POVESTE A supraviețuit după 11 lovituri de cuțit și apoi a jucat 82 de meciuri!

Născut în Oakland, California, în 13 octombrie 1977, Paul Pierce a crescut în una din cele mai spectaculoase ere ale lui Los Angeles Lakers, fiind un fan înrăit al lui Magic Johnson. El i-a călcat pe urme idolului său, a practicat baschetul și a jucat 3 ani în NCAA pentru Kansas Jayhawks.

Paul Pierce, în al doilea sezon al carierei/Foto: Imago Images

Fan al lui LA Lakers în copilărie, Paul Pierce a ajuns să joace pentru rivala Boston Celtics

În 1998, în mod ironic, viața l-a dus pe cealaltă coastă a Statelor Unite ale Americii, în est, și nu la orice echipă, ci la Boston Celtics, tradiționala rivală a lui Lakers. Pierce a fost ales în NBA cu selecția numărul 10.

„Când eram copil, îi uram pe Celtics. Magic a fost idolul meu, am reușit să intru de câteva ori pe furiș să-l văd la antrenamente. După ce am fost selectat în NBA, mi-am spus că cele 9 echipe care nu au dorit să mă aleagă vor regreta amarnic”, a declarat Pierce.

Mentalitatea lui e ilustrată pe deplin de această atitudine față de formațiile care nu i-au dat o șansă înaintea lui Boston Celtics. El a dezvăluit că la antrenamente striga numele echipelor care nu l-au draftat și al antrenorilor lor.

„După 5 ani, am văzut că toți cei 9 antrenori fuseseră demiși. M-am bucurat nespus de mult”, a adăugat Pierce, citat de sportal.rs.

Încă din primul sezon, baschetbalistul american și-a arătat calitățile, având medii de 16,5 puncte, 6,4 recuperări și 2,4 pase decisive. Pierce era titular și de la sezon la sezon a devenit tot mai bun.

Paul Pierce, înjunghiat de 11 ori într-un club de noapte din Boston

Însă, în 2000, înainte de startul celui de-al 3-lea sezon al carierei, el a trecut printr-un episod care putea să aibă consecințe dramatice. Mai exact, într-un club de noapte din Boston, el a fost atacat și înjunghiat de 11 ori în spate, gât și abdomen, iar o sticlă i s-a spart în cap.

Pierce nu își mai amintește prea multe din acel episod, însă a afirmat că a luptat pentru viața lui, fiind operat de urgență. Motivul pentru care a fost atacat, conform fostului baschetbalist, e că vorbea cu o tipă și asta nu le-a convenit iubitului ei și unor prieteni de-ai săi.

„Am fost la locul nepotrivit în momentul nepotrivit”, a spus Pierce, care a dezvăluit că în următorii doi ani a purtat mereu un pistol la el. „Nu puteam nici să dorm, mă trezeam în toiul nopții. Am avut pază de la poliție 24 de ore din 24, atât de paranoic eram”, a adăugat el, una dintre loviturile de cuțit intrând la câțiva milimetri de inimă.

Într-un mod impresionant, Pierce a jucat toate cele 82 de meciuri din sezonul 2000-2021 și a avut medii de 25,3 puncte, 6,4 recuperări, 3,1 pase decisive și 1,7 intercepții. Extrema lui Celtics și-a consolidat statutul de star în NBA și a primit aprecieri din partea lui Shaquille O'Neal, care l-a poreclit „The Truth” (n.r. „Adevărul”).

Michael Jordan, care câștigase 6 titluri cu Chicago Bulls în decada anterioară, încă juca în NBA, însă nu mai era la nivelul din trecut. Paul Pierce a profitat de această situație pentru a-i adresa, competitiv, cuvinte dure, după o acțiune la care l-a căpăcit pe jucătorul lui Washington Wizards.

Paul Pierce, campion NBA în 2008 și MVP al finalei/Foto: Imago Images

Paul Pierce, campion NBA în 2008, după o finală cu... LA Lakers

Pierce a fost inclus de 10 ori în All-Star Game, însă cea mai mare realizare a fost titlul din 2008. Lui Paul Pierce i se alăturaseră Rajon Rondo, Kevin Garnett și shooter-ul Ray Allen, iar Boston Celtics era antrenată de Doc Rivers.

În finală, Boston Celtics a învins-o pe Los Angeles Lakers, care era condusă de Phil Jackson și avea jucători precum Kobe Bryant sau Pau Gasol. Pierce, cu medii de 21,8 puncte, 6,3 pase decisive și 4,5 recuperări, a fost numit MVP-ul finalei.

Doi ani mai târziu, cele două formații s-au întâlnit din nou în finala NBA, dar californienii și-au luat revanșa.

Pierce a jucat până în 2013 la Celtics, după care a petrecut ultimii ani ai carierei la Brooklyn Nets, Washington Wizards și Los Angeles Clippers. În 2021, la 4 ani după retragere, el a fost inclus în Naismith Basketball Hall of Fame.

Pe întreaga sa carieră, Pierce a avut medii de 19,7 puncte, 5,6 recuperări și 3,5 pase decisive, marcând 26.397 de puncte.