Inspirată de bunicul ei, ambasador din Sierra Leone, o jucătoare a criticat vehement WNBA: „Avem cea mai proastă conducere din lume”

La finalul lunii septembrie, Minnesota Lynx a fost eliminată în semifinalele WNBA, după o înfrângere cu 3-1 în fața lui Phoenix Mercury. Trupa antrenată de Cheryl Reeve câștigase primul meci, însă le-a pierdut pe următoarele 3 și a părăsit competiția în penultimul act.

Napheesa Collier, într-un discurs plin de forță: „Sunt îngrijorată pentru viitorul sportului nostru”

Napheesa Collier, una din liderele Minnesotei, o jucătoare cu medii de 22,9 puncte, 7,3 recuperări, 3,2 pase decisive și 1,6 intercepții, a profitat de ultima conferință de presă a sezonului pentru a ține un discurs de peste 4 minute, în care a criticat dur conducerea WNBA.

De-a lungul seriei semifinale, membrii lui Lynx au contestat în mai multe rânduri arbitrajul, iar antrenoarea Reeve chiar a fost suspendată din cauza acestui aspect. Prin urmare, Collier nu s-a ferit, ci a criticat vehement liga din care face parte.

„Adevărata amenințare pentru liga noastră nu sunt banii, nu sunt ratingurile, nici măcar deciziile greșite de arbitraj sau jocul fizic. Este lipsa de responsabilitate din partea conducerii ligii. De când sunt în ligă, ați auzit constant îngrijorări legate de arbitraj, iar acum a atins niveluri de inconsecvență care afectează sportul nostru și subminează integritatea în care funcționează”, a afirmat Collier, citată de CNN.

„Faptul că ligii îi pasă sau nu de sănătatea jucătoarelor este un aspect, dar să nu-i pese nici de produsul pe care îl oferim pe teren este cu adevărat autosabotaj. An de an, singurul lucru care rămâne constant este lipsa de responsabilitate din partea liderilor noștri”, a adăugat ea.

De asemenea, Collier a criticat-o pe Cathy Engelbert, comisara WNBA, și a spus că nu îi e teamă de consecințele luării sale de poziție.

„Nu sunt îngrijorată de o amendă. Sunt îngrijorată pentru viitorul sportului nostru. La un moment dat, toată lumea merită să audă adevărul de la cineva care, sper eu, și-a câștigat dreptul de a lupta pentru ceea ce este corect și echitabil pentru sportivele și fanii noștri. Avem cele mai bune jucătoare din lume. Avem cei mai buni fani din lume. Dar, în acest moment, avem cea mai proastă conducere din lume”, a „tunat” baschetbalista în vârstă de 29 de ani.

Comisara WNBA, într-o discuție cu Collier: „Jucătoarele ar trebui să îngenuncheze și să mulțumească cerului”

Napheesa Collier nu s-a oprit doar la subiectul arbitrajului, ci a continuat să evidențieze problemele din WNBA, aducând în discuție vedete precum Caitlin Clark sau Paige Bueckers și făcând dezvăluiri din conversațiile sale private cu comisara Engelbert.

Întrebată cum intenționează să rezolve problemele de arbitraj, Engelbert ar fi răspuns: „Ei bine, doar învinșii se plâng de arbitri”

„Am întrebat-o, de asemenea, cum intenționează să rezolve faptul că jucătoare precum Caitlin (Clark), Angel (Reese) și Paige (Bueckers), care generează în mod clar venituri masive pentru ligă, câștigă atât de puțin în primii lor patru ani. Răspunsul ei a fost: «Caitlin ar trebui să fie recunoscătoare că a câștigat 16 milioane de dolari în afara terenului, pentru că fără platforma pe care i-o oferă WNBA, nu ar câștiga nimic».

În aceeași conversație, mi-a spus: «Jucătoarele ar trebui să îngenuncheze și să mulțumească cerului pentru contractul de drepturi media pe care li l-am obținut»”, a adăugat Collier.

Răspunsul lui Cathy Engelbert: „Am muncit neobosită pentru a transforma această ligă”

La scurt timp după discursul jucătoarei Minnesotei Lynx, Cathy Engelbert a oferit un răspuns:

Am cel mai mare respect pentru Napheesa Collier și pentru toate jucătoarele din WNBA. Împreună am muncit neobosită pentru a transforma această ligă. Obiectivul meu rămâne asigurarea unui viitor strălucit pentru jucătoare și pentru WNBA, inclusiv colaborarea pentru a continua să ridicăm nivelul jocului.

Sunt dezamăgită de modul în care Napheesa a caracterizat conversațiile noastre și conducerea ligii, dar chiar și atunci când perspectivele noastre diferă, angajamentul meu față de jucătoare și față de această muncă nu va șovăi

- Cathy Engelbert

Bunicul lui Napheesa Collier, rol important în independența Sierrei Leone

Originară din Jefferson City, Missouri, Napheesa Collier a câștigat NCAA în echipamentul lui UConn Huskies și, în 2019, a fost selectată în WNBA. Ea a fost inclusă de 2 ori în echipa ideală a ligii și a participat de 5 ori în All-Star Game.

În 2024, Napheesa Collier și Alex Bazzell, soțul ei, au inaugurat o ligă de baschet numită Unrivaled, cu salarii mai mari decât cele de bază din WNBA.

Interesant este că, în familia sportivei, există un istoric de oameni care au luptat pentru drepturile unei comunități. Gershon Collier, bunicul lui Napheesa, a fost primul reprezentant permanent din Sierra Leone la Națiunile Unite, iar el a ajutat la negocierile pentru obținerea independenței naționale.

Mai târziu, Gershon a fost șeful justiției din Sierra Leone și unul din ultimii ambasadori pe care președintele american John F. Kennedy i-a primit în SUA.