This is England!

Un derby din Premier League dă forţă Ligii Campionilor. Liverpool, mai pragmatică şi mai norocoasă, e aproape de semifinale

1-1, cum nu-i convine lui Wenger, adorat însă de Benitez. Liverpool a obţinut ce-a vrut. Peste o săptămînă, în vulcanul de pe Anfield, are prima şansă. Dar nimic nu e încă asigurat.
This is England! Chiar şi cu doi englezi pe gazon, trei după pauză, se joacă un fotbal extrem. Ritm, tensiune, agresivitate, nimic nu lipseşte pe Emirates.

Arsenal aruncă prima mănuşa. Încearcă să-şi impună stilul. Rapid, multă mişcare, pase la firul ierbii. Liverpool răspunde cu aceeaşi rigoare şi cu o tactică mai directă. E o specialistă a meciurilor de Liga Campionilor, aceasta e competiţia ei favorită, are două finale în ultimii trei ani, dar cedează în faţa vitezei şi entuziasmului gazdelor.

Două minute,două goluri
Combinaţiile "tunarilor" ameţesc adversarii. Van Persie are două şanse mari. Le iroseşte. Însă olandezul se revanşează, centrînd perfect. Hyypia doarme, stă departe de Adebayor, care sare singur la cap şi nu-i dă speranţe lui Reina. E minutul 23, 1-0. Arsene Wenger spunea că i-ar fi plăcut şi 0-0.
Tot managerul lui Arsenal amintea: "Dacă îl anihilăm pe Gerrard, cîştigăm". Şi tocmai pe Gerrard l-au scăpat ai săi, după numai două minute. Fantasticul căpitan al lui Benitez nu mai caută soluţii laterale, atacă frontal, driblînd frenetic şi centrează. Pentru Kuyt, puternic ca un taur, e simplu să cîştige duelul cu subţirelul Clichy. 1-1. Pînă la pauză, Liverpool pare un tsunami care avansează ameninţător spre careul lui Almunia, salvat de fluierul lui Vink.

Penalty!
La vestiare rămîne Van Persie, accidentat la coapsă. Intră Walcott şi Arsenal accelerează din nou. Benitez simte tactica lui Wenger şi aglomerează jocul în propriul teren. Stă la pîndă, îi lasă pe "tunari" să atace. Riscă. Skrtel respinge de pe linie. Apoi Hleb fentează şi ajunge singur în careu, Kuyt îl trage de mînă, îl dezechilibrează. Penalty! Arbitrul Vink nu e de acord. Şi furtuna roş-albilor nu trece. Fabregas împinge balonul spre plasă, însă Bendtner, colegul său, aflat în ofsaid, blochează mingea pe linia porţii în loc să sară peste ea. Arsenal a dat tot. Dar n-a învins. 1-1.

2 jucători
englezi, din 22, s-au aflat aseară la startul partidei Arsenal - Liverpool; 12 naţionalităţi pe teren; cei mai mulţi străini au fost spanioli (5), francezi şi olandezi (3)

LIGA CAMPIONILOR
Sferturi de finală, prima manşă
ARSENAL - FC LIVERPOOL 1-1
(Adebayor 23 - Kuyt 25)
ARSENAL: Almunia - K. Toure, Gallas, Senderos, Clichy - Eboue (66 Bendtner), Fabregas, Flamini, Hleb - Adebayor, Van Persie (46 Walcott). Antr. A. Wenger
LIVERPOOL: Reina - Carragher, Skrtel, Hyypia, Fabio Aurelio - Mascherano, Xabi Alonso (77 Lucas Leiva) - Kuyt, Gerrard, Babel (55 Benayoun) - Torres (86 Voronin). Antr. R. Benitez
A arbitrat Pieter Vink (Olanda)
Returul se va juca pe 8 aprilie.