SPECIAL De necrezut: Jocurile Olimpice ale Cartelurilor, o competiție în care prizonierii luptă pe viață și pe moarte, spre amuzamentul elitei mexicane

Există o competiție sportivă secretă între carteluri, desfășurată undeva prin munții Mexicului, sub privirile personalităților din elita societății? Există o întrecere între prizonierii cartelurilor în care aceștia luptă pe viață și pe moare, singura lor scăpare fiind să câștige medaliile de aur?

Mauricio Morales, pe care Robert Reynolds, un avocat din Las Vegas și un manager de talente, l-a prezentat drept un îndrăgit voluntar al ONU la taberele de refugiați din Siria, Ucraina și Mexic, susține că da, există.

Mauricio Morales, răpit de un cartel și obligat să participe la o competiție sportivă între carteluri

Mai exact, Mau a afirmat că el a fost protagonistul unei asemenea competiții și că a ieșit învingător de-acolo. Reynolds, care a cumpărat drepturile poveștii sale și a început să lucreze la un film numit „The Cartel Olympics” (n.r. Jocurile Olimpice ale Cartelurilor), l-a contactat pe McKay Coppins, i-a prezentat povestea lui Morales și l-a întrebat dacă e dispus să scrie despre el în The Atlantic.

„Un turneu sportiv între carteluri? Viața unui erou atârnând de un fir de ață? Flag football? Sună ca un episod prea complicat din Narcos. Ar fi o poveste incredibilă dacă e adevărată. Dar aproape sigur că nu e”, i-a spus Coppins soției sale.

Cu toate acestea, el a acceptat să discute cu Mau, care i s-a părut convingător, modest și politicos. El a vorbit despre munca în taberele de refugiați și despre cum a organizat activități sportive pentru copii. De asemenea, Mau a prezentat episodul răpirii sale și a dezvăluit ce a trăit în prizonierat.

Bărbatul a susținut că în 9 februarie 2023, pe când conducea un grup de migranți prin Mexico City, înspre o tabără de refugiați la care lucra, 5 dube au oprit și niște bărbați cu mitraliere i-au băgat în dube și i-au dus într-un loc unde au fost bătuți și torturați.

După o perioadă, Mau a fost dus la șeful cartelului La Union Tepito, Don Paco, care i-a prezentat scuzele pentru tratamentul de care a avut parte și i-a spus că știe că e un sportiv de clasă mondială, care a concurat la Jocurile Olimpice de la Beijing, Londra și Rio de Janeiro.

Apoi Don Paco i-a dezvăluit că de mulți ani se organizează un turneu secret al celor mai mari carteluri din Mexic, sporturile principale fiind fotbal, flag football și box. El i-a transmis lui Mau că îl vrea ca antrenor-jucător al echipei de flag football a cartelului La Union și i-a făcut o promisiune: dacă va câștiga, el și tovarășii lui vor fi eliberați, în timp ce, dacă va pierde, vor fi omorâți.

Tepito, cartierul din Mexico City în care s-a născut cartelul La Union Tepito, unul din cele mai periculoase din Mexic/Foto: Imago Images

Jocurile Olimpice ale Cartelurilor, desfășurate într-o locație uluitoare din zona montană a Mexicului

A urmat o lungă perioadă de antrenamente, care începeau la 7 dimineața cu toții la comun și continuau în funcție de sportul la care prizonierii fuseseră repartizați. Mau a povestit că noaptea auzea strigăte din alte corpuri ale închisorii și că a început să îi cunoască pe alți întemnițați și poveștile lor șocante.

Într-o zi, Don Paco le-a spus că în ziua următoare va avea loc celebra competiție secretă între carteluri. „O parte din voi veți fi liberi mâine. Dar trebuie să jurați ca niciodată să nu vorbiți despre ce ați văzut aici. Știm cine sunteți și unde să vă găsim”, le-a transmis liderul cartelului La Union.

În următoarea dimineață, Mau și ceilalți prizonieri au fost treziți devreme, li s-au pus glugi pe față și au fost băgați în dube, parcurgând un drum de câteva ore. Într-un final ei au ajuns la o fermă dintr-o zonă montană, unde era o atmosferă de festival. Existau grupuri de muzicieni care cântau, magicieni și clovni care se ocupau de copii și un panou uriaș pe care erau afișate cotele la pariuri.

De asemenea, oameni înarmați, cu uniformele pe ei, direcționau traficul și confiscau armele și telefoanele. Mau susținea că în tribune a recunoscut mulți oameni din societatea mexicană: celebrități, influenceri, politicieni și prezentatori TV.

Zona montană a Mexicului, imagine cu caracter ilustrativ/Foto: Imago Images

Motivat de dorința de a supraviețui, Mau a condus-o pe La Union spre medalia de aur

În urma tragerii la sorți, La Union Tepito urma să se dueleze în primul tur cu Los Caballeros Templarios, meciurile de flag football fiind organizate pe un teren situat lângă o sală uriașă. Duelurile erau dure, jucătorii se loveau, își împărțeau pumni, iar arbitrii nu interveneau.

La Union s-a impus cu 14-7, iar Mau a spus că pierzătorii au dispărut în spatele sălii și apoi s-au auzit niște pocnituri ca de artificii și a început să se simtă un miros acid. „E sânge”, a explicat El Diablo, un coechipier de-ai lui Morales.

La Union a continuat să obțină victorii, iar Mau a recunoscut că a devenit din ce în ce mai nemilos, ajungând să răsucească membre, să lovească ochii adversarilor și să încerce să provoace durere maximă, fiind motivat de dorința de a supraviețui.

În finală, La Union s-a duelat cu Tlahuac, iar meciul a fost brutal și, la finalul timpului regulamentar, scorul era egal: 0-0. Prima echipă care marca urma să fie desemnată câștigătoarea competiției de flag football a cartelurilor.

Mau a povestit că le-a transmis coechipierilor săi o schemă pe care o exersaseră la antrenamente. Mamers a mimat o pasă către Palomino, apărarea s-a concentrat pe el, iar Mau a rămas liber în partea opusă și a înscris touchdown-ul care a adus victoria lui La Union.

Liderul echipei s-a prăbușit și a început să plângă, după care a participat la ceremonia de premiere, unde a fost medaliat. Apoi Mau a fost băgat într-o dubă și și-a pierdut cunoștința, trezindu-se mai târziu pe o stradă, într-un cartier pe care nu îl cunoștea. El era în lenjerie intimă, învinețit, desculț, cu sânge pe față și cu medalia încă la gât.

McKay Coppins, pe urmele lui Mau: probleme mari cu informațiile prezentate de acesta

Coppins a ascultat povestea lui Morales, după care în următoarele luni a investigat cele spuse de „eroul” Jocurilor Olimpice ale Cartelurilor. El a vorbit cu persoane apropiate de Mau, cu prieteni, foști colegi care au confirmat că Mau a dispărut într-o zi din februarie 2023 și că s-a întors câteva luni mai târziu. Unul dintre ei a spus că privirea îi era schimbată, că se uita mereu în jur, fiind atent la ce se întâmplă.

Protagonistul răspundea la întrebări, îi recomanda filme lui Coppins, iar replica sa recurentă era „Lucrul pe care trebuie să îl înțelegi despre Mexic...”. El susținea că există judecători, celebrități și politicieni cumpărați de carteluri și cu conexiuni în lumea narcoticelor.

Coppins nu a cedat presiunii puse de Reynolds, care încerca să grăbească procesul, vorbind de o scurgere de informații la Hollywood și de un interes tot mai mare pentru povestea lui Mau. Cu timpul, jurnalistul de la The Atlantic a identificat tot mai multe probleme în prezentarea făcută de Mau.

De exemplu, el a spus că a concurat pentru Columbia la Jocurile Olimpice, însă Comitetul Olimpic Columbian a negat acest lucru. Mau a recunoscut că a mințit, însă a afirmat că a făcut asta pentru a se proteja și că a concurat de fapt pentru țara sa natală.

Acreditarea olimpică pe care a trimis-o era de fapt o acreditare de invitat, iar Comitetul Olimpic Mexican a transmis că Mau nu a concurat pentru această țară. El s-a justificat spunând că a ajuns la lot în 2016, că a văzut corupția oficialilor mexicani și că, după ce a divulgat informația către presă, i-a fost interzisă participarea.

O altă problemă a fost că documentul făcut de primul medic care l-a consultat după ce a scăpat din prizonierat arăta doar un nivel ridicat de colesterol și nimic mai mult. „Dacă ești în căutarea a ceva care să spună că am fost torturat de un cartel nu vei găsi asta”, s-a apărat Mau.

Contul de Instagram al acestuia avea aproape 400.000 de urmăritori, însă fără engagement, lucru care sugera că erau niște boți. Mau avea multe poze falsificate cu celebrități precum Mike Tyson sau Messi.

Una din fotografii înfățișa o revistă de la Jocurile Olimpice din Beijing în care Mau vorbea despre cum s-a pregătit alături de naționala de volei a Mexicului. De asemenea, el a postat o imagine cu italianul Pietro Arese de la JO din Tokyo, profitând de faptul că acesta semăna cu el.

Poliția mexicană, pe urma liderilor cartelului La Union Tepito/Foto: Imago Images

Adevărul despre Mau, un șarlatan care fusese arestat pentru fraudă în februarie 2023

Într-un final, Coppins a decis să călătorească în Mexic și să se întâlnească cu Mau și cu Mamers, colegul de echipă din temnița cartelului La Union. Jurnalistul i-a cerut lui Mau să o sune pe mama sa, iar aceasta a povestit cu multă emoție despre dispariția lui și a dezvăluit că răpitorii au contactat familia și au cerut 60.000 de dolari pentru eliberarea sa.

Prin urmare, fratele mai mare al lui Mau și-a vândut casa și a plătit această sumă, o informație pe care el nu o divulgase, ridicând suspiciuni cu privirea la posibilitatea unei false răpiri pentru a-și șantaja familia.

Apoi, Mau i-a condus pe strada pe care susținea că a fost răpit, dar ea nu se potrivea cu descrierea făcută răpirii, iar prietena lui Mau a confirmat că acesta îi arătase în trecut o altă stradă pe care a fost răpit.

După discuții cu un jurnalist din Mexic și cu un membru din La Union Tepito, care a declarat că cartelurile nu lucrează în modul descris de Mau, fiindcă nu își permit să țină un prizonier pe o perioadă atât de îndelungată, Coppins a descoperit ultima piesă de puzzle.

În 2010, un bărbat pe nume Mauricio Morales Bermudez a deschis biroul mexican al Non-Violence Project Foundation, o organizație non-profit din Elveția. Mau a reușit astfel să ajungă în elita societății mexicane și l-a întâlnit pe Alejandro Martinez, un om bogat din Mexico City, care a câștigat la licitație mai multe obiecte care Mau susținea că le-ar fi aparținut membrilor trupei Beatles.

Relația s-a dezvoltat, însă Mau i-a făcut niște promisiuni lui Martinez pe care nu le-a respectat, în timp ce acesta a continuat să investească sume uriașe de bani în filiala mexicană a Non-Violence Project Foundation.

În cele din urmă, Martinez a descoperit că totul era o schemă, o minciună și, în 9 februarie 2023, Mau a fost arestat în Mexic pentru fraudă, fiind închis la Reclusorio Sur. Coppins l-a confruntat pe Mau, dar acesta a încercat să își spele imaginea, a negat că ar fi furat banii familiei și așa s-a încheiat povestea acestuia.

McKay Coppins l-a sunat pe Reynolds pentru a-i spune cele descoperite, iar acesta a rămas șocat. Totuși, câteva săptămâni mai târziu, Reynolds l-a contactat pe jurnalist și i-a transmis: „Tipule, tocmai am vorbit cu Michael Pena (n.r. actorul care trebuia să îl joace pe Mau). A spus că îi place chiar mai mult decât povestea originală”.

Mexico City, paradoxala și fascinanta capitală a Mexicului/Foto: Imago Images