„Cârtița” care a demascat scandalul Manchester City mai are dezvăluiri de făcut: „Impactul nu va fi doar turbulent, ci cu adevărat devastator”

Sub pseudonimul „John”, milioane de documente au fost publicate în mod misterios, aruncând o lumină fără precedent asupra operațiunilor financiare din fotbal.

Acestea conțineau detalii despre contractele lui Lionel Messi și Neymar, planuri pentru o Superligă Europeană, cazuri de presupusă evaziune fiscală, dezvăluiri despre proprietatea terților asupra jucătorilor și chiar informația, suprimată până atunci, că Gareth Bale a costat de fapt mai mult decât Cristiano Ronaldo.

„Manchester City nu doar a ocolit regulile, ci le-a transformat într-o simplă formalitate”

Scurgerile de informații s-au concentrat pe documente obținute de la Doyen Sports, un fond de investiții extrem de influent în fotbalul mondial, cu sediul în Malta și condus de antreprenorul portughez Nelio Lucas.

Autoritățile portugheze au demarat o anchetă, dar dezvăluirile au continuat. Un moment de cotitură a fost în noiembrie 2018, când ziarul german Der Spiegel a publicat, prin intermediul Football Leaks, acuzații explozive conform cărora Manchester City încălca în mod flagrant regulile financiare.

Identitatea lui „John” fusese dezvăluită cu doar două luni înainte de revista portugheză Sabado. Acesta era Rui Pinto, un „geniu IT” autodidact din Porto. Fotografia care însoțea articolul a arătat pentru prima dată publicului chipul tânăr și părul țepos al fostului student la istorie care amenința să expună unele dintre cele mai murdare secrete ale fotbalului.

După ce s-a aflat vineri că Manchester City a fost găsită vinovată, Pinto a postat o declarație pe Twitter: „O decizie istorică pentru fotbalul englez, care vine să încununeze munca pe care am desfășurat-o prin Football Leaks. Astăzi, știm cu toții că, prin manipulare structurală și manevre financiare, Manchester City nu doar a ocolit regulile, ci le-a transformat într-o simplă formalitate, sfidând orice încercare de a păstra integritatea competiției. Această fraudă orchestrată meticulos va fi în sfârșit supusă pedepsei, iar impactul nu va fi doar turbulent, ci cu adevărat devastator pentru «cetățeni».”

Clubul Manchester City, care a negat orice abatere, s-a plâns că documentele au fost obținute prin „hacking ilegal”. La momentul publicării acuzațiilor detaliate, Pinto se confrunta deja cu propriile acuzații penale în Portugalia.

Acesta locuia în Ungaria, dar a fost extrădat în martie 2019 pentru a face față unui număr de 147 de capete de acuzare, printre care fraudă informatică, tentativă de extorcare și violarea corespondenței.

Pinto, care s-a descris drept un „avertizor de integritate”, a negat acuzațiile și a susținut că a încercat să producă o schimbare prin expunerea „a ceea ce era greșit” în fotbal.

Totuși, Nelio Lucas, reprezentantul Doyen, a declarat că Football Leaks l-a abordat separat, sugerând că ar putea opri publicarea documentelor în schimbul unei sume cuprinse între 500.000 și 1 milion de euro.

Pinto a afirmat că a decis pur și simplu „să se joace cu ei” și că nu a primit niciodată bani. Cu toate acestea, a petrecut mai mult de un an în arest preventiv, înainte de a fi plasat în arest la domiciliu înaintea unui proces penal la Lisabona, care a atras atenția la nivel mondial. Susținătorii săi au acuzat autoritățile portugheze că sunt mai interesate de Pinto decât de investigarea secretelor miliardarilor pe care acesta le-ar fi expus.

La meciuri au fost afișate bannere de susținere, iar Pinto a susținut că autoritățile doreau să-l reducă la tăcere, temându-se de ce ar mai putea dezvălui. Avocatul său, William Bourdon, a argumentat cu fermitate că Pinto este „un prieten al fotbalului” care s-a sacrificat în interes public.

Cu toate acestea, judecătoarea Margarida Alves a decis că libertatea de a informa nu prevalează asupra încălcării vieții private și că tentativa de a obține bani de la Doyen Sports a fost „clar stabilită”.

Condamnat pentru violarea corespondenței

În septembrie 2023, Pinto a fost condamnat pentru cinci capete de acuzare de „acces nelegitim” la sisteme informatice și trei de „violarea corespondenței”, alături de tentativa de extorcare împotriva Doyen Sports.

A primit o sentință de patru ani de închisoare cu suspendare și de atunci trăiește într-o locație secretă, sub protecția poliției, ca martor protejat.

Acum, în vârstă de 37 de ani, Pinto a primit amenințări cu moartea, potrivit avocatului său. În iunie 2024, Pinto a vorbit la o conferință în Marbella, unde a declarat că a predat încă cinci hard disk-uri anchetatorilor din Franța și Germania, susținând că există „mai multe informații despre City”.

„Avem un dosar masiv de documente legate de Manchester City care încă nu a fost publicat”, a declarat reprezentantul său legal. „Fișierele vor fi publicate la un moment dat, nu putem spune când, dar o vom face.”

În aprilie anul acesta, Pinto a fost achitat de 241 de acuzații într-un al doilea proces în Portugalia, după ce instanța a decis că acuzațiile erau „nevalide”.

Într-un interviu acordat BBC în septembrie 2024, avocatul Bourdon a afirmat că investigația de lungă durată a Premier League împotriva lui City a reprezentat „o recompensă morală” pentru riscurile pe care și le-a asumat Pinto.

„Asta înseamnă că în Marea Britanie există oameni de treabă care își evaluează responsabilitatea și datoriile etice”, a declarat acesta.

„Fotbalul ar trebui să-i fie recunoscător. Administrațiile fiscale ar trebui să-i fie recunoscătoare. Sper că într-o zi cineva îi va strânge mâna lui Pinto și îi va spune: «Mulțumită ție, ai făcut o treabă extraordinară și vei merita o recompensă pentru ceea ce ai realizat».”

În mod interesant, Bourdon a adăugat că au predat recent documente „care ar putea duce la deschiderea unei noi investigații penale de amploare împotriva celor mai proeminente cluburi de fotbal europene, inclusiv din Anglia”.