Echipa pe care toată lumea vrea să o evite în Liga Campionilor

Deși nu poate fi considerat un colos al fotbalului european, Kairat Almaty își intimidează adversarii printr-un aspect extrasportiv: distanța.

Situat în Kazahstan, la granița cu China, clubul se află la peste 5.000 de kilometri de centrul Europei. Pentru adversara din play-off, Celtic, drumul va fi și mai lung, 5.692 de kilometri între Glasgow și Almaty.

Echipele din Liga Campionilor nu vor să audă de o deplasare în Kazahstan

În trecut, nici Benfica și nici Sporting nu au fost scutite de această experiență solicitantă. Confruntarea „vulturilor” din grupele UEFA Champions League, în sezonul 2015-2016, a stabilit un record de distanță parcursă în competițiile europene intercluburi: nu mai puțin de 6.173 de kilometri.

Chiar și așa, în ciuda oboselii acumulate, Benfica s-a impus pe teren propriu cu 2-0 și a obținut o remiză în deplasare, scor 2-2.

„Leii” au avut parte de o astfel de experiență și în Europa League, în sezonul 2017-2018, când au întâlnit formația Astana. Sporting a remizat pe teren propriu, la Lisabona, 3-3, însă a reușit să se impună în Kazahstan cu 3-1.

Deplasarea nu e în general ușoară: pe lângă distanța uriașă, jucătorii au de înfruntat și condiții extreme, cu temperaturi care pot coborî până la -30 de grade.

O astfel de deplasare este, fără îndoială, una pe care echipele calificate ar prefera să o evite, sperând ca Celtic să obțină calificarea.

Prezența echipelor din Kazahstan este posibilă după ce Federația de Fotbal din Kazahstan a devenit membră UEFA în 2002, integrare justificată prin faptul că aproximativ 5% din teritoriul kazah se află pe continentul european.