Pan Zhanle va concura într-o singură probă individuală la Jocurile Asiei

Pan Zhanle s-a pregătit timp de șase săptămâni la București alături de David Popovici pentru competițiile sale majore din 2026. Prima are loc în Japonia, Jocurile Asiei, între 19 septembrie și 4 octombrie, cu probele de înot urmând a se desfășura între 20 și 25 septembrie în Centrul Acvatic din Tokyo. Peste 11.000 de sportivi vor participa, acestia urmând a concursa în 43 de sporturi și 469 de probe.

Pentru această competiție, Pan Zhanle a ales să participe doar într-o probă individuală, cea de 100 m liber, și în unele de ștafetă.

Istoria sa cu această competiție este una specială. În 2022, la Hangzhou, el a coborât pentru prima oară sub 47 de secunde la 100 m liber, devenind primul înotător din Asia care reușește o astfel de performanță, parcurgând cele două lungimi de bazin în 46,97 s și câștigând cea mai strălucitoare medalie. A ajutat atunci China să câștige aurul la 4x100 m liber și 4x100 m mixt. Acesta pare și planul de la această ediție.

Însă între 2022 și 2026, Pan Zhanle este un alt înotător. A cunoscut gloria în 2024, cucerind aurul mondial și pe cel olimpic, reușind, de asemenea, să doboare de două ori recordul mondial, ducându-l mai întâi la 46,80 în cadrul Campionatelor Mondiale de la Doha și apoi la 46,40 la Jocurile Olimpice de la Paris.

Pan Zhanle, rivali accesibili la Jocurile Asiei

Apoi a venit perioada complicată, el nereușind să repete timpii și performanțele în 2025, înotând un 47,81 la Campionatele Mondiale de la Singapore, timp ce nu i-a permis avansarea în semifinale. El și-a dezvăluit temerile în acest an.

„Anul 2025 a fost unul greu pentru mine, a venit după ce am dus recordul mondial la un nou nivel, dar apoi timpii mei nu s-au mai apropiat de acel vârf, am fost din ce în ce mai lent. Iar acest fapt m-a făcut să fiu extrem de agitat, de nervos, mai ales înainte de competiții, mai ales înainte de proba de 100 m liber. A fost un an foarte greu, dar încerc să repar aceste lucruri, fie că e vorba de antrenamente, de competiții, e nevoie de timp”, spunea Pan Zhanle pentru GSP în luna iulie, în timp ce se afla la București pentru a se pregăti alături de David Popovici și de echipa sa.

După ce s-a întors în China, Pan Zhanle a participat la Campionatele Naționale de vară în bazin scurt ale Chinei, unde a câștigat cinci medalii de aur și două de argint. „Cel mai important câștig din perioada petrecută în România a fost schimbarea mentalității. Am început să mă bucur de procesul competiției și să prețuiesc fiecare oportunitate”, a spus el în presa din China.

46,56 seste cel mai bun timp al sezonului și îi aparține lui David Popovici din luna august, de la Campionatele Europene de la Paris

La Jocurile Asiei, rivalii săi nu au palmaresul său, cei mai cunoscuți fiind japonezul Katsuo Matsumoto și sud-coreeanul Kim Young-beom, însă Pan Zhanle duce o luptă cu sine. Pe 20 septembrie, când au loc seriile și finala la 100 m liber, se va vedea dacă a câștigat-o sau mai are nevoie de timp.