David Popovici, intervievat de un mare rival și amic: „Ar fi egoist să încerc să-mi scriu numele în istorie și atât. Vreau să fiu mai mult”

David Popovici și Kyle Chalmers, față în față, timp de 15 minute în care australianul a pus întrebările, iar românul a răspuns. O conversație purtată la Paris, pe un ton relaxat, prietenos, dar despre lucruri serioase. Despre muncă, medalii, antrenamente, obsesii, așteptări, obiective.

O discuție pe care David, cel care a devenit zilele trecute primul înotător al istoriei care câștigă probele de 100 și 200 m liber de trei ori la rând în cadrul unor Campionate Europene, a început-o exprimându-și cu sinceritate și un strop de tremur în voce admirația față de amicul și adversarul său din bazin.

„Sunt fericit, foarte fericit să fiu intervievat de nimeni altul decât Kyle Chalmers. Evident, el nu are nevoie de nicio prezentare. Și, lasă-mă să-ți spun acum, adică, asta e o părere pe care o am de mult timp, dar nu cred că ți-am spus-o vreodată în față. După părerea mea, ești cel mai bun înotător la 100 de metri liber din toate timpurile”, a subliniat românul.

„Ești de departe cel mai constant, pur și simplu cel mai solid înotător la 100 de metri liber. Și eu mă străduiesc ca într-o zi să fiu la fel de, știi, o legendă așa cum ești tu pentru mine acum. Și da, repet, e un privilegiu să fiu intervievat de tine, având în vedere că am crescut urmărindu-ți cursele”, a adăugat el.

Chalmers, cu acel aer relaxat al celor care vin de la Antipozi, și-a mascat repede bucuria de a auzi atâtea laude și a început interviul propriu-zis. Cu o observație a unor lucruri pe care le-a simțit pe pielea lui, în apă, el având 6 ani mai mult decât David. E vorba despre schimbarea de gardă, despre începuturile în care să înoți 47,5 era foarte bine, apoi 47, „a fost palpitant, iar acum, timpii de 46 sunt noua mare realizare”.

Într-adevăr, finala europeană de 100 m liber a avut trei înotători cu timpi sub 47 de secunde, iar Popovici e sportivul cu cele mai multe, 8, rezultate sub acest prag în carieră.

David Popovici: „Cred că un timp sub 47 va fi standardul doar pentru a ajunge în finală”

David Popovici - 100m liber la CE 2026 Foto: Imago Images

„Da, înotul a devenit cu o jumătate de secundă mai rapid. Iar pentru cei care nu practică înotul, asta nu înseamnă nimic. Dar pentru noi… putem vedea cu adevărat cum evoluează foarte, foarte mult. Atât de mulți înotători merg acum sub 47 și nici nu-mi pot imagina cum va fi anul viitor, la Campionatele Mondiale și la Los Angeles 2028. Cred că un timp sub 47 va fi standardul doar pentru a ajunge în finală”, evaluează David progresul formidabil al probei-regină.

Kyle a confirmat, adăugând că, stând în tribune zilele acestea și urmărind desfășurarea Campionatelor Europene, i se pare că poate nici 47 nu va fi suficient pentru calificarea în finală, ci sub acest reper. I se pare emoționant, „pentru un fan înrăit al înotului ca mine”, să poată vedea cum se schimbă sportul său.

Revenind la David, l-a chestionat în legătură cu modul în care intră în starea de spirit ideală pentru a concura la nivel de vârf, părând mereu foarte calm. Ce se ascunde în spatele acestui lucru?

David Popovici: „Sună foarte simplu, poate părea plictisitor, dar...”

David Popovici și Kyle Chalmers la finalul cursei de 100 m liber la CM de la Singapore FOTO Imago Images

„În opinia mea, unul dintre lucrurile care ajută cu adevărat un sportiv să-și acceseze această superputere – între ghilimele – de a rămâne calm înainte de o cursă are de-a face cu munca pe care ai depus-o. Adică, sună foarte simplu, poate părea plictisitor și, da, e evident, dar este vorba de fapt despre toate detaliile care nu au trecut niciodată neobservate în pregătirea ta. Și sunt sigur că știi foarte bine despre ce vorbesc”, a elaborat Popovici.

Când știi că ai dat tot ce ai putut la antrenamente și nu există aproape niciun detaliu – sau chiar niciunul – pe care l-ai fi putut omite înainte de a urca pe blocul de start, nu există prea multe alte sentimente în afară de încrederea care te poate cuprinde cu adevărat. Să știi că ți-ai făcut treaba e ca cel mai bun secret, cel mai bun truc
– David Popovici

El a adăugat și că starea bună are legătură cu faptul că este împăcat cu el însuși. „Familia mea e bine, avem grijă unii de alții. Și, atâta timp cât am acea pace și acea seninătate în viața mea, sunt capabil să fac ceea ce știu cel mai bine. E vorba doar de a înota repede”, a accentuat el.

Kyle Chalmers a adus în discuție și schimbarea din call room, acolo unde în urmă cu ceva timp atmosfera era încărcată de tensiune, iar acum a devenit mult mai relaxată. „Avem sportivi ca tine, care probabil sunt pur și simplu fericiți să fie acolo și să se bucure de acel moment, mai degrabă decât să încerce să intre în mintea celuilalt, nu-i așa?”, a întrebat australianul.

David Popovici despre psihologia din call room: „Păi, eu sunt un tip foarte vorbăreț”

„Și eu încerc să intru în mintea celuilalt măcar un pic, dar nu este neapărat un obiectiv al meu. Pur și simplu sunt eu însumi”, a admis David. „Am fost împreună înaintea unor finale mondiale foarte importante, unde am împărțit ulterior podiumul. Păi, eu sunt un tip foarte vorbăreț. O persoană destul de sociabilă și, în call room, îți cunosc rutina. Știu rutina tuturor și știi și tu rutina tuturor. Așa că știu, de exemplu, că Dressel era foarte nonșalant, dar nu într-un mod arogant”, l-a adus el în discuție pe americanul Caeleb Dressel.

„Era foarte calm și asta era destul de înfricoșător în sine. Știu ce face Richards, pentru că știu ce faci tu și, din nou, tu, în opinia mea, ești unul dintre cei mai calmi. Și da, eu sunt pur și simplu eu însumi. Vorbesc cu toată lumea. Am văzut recent un citat care mi-a plăcut foarte mult. Sper că îl țin bine minte.

David Popovici, la Paris // foto: Roxana Fleșeru (GSP)

«Vânătorul care strigă înainte de a trage cu arcul își pierde prada» sau ceva de genul ăsta. Sunt aici doar ca să fiu eu însumi, ca să înot. Nu vreau să impresionez. Nu am nimic de dovedit. Am dovedit totul pentru mine până acum. Nu-ți pasă de nimic altceva”, a spus el.

Apoi, David a rememorat un episod, pe care l-a mai povestit, dinaintea finalei olimpice de 100 m liber de la Tokyo, când el avea doar 16 ani și „eram în call room, evident, un pic speriat şi încă un copil”. Dressel a sosit, foarte calm, iar la un moment dat „doar a sărit, are un salt foarte mare, și călcâiele lui erau pe vârful capului meu. Și cum toată lumea s-a uitat unul la celălalt și am spus că este cursa lui”. Și a fost.

David Popovici: „Am căzut în această gaură de iepure a obsesiei conducând calea”

Chalmers l-a întrebat cum i s-a schimbat perspectiva în înot de-a lungul anilor, amintindu-și se anul 2022, cel al exploziei, când era foarte încrezător. Mentalitatea i s-a schimbat de-a lungul anilor cu modul în care definește succesul?

„Ei bine, da, cu siguranță sa schimbat la aproape 180 de grade. Aș spune că s-a schimbat masiv”, a recunoscut David Popovici. El a spus că 2022 a fost anul său de descoperire, pur și simplu despre înot pentru bucuria de a o face, „pentru bucurie, pentru dorinţa mea personală de a fi fiind primul”.

A detaliat în continuare cum „am căzut în această gaură de iepure a obsesiei conducând calea. Şi întotdeauna am spus că datorez mult obsesiei care m-a guvernat cu adevărat şi ştii mi-am dictat drumul până la Jocurile Olimpice, pentru că dacă nu ar fi fost pentru asta, nu aș fi putut câștiga și să obțin un alt podium împărțit cu tine la 100m. Dar după aceea am început în cele din urmă să realizez după Olimpiadă că acesta este un mod în care lucrurile pot merge mai departe și pot merge foarte bine în carieră, dar acest lucru nu este o modalitate de a trăi”.

David Popovici, aur olimpic la 200 de metri liber - Jocurile Olimpice 2024 - foto: GSP

De aceea și-a schimbat mentalitatea, căutând un stil de viață în care să existe și alte lucruri decât înotul. „Și chiar am început să trăiesc viața ca om în primul rând și ca sportiv profesionist în al doilea rând”, a explicat, amintind de lucrurile pe care îi place să le facă dincolo de sport, hobby-urile lui.

„Îmi plac mașinile. Îmi plac motocicletele. Conduc. Îmi place să călătoresc. Îmi place să explorez munţi. Deci, a fost o călătorie, găsindu-mă alături de sinele meu de înotător, care m-a definit mult prea mult până când am devenit campion olimpic”.

David Popovici: „Vreau ca moștenirea mea să fie o moștenire în viitor”

Chalmers a vorbit apoi despre istoria înotului românesc, cu doar trei campioni olimpici până acum, Diana Mocanu, Camelia Potec și David Popovici.

„Da, România nu are o astfel istorie mare în înot, cum au Australia sau SUA sau toate aceste ţări mari. Aşa că a însemnat mult că toată lumea era mândră, toată lumea trăia cumva această victorie colectivă în România şi aşa a început într-un fel un fenomen”, a cântărit Popovici contextul.

„A fost un moment minunat de bucurie și încă mai este pentru mine să pot încerca să fiu la fel de bun ca un model cât pot în țara mea, care nu are cea mai mare cultură sportivă. Eram destul de buni la unele sporturi, dar...”.

Când se va retrage, pentru ce ar vrea să fie ținut minte? „Sincer, nu prea îmi pasă de fiinţa umană amintită ca o persoană, ca un nume. Mai degrabă mi-aș dori cu adevărat să fiu amintit sau simțit ca un impact asupra sportului, cel puțin în România. Vreau ca moștenirea mea, dacă o pot numi așa, care va fi o moștenire în viitor. Am vrut să fiu ținut minte pentru ceea ce am făcut pentru sport și cum am influențat pozitiv și am schimbat modul în care oamenii, societatea, România se apropie de sport, care poate fi mult mai bine pentru moment”, a spus românul.

„Da, asta e ceea ce îmi place să fac. Toate aceste medalii și lucruri despre care vorbesc și făcând tripla dublă la Paris, sper doar că se adaugă în ceva mai mare decât mine, pentru că eu cred că este destul de frumos, ar fi destul de egoist pentru mine să încerc să-mi scriu numele în istorie și asta e. Vreau să fiu mai mult decât atât”, a conchis David Popovici.