Oficial: un pilot de 18 ani îl înlocuiește pe Lewis Hamilton la Mercedes!

Mercedes a semnat cu Kimi Antonelli, în vârstă de 18 ani, pentru a-l înlocui pe Lewis Hamilton anul viitor, a anunțat sâmbătă echipa de curse de Formula 1 într-un comunicat.

Italianul Antonelli, care a câștigat în acest an două curse pentru Prema Racing în Formula 2, între care una de sprint, i se va alătura lui George Russell la Mercedes, Hamilton trecând la Ferrari.

Tânărul este un protejat al celor de la Mercedes încă de când avea 11 ani. Boss-ul echipei, Toto Wolf, a decis să-l promoveze pe Kimi după numai un an în Formula 2 deoarece crede că poate deveni un pilot de prim-plan și ar fi o greșeală să-l țină departe de F1.

Kimi Antonelli: „Este un vis pe care îl am de când eram mic”

Antonelli a mărturisit că pentru el este un vis devenit realitate și a mulțumit echipei Mercedes pentru că l-a susținut și a avut încredere în el.

„Să ajung în Formula 1 este un vis pe care îl am de când eram mic... Încă învăț multe, dar mă simt pregătit pentru această oportunitate”, a spus el într-o declarație oficială.

„De asemenea, sunt foarte încântat să devin coechipierul lui George. El a trecut prin programul de juniori al echipei la fel ca mine și este o persoană pentru care am un respect enorm. Aștept cu nerăbdare să învăț de la el și să lucrăm împreună pentru a livra pe pistă”, a conchis adolescentul.

Russell a declarat, la rândul său, că este încântat să colaboreze cu Antonelli.

Kimi Antonelli la primul contact cu Formula 1 Foto: Imago

„Știu cât de mult m-a sprijinit Lewis în perioada în care am fost pilot junior și de când sunt coechipierul lui. Am învățat atât de multe de la el și sper să joc un rol similar pentru Kimi”, a spus George.

Toto Wolff: „Kimi și-a demonstrat în mod constant talentul”

Toto Wolff a subliniat că Russell și Antonelli reprezintă combinația perfectă pentru ca echipa să înceapă următorul capitol.

„Kimi și-a demonstrat în mod constant talentul și viteza necesare pentru a concura la vârful sportului nostru”, a spus el.

„Știm că va fi un alt pas mare, dar el ne-a impresionat în testele sale de F1 din acest an. În George are un coechipier cu experiență de la care poate învăța și își poate perfecționa stilul”.

Russell este al optulea în clasament înaintea Marelui Premiu al Italiei de la Monza, în timp ce Hamilton este al șaselea.

Ieșire în decor la antrenamentul de debut

În vederea pregătirilor pentru F1, Antonelli a pilotat monopostul lui Russell în primul antrenament în cadrul Marelui Premiu al Italiei, care se dispută în acest weekend.

A avut cel mai rapid timp în întîiul tur, apoi însă, încercând să progreseze după ce Hamilton îi bătuse reperul de vârf cu 0,6 secunde, a intrat prea iute în Parabolica și a ajuns în decor. Nu s-a rănit, însă mașina a suferit și a fost nevoie de 25 de minute înainte ca aceasta să fie gata pentru Russell în vederea celei de-a doua sesiuni.