Ultimul dans pentru echipa din Formula 1: o eră de 33 de ani se încheie la Abu Dhabi

Numele Sauber a apărut pentru prima dată în Formula 1 în sezonul 1993, cu Karl Wendlinger și JJ Lehto la volan. În anul de debut, echipa elvețiană s-a clasat pe locul șapte în Campionatul Constructorilor, un rezultat notabil pentru o debutantă.

În următorii ani, Sauber a evoluat constant în zona mediană și inferioară a clasamentului, până când destinul echipei s-a schimbat radical în 2006.

Apogeul din era BMW-Sauber

Achiziționarea pachetului majoritar de către BMW, în 2006, a transformat echipa într-o adevărată forță. În această perioadă au venit și cele mai mari succese ale Sauberului, culminând cu prima și singura victorie din istoria sa, obținută de Robert Kubica în Marele Premiu al Canadei, în 2008.

BMW-Sauber s-a numărat printre proiectele de referință ale acelei perioade în Formula 1, datorită ritmului constant și progreselor tehnice notabile. Totuși, retragerea bruscă a constructorului german la finalul sezonului 2009 a lăsat echipa într-o poziție fragilă, aruncând-o din nou în incertitudine și obligând-o să caute soluții rapide pentru supraviețuire în Marele Circ.

Anii dificili și „piloții cu buget”

După retragerea BMW, Sauber a traversat o perioadă complicată, fiind nevoită să se bazeze pe piloți cu susținere financiară puternică. Sergio Perez, Esteban Gutierrez, Felipe Nasr sau Marcus Ericsson se numără printre cei care au trecut prin Hinwil în acea etapă dificilă.

Chiar și așa, echipa a supraviețuit prin gestionarea abilă a resurselor și prin descoperirea unor talente remarcabile. Drumul spre stabilitate a continuat prin parteneriatul cu Alfa Romeo, început în 2018.

Inițial sub numele Alfa Romeo-Sauber, echipa a fost complet rebranduită în 2019 ca Alfa Romeo F1 Team, în cadrul unui parteneriat de titlu care a durat până la finalul sezonului 2023. Odată cu încheierea colaborării, numele Sauber a revenit pe grilă în 2024 și 2025, pentru ultima oară.

Audi intră în Formula 1 din 2026

Audi a achiziționat deja integral echipa Sauber, iar din 2026 numele elvețian va dispărea definitiv din Formula 1. Operațiunile vor continua în aceeași bază tehnică din Hinwil, dar brandul și identitatea echipei vor fi complet transformate.

Acesta va fi primul program complet de uzină al Audi în Formula 1, un moment așteptat cu entuziasm de fani și industrie.

O pepinieră pentru superstaruri

Deși nu a fost niciodată o echipă de top constant, Sauber s-a remarcat prin capacitatea extraordinară de a identifica și forma talente. Lista piloților care au debutat și s-au dezvoltat aici este impresionantă:

• Kimi Raikkonen, devenit ulterior campion mondial

• Felipe Massa

• Robert Kubica

• Sebastian Vettel, înainte să devină cvadruplu campion

• Charles Leclerc

• Gabriel Bortoleto, ultimul nume promițător intrat în program