Kevin pe Olimp! Durant a condus-o pe SUA spre titlul olimpic și a câștigat a treia medalie de aur din carieră

În Saitama Arena, cu o tribună înțesată cu peste 500 de jurnaliști din toate colțurile lumii, baschetul a venit din nou de pe altă planetă. Trupa din NBA a adus Americii al patrulea titlu olimpic la rând, a doua cea mai lungă serie de invincibilitate la Jocuri pentru SUA, după incredibila deschidere din perioada 1936-1968, cu șapte succese consecutive imediat după ce sportul inventat în Massachusetts a intrat pe tabloul JO.

Franța lui Rudy Gobert n-a putut decât să încerce să țină cât mai aproape de mașinăria lui Gregg Popovich, iar episodul din debutul Olimpiadei, când "cocoșii" i-au supus pe americani în grupe, n-a mai fost posibil. De fapt, finala de la Tokyo e despre intrarea definitivă în legendă a unui fenomen. Numele lui este Kevin Durant, omul care a cărat echipa pe umeri până la aur.

Peste Bryant și LeBron

Starul lui Brooklyn Nets a ajuns acum la trei titluri olimpice, performanță atinsă doar de conaționalul Carmelo Anthony, care n-a fost însă niciodată un one man show. În schimb, la Londra 2012, Rio 2016 și Tokyo 2021, Durant a însemnat vioara întâi, chiar dacă, la ediția din Marea Britanie, i-a avut printre colegi pe Kobe Bryant și LeBron James.

De fiecare dată, Kevin a fost cel mai bun marcator: 156 – 155 – 124. Primele două sunt recordurile all-time de eficiență olimpică ale echipei SUA. În finala din 2012, a devenit primul din istorie care înscrie 30 de puncte într-o finală JO, performanță repetată apoi în 2016. 

Nu i-a lipsit mult să depășească această barieră la Tokyo, 29 de puncte contra Franței, dar primul sfert i-a adus o serie enervantă de ratări de la distanță, care ar fi făcut ca americanii să decoleze deja spre locul 1 încă după cele 15 minute de start ale jocului. 

Au fost însă, oricum, 21 de puncte chiar în primele 30 de minute, adică semnalul că SUA nu mai vrea să trăiască periculos pe durata meciurilor, cum s-a întâmplat și în semifinala cu Australia.

O accidentare uitată

E același Durant care suferea o accidentare la tendonul lui Achile în 2019, iar predicțiile îl plasau deja pe o pantă descendentă a carierei, după ce a pierdut integral sezonul 2019-2020.

A revenit însă formidabil la nivel de top și, într-un moment în care alte vedete din NBA au refuzat să participe la competiția din Japonia, el a răspuns prezent, devenind liantul unui grup eterogen, cu destule semne de slăbiciune, dar foarte competitiv și încărcat cu energia de a bifa al patrulea titlu consecutiv pentru SUA.

Nou contract fabulos cu Brooklyn Nets

Iar nivelul lui neștirbit a primit și o confirmare financiară spectaculoasă chiar în ziua finalei cu Franța. Vestea din SUA: Durant tocmai ce și-a prelungit pe patru ani angajamentul cu Nets, salariu total de 198 de milioane de dolari! La finalul sezonului trecut, ajunsese la un câștig de 306.172.746 dolari din contractele din NBA de la începutul carierei, ceea ce-l plasează deja pe locul 5 all-time la acest capitol într-o ierarhie spectaculoasă care arată astfel:

*Sumele sunt exprimate în milioane de dolari

Și pentru ca povestea să fie rotundă, tot Durant a fost omul care a închis finala din Saitama Arena. Mai erau 10 secunde, Franța se apropiase amenințător la 3 puncte, 82-85, dar Kevin a pus punct. Două aruncări libere fructificate, 82-87, iar steagul Americii a fluturat din nou la vârful JO. Asta grație unui Durant imperial. Un Durant pe Olimp!

A trebuit să facem față unor circumstanțe foarte adverse. Dar am luptat contra tuturor obstacolelor și am câștigat. Am pierdut primul joc cu Franța, am străbătut situații inconfortabile din cauza COVID, au fost colegi care au jucat finalele NBA și au venit mai târziu. Am stat înainte într-o bulă de două săptămâni, departe de familii. A fost total diferit, dar cu atât mai frumos!

- Kevin Durant

Cele mai multe puncte înscrise la o ediție pentru SUA

Corespondență GSP de la Tokyo - Jocurile Olimpice se apropie de final

Citește mai multe știri despre Jocurile Olimpice:

La fel ca la Rio » Finale olimpice cu repetiție în handbal

Cătălin Chirilă a ratat finala la canoe simplu, dar rămâne încrezător: „Sunt aproape de elită”