Serena Williams, învinsă în primul tur la Wimbledon pe tabloul de simplu după o bătălie de trei seturi

„Cred că senzațiile mele vor fi diferite. Cred că în general așteptările mele sunt clar diferite decât prima dată în carieră când am venit aici”, spunea Serena Williams înainte de startul Wimbledon-ului 2026, turneu pe care l-a câștigat de șapte ori la simplu, pierzând alte patru finale.

În fața ei, în partida din turul 1, s-a aflat o adversară cu 24 de ani mai tânără, australianca Maya Joint, 20 de ani, numărul 87 mondial. În tribună, soțul, Alexis Ohanian, fiica mai mare, Olympia, sora Venus și cumnatul Andrea Pretti, antrenoarea Renee Stubbs, fosta mare campioană de dublu de la Antipozi.

În loja oponentei, tot o antrenoare australiană, Samantha Stosur, care a învins-o pe Serena în finala de la US Open 2011, mama Mayei, care i-a făcut la un moment dat un semn în timpul partidei, cu degetul arătător pe buze, când tânăra devenise mai vocală.

Iar meciul în sine a arătat o imagine distinctă a legendei americane. Dincolo de faptul că silueta ei o egalează sau poate chiar întrece în suplețe pe cea de la începuturi, tenisul s-a prezentat la un nivel competitiv decent, pe alocuri strălucitor, pentru o mare campioană despre care nimeni nu știe – sau nu vrea să spună – de cât timp și-a reluat antrenamentele, cât de intense sau fost sau sunt și ce așteaptă de la această revenire.

Depășită în unele momente de viteza adversarei, Williams a absorbit cu calm aceste secvențe și a făcut ce știe mai bine: să servească puternic, plasat, să scoată execuții uimitoare în faze-cheie și să intimideze prin simpla ei prezență pe teren, prin „statură”, gesturi parcimonioase, pașii măsurați între puncte.

Serena Williams - Maya Joint, duelul cu diferență de 24 de ani

Primul set a fost echilibrat, dar părea că exuberanța tinerei Maya, care are două titluri WTA în palmares, însă nu a depășit până acum turul 2 la un turneu major, va triumfa. Ceea ce s-a și întâmplat, cu 6-4 și un singur break, la 4-3.

40de lovituri câștigătoare a avut Maya Joint în meci față de cele 26 ale Serenei Williams

În actul al doilea, australianca a făcut break din start, însă Serena își găsise mai bine locul în meci și a contracarat, egalând la 3. După un schimb de game-uri contra serviciului, a revenit cadența normală, iar în tie-break americanca și-a impus forța, 8-6, anterior rezistând într-un game-mamut de serviciu la 4 mingi de break ale Mayei.

Chiar a condus Serena apoi în decisiv, 2-1 cu break, însă meciul – sau Joint – a făcut o întoarcere de 180 de grade. S-a făcut 3-2, 4-2 și, în final, 6-3, la a doua minge de meci convertită.

Serena Williams și Maya Joint la Wimbledon 2026 Foto: Imago Images

La fileu, Serena a salutat scurt, dar zâmbind. Apoi a părăsit arena într-un torent de aplauze, fluturând palmele către public. Pentru ultima dată la Wimbledon la simplu? Cine știe...

Apoi, a venit rândul învingătoarei să-și dezvăluie emoțiile.

N-am dormit prea mult azi-noapte. Am stat trează până pe la 2 dimineața, gândindu-mă doar la asta. Da, când am intrat pe teren, am uitat de încălzire. Nu știu ce s-a întâmplat. Picioarele nu mi se mișcau. Chiar nu știu cum am reușit să încep destul de bine meciul.

Ea are o asemenea aură. E o adevărată legendă, iar pe acest teren au jucat atâtea nume mari. Am visat la acest moment încă de când eram mică, așa că e o nebunie.

Cred că simplul fapt de a intra pe teren și de a juca un meci împotriva ei... Începutul a fost foarte stresant, iar apoi a fost la fel de greu să încerc să duc meciul până la capăt. Ea și-a ridicat cu siguranță nivelul de joc și, da, a jucat un tenis cu adevărat excelent acolo – Maya Joint

Serena va reveni pe teren la dublu, alături de sora ei, Venus (46 de ani). Cele două au cucerit de 6 ori titlul la Wimbledon între 2000 și 2016.