„Cine sunt? Căutați pe Google” » A provocat cel mai mare scandal din istoria atletismului, acum și-a schimbat radical viața: „Nu mi-am asumat adevărata identitate”

Marion Jones a împlinit duminica trecută 50 de ani. A fost o jumătate de secol plină de suișuri și coborâșuri pentru una dintre vedetele atletismului din anii 2000.

A fost versatilă la Jocurile Olimpice de vară din 2000 de la Sydney, concurând în probele de sprint și la săritura în lungime și cucerind cinci medalii: trei de aur la 100 m, 200 m și cu ștafeta de 4x400 m și două de bronz la săritura în lungime și cu ștafeta de 4x100 m. Niciuna dintre aceste distincții nu mai apare în palmaresul său.

Americancei i-au fost anulate aceste rezultate după scandalul de dopaj BALCO, care a dus la condamnarea ei la șase luni de închisoare federală în 2008. Scandalul BALCO a afectat atletismul, fotbalul și baseballul la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000. BALCO, care însemna Bay Area Laboratory Co-operative și era condusă de Victor Conte, furniza sportivilor substanțe dopante interzise.

Au trecut 21 de ani de la ultima participare a lui Jones la Jocurile Olimpice, 17 de la eliberarea ei din închisoare și 14 de la ultima ei participare în WNBA.

Marion Jones are acum multe roluri: mamă, podcaster, speaker motivațional și antrenor. După toate mărturisirile pline de lacrimi din anii 2000, ea refuză să mai ceară scuze. Trecutul nu o mai apasă. „Nu numai că ți-ai ispășit pedeapsa fizică, dar ai ispășit și pedeapsa mintală. Nu te mai pedepsi. Ți-ai cerut scuze... Ți-ai cerut scuze de mai multe ori decât era necesar. Acum e timpul să-ți trăiești viața”, își amintește Jones că și-a spus într-o mărturisire pentru The Athletic.

Marion Jones a fost singura atletă care a executat o pedeapsă cu închisoarea pentru că a mințit anchetatorii federali în legătură cu utilizarea de steroizi și cecuri frauduloase.

În octombrie 2007, ea a recunoscut că a utilizat substanțe dopante înainte de Jocurile Olimpice din 2000 și că a făcut declarații false în cadrul a două anchete guvernamentale. După ce și-a recunoscut vina, lui Jones i-au fost retrase cele cinci medalii câștigate la Jocurile Olimpice de la Sydney.

Marion Jones, zece ani de absență din atenția publică

În urma acestui incident, Jones a decis că cel mai bun mod de a avea grijă de ea însăși era să se retragă din ochii publicului. Din 2014 până în 2024, ea a rămas în afara luminii reflectoarelor și s-a concentrat pe ea însăși și pe familia sa. „Am decis: Vreau să-mi cresc copiii. Vreau să fiu mamă și să-mi pun ordine în viață. Și apoi, mai important, să aflu cine sunt. Ce sunt? Care este povestea mea? Cine voi fi?”, a spus ea pentru sursa citată.

Fosta atletă a așteptat până când cei doi copii mai mari ai ei, Tim Montgomery Jr. și Amir Thompson, au devenit adulți, iar fiica ei, Eva-Marie Thompson, a fost suficient de mare pentru a înțelege tot ce s-a întâmplat înainte de a trăi mai mult ca o persoană publică.

Pe parcurs, au existat semne că Jones nu era doar o mamă obișnuită. Ea avea încă mulți fani care o abordau adesea când ea și familia ei se aflau în locuri publice. „Cu siguranță a fost destul de ciudat să cresc. Îmi amintesc cazuri în care oamenii o rugau să le dea un autograf, o fotografie sau chiar persoane necunoscute ne plăteau mâncarea la restaurant. Am ajuns să aflu mult mai multe despre mama mea, la fel ca orice alt copil, și mi-am dat seama că realizările ei sunt impresionante, ca să spun cel puțin”, a spus Amir, atlet la Universitatea din Arizona, pentru sursa citată.

Marion Jones: „Nu mi-am asumat adevărata identitate”

În timpul pauzei sale, Jones a divorțat de fostul star al atletismului din Barbados, Obadele Thompson, în 2017, după o căsătorie de zece ani. Fosta atletă a mai fost căsătorită cu C.J. Hunter între 1998 și 2002 și a avut o relație cu sprinterul Tim Montgomery, implicat și el în afacerea BALCO.

După absența de pe scena publică, ea s-a identificat ca fiind o femeie de culoare homosexuală, lucru pe care l-a discutat deschis în timpul recentelor sale apariții în mass-media. „De mai bine de un deceniu, trăiam adevărul meu, îmi trăiam viața. Când am luat decizia de a reveni în viața publică, mi-am dat seama: «Stai puțin, lumea nu știe asta». Aceasta este persoana pe care o iubesc și cea care am fost întotdeauna, dar din cauza anumitor presiuni, circumstanțe și temeri, nu mi-am asumat adevărata identitate”.

Deși rezultatele de la Campionatele Mondiale din 2001 i-au fost scoase din palmares, Marion a rămas cu trei medalii mondiale de aur și una de bronz de la competițiile din 1997 și 1999.

Ea crede că și-a găsit adevărata vocație în a-i ajuta pe ceilalți să vadă ce e mai bun în ei. „Oamenii cred că punctul culminant al vieții mele a fost să alerg repede de aici până acolo sau să câștig medalii olimpice, dar eu nu văd lucrurile așa. Eu consider că punctul culminant al vieții mele este, de fapt, numărul de oameni pe care îi pot influența în mod pozitiv. Dacă trebuie să fie din cauza călătoriei și a poveștii mele, atunci așa să fie”, a afirmat Jones pentru The Athletic.

Marion Jones, descrisă de una dintre cele mai apropiate persoane din viața sa

Partenera de afaceri și buna sa prietenă, Suzanne Evans, a spus că fosta atletă are un dar care îi permite să îi încurajeze pe ceilalți.

„Marion are această abilitate aproape indescriptibilă de a te face să te simți ca și cum ar fi cea mai bună prietenă a ta în primele trei minute de la întâlnire. Cred că oamenii consideră că talentul lui Marion Jones era atletismul – și era foarte talentată în acest domeniu – dar acesta nu este talentul ei. Talentul ei este acela de a vedea măreția din oameni din momentul în care îi întâlnește”, a spus Evans pentru sursa citată.

Talentul atletic remarcabil al lui Jones a fost demonstrat de zeci de ani, încă din copilărie, în sudul Californiei. A câștigat un titlu NCAA la baschet și a obținut 92 de victorii și 10 înfrângeri în cele patru sezoane petrecute la North Carolina. A fost de șase ori campioană națională la atletism cu echipa Tar Heels. Apoi, în 2000, Jones a devenit prima femeie care a câștigat cinci medalii la o singură ediție a Jocurilor Olimpice, deși aceste medalii i-au fost retrase.

Jones a găsit totuși o oarecare consolare în sport după ce și-a ispășit pedeapsa cu închisoarea. S-a întors la baschet, jucând în WNBA cu echipa Shock în 2010 și o parte din 2011, într-un total de 47 de meciuri.

Ulterior, s-a dedicat înotului și a participat la primul său triatlon în luna mai, pe care l-a și câștigat. A reușit să semneze un contract de sponsorizare cu Soul Cap, care produce costume de baie și șepci destinate persoanelor cu părul împletit.

Marion Jones a participat anul trecut în sezonul 3 al producției „Special Forces: World’s Toughest Test” de la Fox, un reality show în care sportivi și vedete trec prin cursuri riguroase de antrenament militar conduse de instructori ai Forțelor Speciale.

Podcastul lui Jones, „Second Wind”, în care Evans este co-prezentatoare, a debutat în aprilie. Cele două s-au cunoscut anul trecut, când Evans era în căutarea unui antrenor. Slăbise 59 de kilograme și voia să realizeze ceva important la un concurs în Austin, Texas, pentru a-și sărbători cea de-a 50-a aniversare.

Evans i-a menționat unui client de afaceri că avea nevoie de un antrenor. Clientul i-a trimis lui Evans un mesaj cu numele „Marion Jones” și i-a inclus datele de contact. Evans a ezitat. Nu era posibil să fie acea Marion Jones. „I-am spus: «Ai înnebunit?»”, își amintește Evans. „«Nu mă antrenez cu Marion Jones... Nu încerc să ajung la Jocurile Olimpice.»”

Evans era îngrijorată că Jones o va supune unor antrenamente istovitoare. În schimb, a descoperit că sportiva olimpică era primitoare și o încuraja mereu. Evans a simțit acest sprijin când a participat la primul ei triatlon. Jones a surprins-o pe Evans luând un zbor de noapte din Texas către Carolina de Nord pentru a-i arăta sprijinul său. Obiectivul lui Evans era să termine triatlonul, ceea ce a și făcut, dar Jones nu a putut să-și ascundă tendința de a-i împinge pe oameni să facă mai mult.

„Aproximativ șase ore mai târziu, mi-a spus: «Știi, Suzanne, la final, l-ai văzut pe bărbatul care era lângă tine? Ai fi putut să-l învingi la final, dar ai trecut linia de sosire ca și cum ai fi mers», își amintește Evans. „Mi-a spus: «Cred că mai aveai energie». Este un mod subtil de a întreba: Care va fi următorul obiectiv și ai fi putut să te străduiești mai mult?”

„Toată lumea se poate identifica cu eșecul în ceva, iar eșecul nu este pentru totdeauna”

Evans a văzut cu ochii ei rezultatul deciziei lui Jones de a nu se mai concentra pe greșelile din trecut. Când Jones a fost întrebată odată ce le-ar spune fanilor ei despre trecutul ei, Evans își amintește răspunsul lui Jones: „Căutați pe Google”.

Mesajul este clar: Jones și-a cerut scuze suficient și nu va mai continua să o facă. Nu este vorba că pretinde că trecutul nu a existat. Mai degrabă, construiește pe baza lui. „Ea spune: «Sunt cine sunt astăzi datorită tuturor lucrurilor care s-au întâmplat și știu că asta m-a făcut o persoană mai bună». Cred că lucrul pe care se concentrează atât de mult este capacitatea ei de a crea legături. Nu toată lumea poate să se identifice cu un sportiv olimpic și nu toată lumea poate să se identifice cu cineva care a fost în închisoarea federală, dar toată lumea se poate identifica cu eșecul... Toată lumea se poate identifica cu eșecul în ceva, iar eșecul nu este pentru totdeauna”, a subliniat Evans.

O privire asupra modului în care Jones se vede pe sine, după tot ce a trăit în trecut, este revelatoare. „O femeie care a fost binecuvântată cu un talent fizic enorm și a făcut X, Y și Z. Și, de asemenea, un om. A perseverat și a reușit să ajungă la ceea ce cred că va fi adevărata mea măreție în această viață. Sper că asta va rămâne în memoria oamenilor”, a concluzionat Marion Jones.