Ian Thorpe, mărturisiri despre lupta cu depresia și un subiect încă tabu în sport: „Ascundeam o parte din mine. Mă distrugea”

Ian Thorpe este una dintre marile figuri ale înotului mondial, australianul având în palmares nouă medalii olimpice, dintre care cinci de aur, și șaisprezece medalii mondiale, douăsprezece fiind de aur. A fost un talent precoce și s-a specializat în probele de liber. Cariera sa a fost plină de provocări, iar unul dintre aspectele care i-au schimbat traiectoria a fost sănătatea mintală.

Prezent la Festivalul Sportului de la Trento, el a acordat un interviu celor de la Gazzetta dello Sport. Întrebat dacă este fericit, australianul a răspuns: „Foarte. Dar nu am fost întotdeauna. Am suferit de depresie și cred că am fost primul sportiv celebru care a vorbit public despre asta. Astăzi o face și Michael Phelps, dar pe atunci era mult mai greu”.

Pe lângă problemele personale, natura sportului său l-a dus într-un punct dificil. „Un înotător nu poate decide întotdeauna când să se oprească și să spună: «După Jocurile Olimpice, îmi iau șase luni pentru a mă ocupa de sănătatea mea mintală». De aceea, în Australia, am încercat să oferim mai multă stabilitate sistemului, mărind de la patru la cinci ani durata contractelor. Astfel, nu mai trăiești doar în funcție de ciclul olimpic”.

Ian Thorpe nu mai poate înota din cauza unei proteze

După ce s-a retras, a dispărut din lumina reflectoarelor, însă acum este prezent la competiții, comentează și are un zâmbet pentru oricine îi solicită o poză sau un autograf. Însă înotul nu mai face parte din rutina zilnică. „Am o proteză la un umăr, iar chirurgul mi-a spus să nu mai înot. În plus, sunt în continuare alergic la clor, din cauza unei probleme la vegetațiile adenoide din nas. Acum merg la piscină mai ales pentru a comenta”.

Implicat în organizarea Jocurilor Olimpice din 2032 de la Brisbane, Thorpe luptă în continuare pentru egalitatea de șanse. „Eu cred în echitate, fair-play și incluziune. Indiferent dacă vorbim despre identitate sexuală, rasă sau religie. Sportul ar trebui să fie un factor de egalitate. Dacă pierdem acest lucru, pierdem totul”, a subliniat Thorpe.

Australianul a rămas în mintea oamenilor și pentru că a câștigat așa-numita „cursă a secolului”. Australianul i-a învins în proba de 200 m liber, la Jocurile Olimpice de la Atena din 2004, pe Pieter van den Hoogenband și Michael Phelps.

Ian Thorpe alături d Pieter van den Hoogenband și Michael Phelps la festivitatea de premiere a probei de 200 m liber la JO 2004 FOTO Imago Images

În timpul carierei, el a luat o decizie puțin întâlnită în acea vreme: să-și doneze câștigurile unor cauze caritabile. „Mi-am dat seama că sunt privilegiat. Așa că am decis că nu voi concura pentru bani și că premiile pe care le voi câștiga vor merge către organizații caritabile. Când am doborât patru recorduri mondiale în patru zile, în 1999, m-am gândit la oamenii mai puțin norocoși”.

Ian Thorpe: „Există mai mulți sportivi gay și queer decât știm, dar mulți nu se simt liberi să vorbească despre asta”

Ian Thorpe a dezvăluit în 2014, într-o emisiune TV, că este gay. Întrebat când i-a fost cel mai tare frică, el a răspuns: „Când mi-am dat seama că ascundeam o parte din mine. Iar asta mă distrugea. Mi-am declarat public homosexualitatea la televizor, în timp ce eram departe de familia mea, și nu știam cum va reacționa. Tatăl meu? Mi-a spus: «Bine, te iubim». Exact asta voiam să aud”.

Australianul a vorbit și despre situația actuală a minorităților sexuale. „Încă este foarte greu. Există mai mulți sportivi gay și queer decât știm, dar mulți nu se simt liberi să vorbească despre asta. Sportul este o oglindă a societății”, a concluzionat Ian Thorpe, cel care a stabilit 17 recorduri mondiale în bazin olimpic în probele de 200, 400 și 800 m liber.