VIDEO Ben Shelton, învingătorul campionului en-titre de la US Open: „A fost pur și simplu o plăcere să facem parte din acest meci”

Ceasul din arena Arthur Ashe arăta 3:33 după miezul nopții când Ben Shelton a închis cu un as partida din sferturi de finală cu campionul en-titre, Carlos Alcaraz. 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7) era scorul înscris pe tabelă, după aproape 4 ore și jumătate de joc, iar americanul își parafa revenirea în semifinale la US Open, după ce reușise acest lucru în premieră în 2023.

„E incredibil”, a spus el în interviul de pe teren, în rumoarea și aplauzele spectatorilor rămași atât de târziu în tribună. „Mereu spun că acesta este cel mai grozav oraș pentru sport din lume, cea mai grozavă arenă”, a adăugat.

„Pentru mine, totul se reduce întotdeauna la oamenii din public”, a continuat Shelton, după ce i-a provocat lui Alcaraz doar a doua înfrângere din 17 meciuri de cinci seturi disputate la Flushing Meadows.

„Fie că e vorba de antrenorii mei, de echipa mea de acolo, de prietenii și familia mea de aici, sau de orașul New York, care a fost prezent în această seară până la ora 3 dimineața, scandând «USA» până la final, asta m-a ținut în picioare și asta mi-a adus victoria în această seară.”

Ben Shelton, primul american care îl bate pe Alcaraz în turnee majore

El a devenit primul american care l-a eliminat pe Alcaraz la un turneu de Grand Slam, la a 14-a încercare. „Sunt atât de recunoscător și atât de binecuvântat”, a mai spus Shelton. „Dumnezeu m-a binecuvântat în atâtea feluri încât să fiu aici, în fața voastră, în seara aceasta. Este o onoare absolută, iar faptul că am împărțit terenul cu Carlos este o onoare absolută”, și-a încheiat el pledoaria.

34de lovituri câștigătoare și 35 de erori neforțate a avut Ben Shelton în meciul cu Carlos Alcaraz

Mai târziu, într-o rundă rapidă de întrebări și răspunsuri cu jurnaliștii, a recunoscut că este obosit. „A fost un meci de epopee, atât de fizic. Carlos este deja unul dintre cei mai mari campioni din sportul nostru, la doar 23 de ani. Mereu e distractiv să fiu pe teren împotriva lui. E ridicol ce chestii îi trec uneori prin cap. Dar, da, cu siguranță a fost cel mai plăcut meci pe care l-am avut în carieră”, a asigurat Ben.

Carlos Alcaraz și Ben Shelton după meciul din „sferturi” la US Open 2026 Foto: USTA/Darren Carroll

Primul set i-a revenit spaniolului la tie-break, ce i-a trecut atunci prin minte lui Shelton? „Eram supărat, dar i-am luat serviciul în ultimul game înainte de tie-break, așa că asta mi-a dat un plus de încredere înainte de setul al doilea.

Știam că serviciul meu nu avea decât să se îmbunătățească, iar dacă reușisem deja să-mi reglez returul la un nivel care să-mi permită să-i fac break, mi-am spus că am șanse bune să câștig actul secund. Odată ce am prins ritmul, i-am făcut break de trei ori în acel set, a fost mult mai ușor să joc și să lovesc mai liber”, a explicat el cum s-a așezat în meci.

Spre deosebire de alte meciuri sau alți adversari, Ben a izbutit multe break-uri în fața lui Carlos, explicând apoi care a fost cheia.

„Am returnat foarte bine. Cred că am jucat inteligent în game-urile de retur. L-am făcut să joace mult. Cred că am profitat de ratările lui, cum ar fi atunci când a ratat o lovitură, și nu m-am îngrijorat sau stresat prea mult când a nimerit locul potrivit la retur pentru un serviciu care părea că va fi as”, a analizat Shelton.

„Cred că faptul că am reușit să rezist în schimburile lungi, să am un plan de joc de la linia de fund și să pot pune în aplicare acel plan de joc fără a pierde toate punctele de la linia de fund m-a ajutat, de asemenea, la retur”, a mai spus el.

Pentru noi, a fost pur și simplu o plăcere să facem parte din acest meci. Evident, nivelul de tenis, durata meciului, lupta pe care am dus-o, cât de echilibrat a fost meciul, cu schimburi de mingi de la un capăt la altul, cred că asta este ceva ce putem aprecia. Indiferent dacă am câștiga sau am pierde, am avea un zâmbet pe buze – Ben Shelton

Alcaraz - Shelton, rezumatul setului decisiv

Întrebat la final cum se va recupera, dacă are suficient timp, a răspuns încrezător: „Două zile, da, cred că o să fiu în regulă”. Și pregătit să înfrunte un compatriot, pe Frances Tiafoe, care va disputa a treia sa semifinală la New York, după 2022 și 2024.

SUA va avea din nou un finalist, cel mai recent fiind Taylor Fritz în 2024, după ce anterior trecuseră fuseseră 18 ani de secetă, de la Andy Roddick, în 2006.