Articol de David Istrate - Publicat duminica, 01 noiembrie 2026 15:31 / Actualizat duminica, 01 noiembrie 2026 15:39
Leland Walker (23 de ani) este primul extra-transfer făcut de U-BT Cluj-Napoca pe parcursul sezonului 2026-2027, el sosind sub formă de împrumut de la PAOK Salonic. Atât Mihai Silvășan, antrenorul alb-negrilor, cât și Bogdan Nicolescu au vorbit despre sportivul american, care a fost caracterizat și de Jussi Savolainen, tehnicianul lui Salon Vilpas.
U-BT Cluj-Napoca a înregistrat 4 victorii și 5 înfrângeri în prima lună competițională a stagiunii 2026-2027. Prin urmare, conducerea campioanei României a simțit nevoia întăririi lotului și a obținut semnătura lui Leland Walker, baschetbalist care a început sezonul în Finlanda, la Salon Vilpas, devenind unul din jucătorii startului de stagiune în Europa.
Leland Walker, noul fundaș al lui U-BT Cluj-Napoca: „E un creator foarte bun”
PAOK Salonic a plătit buyout-ul lui Walker și i-a oferit un contract valabil până în 2029, după care a decis să îl împrumute pe acesta la U-BT Cluj-Napoca, grupare ce joacă în EuroCup și în Liga Adriatică.
Sportivul de 23 de ani se va reuni cu noii săi colegi la Belgrad, acolo unde U-BT joacă luni, 2 noiembrie, la ora 14:00, contra lui Partizan Belgrad. Walker nu va evolua în capitala Serbiei, ci va debuta pentru „studenți” trei zile mai târziu, în 5 noiembrie, în confruntarea cu Tenerife din deplasare.
„Aduce calități de marcator și e un om care poate să facă diferența. Dacă ne uităm la primele două meciuri din BCL, a avut 15 pase decisive cu 0 greșeli. E un creator foarte bun și sperăm să îl integrăm cât mai repede și să ne ajute să ne îndeplinim obiectivele”, a declarat Mihai Silvășan despre noul său jucător.
„Am văzut câteva din statisticile lui. Într-adevăr, impresionante, mai ales pentru un jucător aflat în primul an după colegiu. Îl așteptăm, sperăm să se integreze cât mai repede și să ne ajute să performăm cât mai repede cât mai bine”, a precizat Bogdan Nicolescu, baschetbalist aflat la primul sezon în maioul lui U-BT.
Leland Walker, comparat cu Errick McCollum: „Un fundaș exploziv, extrem de eficient”
Cu o înălțime de 1,85 metri, Walker a jucat în NCAA pentru Eastern Kentucky, Florida Atlantic și Wyoming. În stagiunea 2025-2026, la Wyoming, a înregistrat 13,5 puncte, 3,8 pase decisive și 3,0 recuperări. În vară, Walker nu a fost draftat în NBA și a trecut Oceanul, semnând cu Salon Vilpas, în Finlanda.
În preliminariile BCL, Walker a avut medii de 34,7 puncte, 3,3 recuperări și 3,0 pase decisive. Americanul de 23 de ani a evoluat excelent și pe plan intern și are următoarele statistici: 23,9 puncte, 5,8 pase decisive și 3,9 recuperări.
În primele două meciuri din grupele BCL, Walker a reușit 28 de puncte și 7 pase decisive contra lui AEK Atena și 21 de puncte, 8 pase decisive, 5 recuperări împotriva lui Falco Szombathely. Așadar, sportivul originar din Indiana a marcat minim 20 de puncte în 13 din cele 14 partide jucate în sezonul 2026-2027.
Potrivit unei analize făcute de platforma Scoutory, Walker este „un fundaș exploziv, extrem de eficient, capabil să înscrie prin multiple feluri”. Repertoriul său ofensiv este principala calitate a conducătorului de joc, în timp ce „înălțimea îi limitează impactul defensiv și contribuția la recuperări”.
Scouterii au remarcat profilul de aruncător al lui Walker și versatilitatea sa (faptul că excelează atât în situații de blocaj și ieșire din blocaj, cât și în situațiile în care primește mingea și aruncă fără să dribleze).
El este un finalizator foarte eficient de lângă coș, are un fizic solid și se descurcă foarte bine și cu mâna stângă. Scoutory îl consideră un organizator bun al jocului, însă afirmă că el trebuie să mai lucreze la luarea deciziilor.
Din punct de vedere defensiv, Walker are probleme cu cei ce aruncă în situații de spot-up, din pricina anvergurii sale limitate. Potrivit platformei menționate anterior, noul jucător al lui U-BT este considerat asemănător ca profil cu Errick McCollum, câștigător al Euroligii.
Leland Walker, descris de antrenorul lui Salon Vilpas: „Este un luptător, fără îndoială”
Jussi Savolainen, antrenorul lui Salon Vilpas, afirmă că principalul atu al lui Walker este viteza.
„Încă de la bun început, a avut mentalitatea unui jucător care poate deveni o armă ofensivă foarte importantă pentru echipa noastră și a acceptat acest rol. Primele săptămâni au reprezentat o perioadă de adaptare, atât la modul de funcționare al echipei, cât și la antrenamente și la cerințele noastre de pe teren”, a declarat finlandezul pentru paokbasket.gr.
„Totuși, așa cum am spus, a învățat repede, iar încă de la primul meci al sezonului am văzut că poate fi foarte eficient și că ne poate ajuta în mod semnificativ. Ulterior, turneul de calificare pentru BCL din Bulgaria a fost momentul în care s-a remarcat cu adevărat și și-a demonstrat incredibilul talent ofensiv”, a adăugat Savolainen.
El e de părere că Walker va învăța cum să-și îmbunătățească pregătirea fizică, recuperarea după efort, dar și capacitatea de a citi ritmul jocului. În apărare, Savolainen crede că americanul va trebui să găsească soluții pentru a marca jucătorii de pe diferite poziții.
Întrebat ce cuvânt îl caracterizează pe Walker, antrenorul lui Salon Vilpas a răspuns astfel:
„Luptător, fără îndoială. Are mentalitatea unui om care vede totul ca pe o luptă în care vrea să dea totul pentru a-și ajuta echipa. Acesta este, probabil, cel mai important aspect al său. De fapt, aproape totul pornește de la această mentalitate. Se gândește la cum își poate ajuta echipa.
Când intră pe teren, vrea să ofere cea mai bună versiune a sa și să-și ajute echipa. Iar când lucrurile devin dificile pentru echipă, vrea să-și asume responsabilitatea și să ducă echipa în spate.”
Cum e Walker în afara terenului? „În primul rând, este un tip destul de relaxat. Este o companie plăcută, îi place să vorbească cu toată lumea, să facă glume și să se simtă bine, în timp ce își face treaba. În afara terenului, este o persoană foarte deschisă și relaxată.”
Cum se vede Leland Walker pe el însuși: „Un tip relaxat, liniștit, cu care poți sta de vorbă”
După ce a înscris 42 de puncte împotriva lui CSM Oradea, în finala turneului preliminar al Basketball Champions League, Walker a atras atenția presei europene și a apucat să ofere un interviu pentru site-ul oficial al competiției.
El a vorbit despre turneul de calificare al lui Salon Vilpas în grupele BCL, dar și despre jocul său și adaptarea la Europa.
„Sunt cu siguranță un tip relaxat, liniștit, cu care poți sta de vorbă. Nu sunt genul care să fie mereu agitat și plin de energie. Sunt pur și simplu un tip relaxat, al cărui hobby este, în mare parte, baschetul”, a precizat Walker.
„Visul tuturor este să ajungă în NBA. Dar eu sunt aici acum și învăț foarte multe: despre echipe, locuri și oameni. Încerc să învăț totul despre baschetul din afara Statelor Unite. Sunt aici pentru această experiență și pentru tot ceea ce îmi poate oferi acest drum”, a adăugat el.
„Din punctul de vedere al punctelor marcate, cred că am avut cel mai mare impact prin aruncările de la semidistanță, după ce îmi depășesc adversarul direct și mă opresc pentru a arunca la coș. De fapt, am reușit să înscriu și de la 3 puncte, având procentaje bune de acolo”, a mai spus Walker.
„Unul dintre lucrurile pe care încerc să le îmbunătățesc este modul în care îmi implic coechipierii în joc, în loc să mă concentrez doar asupra mea și să mă bazez exclusiv pe propriile calități pentru a înscrie și a crea mai mult spațiu”, a concluzionat fundașul originar din Indianapolis.
Ai o informație? Scrie-ne pe [email protected]! Gazeta își protejează întotdeauna sursele.
