Revanșă olandeză pe gheață la Milano Cortina » Femke Kok a triumfat la 500 m cu record olimpic în fața Juttei Leerdam

Acum patru ani, la Beijing, aflată la prima ei prezență olimpică, Femke Kok încheia pe locul 6 în proba ei cea mai puternică, 500 m. Acest interval parcurs între marile întâlniri din cadrul celei mai mari competiții sportive a lumii i-a consolidat însă apetitul și aplecarea spre distanța scurtă.

Femke a venit la Milano Speed Skating Stadium cu cinci victorii în tot atâtea competiții disputate în Cupa Mondială pe 500 m, iar la momentul adevărului a fost capabilă să livreze.

Evoluând în perechea a 15-a, alături de americanca Erin Jackson, ea a produs o evoluție sclipitoare și și-a asigurat primul titlu olimpic din carieră în timpul de 36,49 s. Nou record olimpic, la distanță însă de cel mondial, 36,09 s, pe care l-a stabilit tot ea anul trecut, pe 16 noiembrie, la Salt Lake City.

După ce a trecut linia de finiș, Kok și-a etalat bucuria, cea pe care o ținuse în frâu cu câteva zile înainte, atunci când se oprea la argint în proba de 1.000 m. Jutta Leerdam (27 de ani), compatrioata ei, se impunea cu acea ocazie, reușind record olimpic la puțin timp după ce Femke îl bătuse pe precedentul. Acum cele două au făcut rocada pe podium.

Jutta a parcurs distanța scurtă în 37,15, în timp ce medalia de bronz i-a revenit japonezei Miho Takagi (31 de ani), în 37,27 s. Asiatica este vicecampioana de la Beijing, ediție a JO unde s-a impus la 1.000 m.

„De când eram o fetiță visul meu a fost să devin campioană olimpică”, spunea Femke în urmă cu 4 ani, înainte de ediția de la Beijing, pentru NU.nl. „Nu m-am gândit că Jocurile Olimpice vor veni atât de repede, îmi închipuiam că-mi voi face debutul în 2026, însă sezonu anterior a mers foarte bine”, adăuga ea.

Femke Kok, între patinaj și gimnastică în copilărie

Kok a început să patineze la 2 ani, ca majoritatea copiilor în Olanda, însă gimnastica a fost a doua ei pasiune sportivă. Chiar și după ce s-a înscris la clubul De Kluners la patinaj viteză, în orașul ei natal, Drachten, încă îi plăcea să urce pe paralele și să execute diverse elemente. Acestea i-au potențat fleixibilitatea, o calitate importantă în patinaj.

„Am devenit foarte agilă și cred că asta te ajută mult ca să deprinzi tehnica”, indica Femke într-o discuție pentru site-ul oficial al federației internaționale de patinaj.

De asemenea, patinajul este o moștenire de familie. Tatăl ei a concurat în Divizia A pe plan național, în competiții pe distanțe lungi, el fiind cel care a ajutat-o să aleagă în cele din urmă în defavoarea gimnasticii. Îi ajusta patinele pentru a reuși „să se lase pe piciorul drept atunci când punea lama pe gheață”. Și mama ei a fost legitimată la un club local.

Femke Kok, ajutată de un psiholog sportiv

În același timp, s-a construit și presiunea asupra tinerei sportive. În adolescență, s-a înfruntat cu emoțiile și stresul. „Nu am câștigat nimic în copilărie, eram mereu foarte stresată. La antrenamente patinam mult mai repede decât în concursuri”, mărturisea ea.

„Situația s-a înrăutățit tot mai mult, până la punctul în care am ajuns să urăsc cursele, deși îmi plăcea patinajul viteză. Mă presam prea mult. La 15 ani, am apelat chiar la un psiholog sportiv. Cu ajutorul acestuia, mi-am schimbat mentalitatea și, de atunci, am reușit să-mi stăpânesc mult mai bine emoțiile. Desigur, încă mai sunt nervoasă la start, dar asta nu-mi mai afectează atât de mult cursa”, spunea ea la un moment dat.

Și își dorea să-și împlinească visul de la deveni campioană olimpică, dar în felul ei, „rămânând sobră, la fel ca părinții mei”. După aurul de la 500 de metri de la Milano, și-a permis însă o doză de exteriorizare. Ocazia era prea mare ca să procedeze altfel.