Messi a cucerit America

Cum izbânda Interului s-a datorat mai ales lui Leo Messi, cu două assisturi în finală, micuțul argentinian a devenit cel mai popular sportiv din istoria Statelor Unite. Ca first-ever soccer player plasat în vârful ierarhiei, el a depășit doi monștri sacri, pe Michael Jordan și pe Tom Brady.

Ca să mă întorc la fraza de început, de ce n-a crezut nimeni, chiar nimeni, că Inter poate triumfa în MLS? Pentru că specialiștii n-o vedeau drept cea mai valoroasă formație și pentru că n-avea CV de învingătoare. Nici tradiție. Când Messi a traversat Oceanul de la Paris, în iulie 2023, acceptând oferta lui Beckham, dar refuzând-o pe cea de 1,6 miliarde de dolari a lui Al-Hilal din Arabia Saudită, el a găsit o echipă oarecare, dacă nu proastă. Ultima clasată în Conferința de Est, ciuca bătăilor.

Întrucât Leo însuși se afla spre sfârșitul carierei, căci tocmai împlinise (pe 24 iunie) 36 de ani, mulți s-au îndoit că el și Inter vor face performanță. Iar faptul că Messi i-a adus la Miami pe Busquets și pe Jordi Alba, coechipierii și prietenii lui de la Barcelona, a întărit convingerea respectivă. I-a luat doar ca să-i umple de bani, s-a zvonit. Inter părea să fie, ori chiar era, un "cimitir al elefanților", Busquets având atunci 35 de ani, iar Alba 34. De altfel, ambii și-au anunțat recent retragerea.

Deși numai după două luni și-a adjudecat Leagues Cup, o competiție americano-mexicană, nici măcar acest succes, inaugural pentru club, n-a salvat de la mediocritate o formație ce a ratat, de pe locul 15, calificarea în play-off (1-8).

A fost momentul în care Messi l-a chemat lângă el și pe năbădăiosul Luis Suarez, „fratele lui de cruce" și autorul unui sezon de excepție în Brazilia, la Gremio Porto Alegre. Cel poreclit Canibalul s-a născut, ca și Leo, în 1987. Cu ei, Inter și-a însușit al doilea trofeu, Community Shield pentru cel mai mare număr de puncte obținute într-o stagiune, numai că s-a trezit eliminată din turul 1 de play-off după ce Messi s-a accidentat.

În 2025, Tata Martino a fost înlocuit cu Mascherano pe bancă, iar noul antrenor a completat vestiarul cu 10 argentinieni ca el, majoritatea fără nume. Dintre ei, Allende, Rodriguez și Silvetti au devenit titulari, distingându-se, mai ales, Tadeo Allende, atacant împrumutat de la Celta Vigo. Cu gol în duelul cu Vancouver și cu alte 8 în 4 meciuri. Spre binele echipei, Allende l-a transformat pe "Canibal" în rezervă de lux.

În ascensiunea echipei, în detenta ei, au contat serios achiziționarea lui Rodrigo De Paul, 31 de ani, "îngerul păzitor" al lui Messi de la națională, dar și, decisiv, evoluția strălucitoare a lui Messi. De vrăjitor, de mare maestru. De ce nu?, de geniu, căci Leo, care se încăpățânează să nu îmbătrânească, a realizat un parcurs cu adevărat excepțional: 35 de goluri și 25 de assisturi, record pentru MLS!

Evident, la vârsta lui, Leo nu mai aleargă ca altădată. Încântă însă, entuziasmează și uluiește, prin calitatea paselor. Dintre care unele pur și simplu sfidează geometria, o încalcă. De aceea afirmația că Mesi nu mai joacă fotbal cu picioarele, ci cu capul, că el dictează totul pe teren, e din ce în ce mai des folosită. Nu-i o figură de stil, e realitate.

În încheiere, vă invit să constatați, realiști, că orice comparație între Lionel Messi și Cristiano Ronaldo îl avantajează pe sud-american. Fie și pentru că, simplificând, CR7 n-a câștigat nimic în 3 ani petrecuți în Saudi Arabia, deși Al-Nassr e cel mai bogat club de pe planetă (buget 350 de milioane de dolari), în vreme ce Inter Miami, cu numai 47 de milioane, a cucerit America, a sedus-o. În special grație lui Messi, ajuns la trofeul cu numărul 48!