Aflate constant in vizorul mass-media, metalele rare au facut si fac obiectul unei atentii sporite din partea guvernelor occidentale preocupate de revizuirea periodica a cotelor de export ale Chinei. Provenind in proportie de 97% din China, aceste materii prime au devenit strategice pentru tarile industrializate. Fie ca este vorba de constructiile auto, de industriile electronica, aerospatiala, sau de aparare, metalele rare si proprietarii lor sunt la originea frumoaselor performante ale acestor sectoare. In fata monopolului detinut de Beijing, japonezii, americanii si europenii cauta alternative economice si tehnologice pentru reducerea dependentei de China: reciclare, introducerea unor proceduri noi, redeschiderea vechilor mine, etc. In acest context, Uniunea Europeana si-a propus sa constituie stocuri de metale rare. „In primul rand, vrem sa asiguram importul de aceste minerale din exteriorul UE, din regiuni precum America latina, sau Africa, or din alte tari, precum Rusia, In al doilea rand, lucram la constituirea unor rezerve de metale rare in interiorul UE”, a spus Andrea Maresi, purtator de cuvant al comisarului european pentru industrie, Antonio Tajani. Dupa reducerea de catre China a exporturilor sale, producatorii de metale rare s-au vazut neoviti sa procedeze la o crestere a productiei lor. O misiune la care a fost cooptat numarul unu european pe acest segment, Malycorp Silmet, filiala a grupului american Molycorp si specializat in extragerea de niobium si tantalum, utilizare in metalurgie. Fiecare dintre cele doua intreprinderi realizeaza anual 3.000 tone de metale, ceea ce asigura grupului o cota de piata de 10% in Europa„Exista un grup de lucru care se ocupa de aceasta chestiune si care n-a contactat. Au fost surprinsi sa afle ca realizam tantalum si niobium, miereuri care intra in categoria materialelor strategice”, a dezvaluit Davis O’Brock, director general al Molycorp Silmet. Metalele rare reprezinta 17 elemente similare din punct de vedere chimic si care servesc la diferite aplicatii.   

De teama Chinei, Uniunea Europeana isi face rezerve de metale rare