Cum se cîştigă Turul Franţei? / Alberto Contador, «la force tranquille»

De la înălţimea primei trepte a podiumului din Paris, Alberto Contador priveşte istoria ciclismului ca pe un accesoriu prins de ghidonul propriei biciclete. Considerat cel mai talentat ciclist al momentului, spaniolul a cîştigat autoritar Turul Franţei, într-o ediţie în care şi-a prins la centură scalpul legendei americane Lance Armstrong, proaspăt reîntors pe şoselele din Hexagon. Totuşi, cum a reuşit Contador să-l stopeze pe cel mai mare colecţionar de tricouri galbene din istorie?

Unde sînt zăpezile de altădată?
Lupta principală s-a dat înainte de Turul Franţei. Departe de lumea dezlănţuită, în care Lance Armstrong stîrnea un tsunami mediatic, Alberto s-a folosit din plin de setea de victorie şi s-a retras în munţii din sudul Franţei, pentru a pregăti exemplar Marea Buclă. Alături de Benjamin Noval, fostul său coechipier de la Discovery, Contador şi-a construit forma în competiţii de mîna a doua, fiind preocupat în principal de modul în care se va impune într-o echipă Astana bicefală.

De cealaltă parte, Lance a schimbat complet ritmul de antrenament faţă de anii cînd reuşea şapte victorii consecutive în Turul Franţei. Rutierul în vîrstă de 37 de ani a ales să parcurgă pentru prima oară în carieră Turul Italiei, cu doar cinci săptămîni înainte de întrecerea din Hexagon, pentru a promova cît mai bine campania de luptă împotriva cancerului LiveStrong. În acelaşi timp, texanul a refuzat să mai recunoască la faţa locului căţărările teribile stabilite de organizatorii TdF. Motivul? Antrenorul personal, Chris Carmichael, a explicat: "Pur şi simplu nu mai vrea să doarmă pe vîrfuri de munte, în corturi, la temperaturi sub limita îngheţului". Peste toate acestea, Lance a suferit şi prima accidentare majoră din carieră: în aprilie, şi-a fracturat clavicula umărului drept! :O

Asfalt tango
Pe 3 iulie, duelul de la distanţă s-a mutat în lumina reflectoarelor, atunci cînd Lance şi Alberto au urcat pe podiumul de prezentare din Monaco. Era doar pentru a treia oară cînd cei doi coechipieri se întîlneau în peste un an! Liderul echipei? Alberto, pe şosea, Lance în vestiar. În ciuda unei echipe în care putea conta doar pe Sergio Paulinho, Contador şi-a dovedit puterea în momentele-cheie ale competiţiei. A luat 22 de secunde faţă de Armstrong în contratimpul inaugural din Monaco, după care şi-a predat lecţia pe munte. Indiferent de ascensiune, Contador a dominat psihic şi fizic Turul Franţei.

A luat secunde în Andorra, pe Verbier şi Le Grand-Bornand, după care a neutralizat Mont Ventoux. Armstrong a profitat de Zubeldia şi Yaroslav Popovych, încovoiaţi sub bicele texanului, dar a clacat pînă şi la proba care l-a consacrat: contratimpul individual din Annecy. Demonstraţia de forţa a spaniolului s-a încheiat pe Mont Ventoux, cînd a pus umărul să asigure locul pe podium al americanului. Zarurile au fost aruncate într-o ediţie a Turului în care Contador a mers cu furie, iar Armstrong îndrăgostit de propria legendă. Anul viitor se anunţă o luptă complet diferită ;)!