Jucătorul cu cele mai multe victorii pe hard în 2026 este american, dar nu e nici Fritz, nici Shelton sau Tiafoe

Hard-ul nord-american îi priește anul acesta în mod deosebit lui Brandon Nakashima, care își atinge cele mai bune rezultate din carieră în turneele Masters 1000 programate înainte de US Open.

Doar ce a disputat prima finală într-un concurs de această categorie la Montreal acum o săptămână, fiind învins de compatriotul Ben Shelton, 6-3, 7-6 (4), iar acum este în semifinale la Cincinnati. Cele mai înalte performanțe bifate de el în tânăra carieră, dar care vin în mod justificat.

Contra lui Fritz, a avut tăria de a reveni în decisiv de la 3-2 cu break pentru Taylor, legând patru game-uri, pecetluind victoria și bucurându-se frugal, fără să lase emoțiile să se etaleze. Cu acest succes, Nakashima, jucătorul născut la San Diego, antrenat actualmente de sud-africanul Wayne Ferreira, a ajuns la cele mai multe victorii pe hard din acest an din tot circuitul.

22de meciuri câștigate pe suprafața dură are Nakashima, care a disputat finala la Brisbane în ianuarie, semifinale la Acapulco și Washington, pe lângă ultimul act recent de la Montreal și cursa încă în desfășurare de la Cincinnati

Brandon Nakashima: „Îmi iau multă încredere din meciurile pe care le joc”

„Pur și simplu îmi iau multă încredere din meciurile pe care le joc”, a declarat el după meci, în interviul de pe teren. „Când lucrurile s-au complicat în setul al treilea, am căutat să mă încred total în jocul meu și sunt foarte mândru pentru felul în care s-a încheiat meciul”, a adăugat el.

Brandon și Taylor se mai întâlniseră anul acesta la Dallas, în „optimi”, în februarie, și recent în penultimul act de la Washington, Taylor impunându-se în ambele ocazii. Ce s-a schimbat acum? „La Washington am senzația că jocul de pe linia din spate nu a fost atât de grozav”, a spus Nakashima. „Acum am încercat să lovesc forehand-ul mai tare, să rămân solid pe rever și cred că asta m-a ajutat să câștig”, a conchis el.

Se află acum pe cel mai bun loc al carierei, 22, dar calificarea în penultimul act l-a propulsat până pe 16 în clasamentul ATP Live. Următoarea provocare va fi contra altui compatriot, Frances Tiafoe (28 de ani, locul 23 ATP), cel care l-a eliminat în sferturi de finală pe Lorenzo Musetti (24 de ani, numărul 15 ATP), 7-6 (2), 7-5.

Acest duel asigură prezența unui american în finală și reprezintă prima ocazie din 2010 încoace, de la Andy Roddick și Mardy Fish, când doi americani ajung în semifinale în Masters-ul de la Cincinnati.

Rezumatul meciului Nakashima - Fritz

Cum se pregătește, însă, Brandon pentru următoarea înfruntare? „Doar încerc să păstrez aceeași rutină ca și în ultimele săptămâni. Un pic de încălzire în fiecare zi înainte de meci, încerc să mă odihnesc cât mai mult posibil în noaptea dinainte și apoi doar mergând acolo și concurând”, a declarat el pentru Tennis Channel. A mărturisit și că nu prea ascultă muzică înaintea partidelor, doar uneori și nu ca să-l mobilizeze, ci, dimpotrivă, să-l mențină calm.

Va avea nevoie de calm și de încă o evoluție grozavă contra lui Tiafoe, care conduce cu 6-1 în meciurile directe, cea mai recentă victorie fiind în semifinalele de la Acapulco 2026. Unica reușită a lui Brandon e cea de la Tokyo 2024, tot pe hard, în turul 1.