituri cu capul
Croaţii trebuie să mai aştepte pentru a ajunge la al treilea turneu final la rînd. Ei au ocupat doar poziţia secundă după ce aseară au trecut de letoni. A fost un duel decis de loviturile cu capul. Întîi a marcat Eduardo, la mingea trimisă din stînga de Strinici, apoi l-a imitat Mandzukici, la centrarea lui Srna din lovitură liberă, de pe partea opusă.