Eroul regasit

Alexandr Vinokurov a ignorat ranile si s-a infipt mai bine in fotoliul de lider al echipei Astana dupa contratimpul de la Albi. Alexandr Vinokurov era considerat favorit inainte de prologul de la Londra, intr-un Tur al Frantei in care nimeni nu se detasa ca stapin al plutonului, asa cum se intimpla in vremurile lui Lance Armstrong.  Asemanarile dintre american si Vinokurov l-ar fi indicat ca posibil sucesor. Kazahul a construit o echipa in jurul sau, la fel cum Armstrong o facuse cu US Postal, devenit Discovery pentru a triumfa la Paris.

Astana s-a infiintat in iulie 2006, dupa ce echipa Liberty Seguros a pierit in urma scandalului de dopaj Puerto. Toata afacerea din Spania l-a impiedicat pe Vinokurov sa participe la Turul Frantei, pentru prima oara din postura de lider de echipa, dupa ce timp de patru tururi fusese ajutorul lui Jan Ullrich la T-Mobile in lupta cu Lance Armstrong.

"E singura cursa pe care vreau sa mi-o adaug in palmares", a spus ciclistul invingator in 2006 in La Vuelta. Dar visele lui s-au naruit, cind etapa a cincea i-a adus mai multe rani in urma unei cazaturi. "Ma voi intoarce!", a spus Vinoukurov dupa o noapte petrecuta la spitalul din Dijon in urma careia s-a ales cu bandaje pe ambii genunchi si cu 30 de copci. si s-a tinut de cuvint in contratimpul de la Albi pe care l-a cistigat si care i-a oferit un salt de zece pozitii in clasamentul general, cu cinci minute de intirziere fata de liderul Michael Rasmussen.