FOTO Mingea cu inimă » Cum a inventat un american o minge ultradurabilă, special pentru copii din zonele sărace

Totul a pornit în 2006, cînd întreprinzătorul Tim Jahnigen a văzut la televizor un documentar despre copiii din Darfur, o zonă din vestul Sudanului, unde războiul a fost cel mai constant dat în perioada 2003-2010. Copiii aceia tăvăleau de colo-colo o minge făcută din gunoaie şi sîrmă. Copiii aceia priveau mingea aceea improvizată din mizerie ca pe cel mai frumos cadou primit de ei vreodată. Era arma inofensivă împotriva ororilor şi a morţii din jurul lor.

Atunci, californianul cu idei Jahnigen, tîmplar, bucătar, muzician şi poet amator, s-a hotărît să schimbe soarta mingii croite din hîrtii, cîrpe şi sfoară şi, o dată cu ea, şi soarta copiilor din zone defavorizate, a căror joacă depinde direct de fotbalul savurat pe stradă. New York Times a reconstituit povestea mingii care salvează existenţe.

Sfîşiate şi sparte
S-a interesat de ce micuţii foloseau astfel de mingi făcute de mîinile lor, din deşeuri şi gunoaie. Le foloseau pentru că mingile donate de organizaţiile caritabile se spărgeau sau se sfîşiau repede pe străzile pline de pietre colţuroase, fără asfalt. Nu rezistau nici ele războiului şi sărăciei. De aceea, copiii iubeau orice aducea cu o minge adevărată.

"Singurul lucru care îi ţine la suprafaţă pe aceşti copii este joaca. Dar milioanele de mingi donate se distrug în 24 de ore", a spus Jahnigen pentru New York Times.

În următorii 2 ani, Jahnigen, care se ocupa cu dezvoltarea tehnologiei prin infraroşu în scopuri medicale, şi-a dedicat timpul şi găsirii unei metode prin care mingile să nu se uzeze, să nu se dezumfle, să nu aibă nevoie de pompă. A vorbit cu diverşi specialişti în diverse domenii, dar mai toţi erau circumspecţi.

Într-un final, Jahnigen a descoperit materialul numit  PopFoam, un tip de spumă tare făcută din acetat de etilen-vinil, vecin bun cu materialul din care sînt confecţionaţi celebrii Crocs, încălţările durabile şi cunoscute în toată lumea.

Zîna bună Sting
Tot ce trebuia să facă Jahnigen era să inventeze un mod în care PopFoam putea fi modelat în formă de sferă, lucru costisitor. Ar fi putut costa sute de mii de dolari, iar banii lui erau deja investiţi în alte afaceri. Întîmplarea a făcut ca într-o dimineaţă să ia micul dejun cu Sting. Sting, da, cîntăreţul, un vechi prieten al lui Jahnigen de cînd acesta din urmă cocheta cu muzica.

Mîncau şi Jahnigen îi povestea vedetei cum fotbalul i-a ajutat pe copiii din Darfur să treacă mai uşor peste lipsuri şi peste frică. I-a povestit şi despre cum el încearcă să creeze mingea indestructibilă. Sting l-a îndemnat pe Jahnigen să abandoneze orice proiect şi să producă mingea. Şi i-a oferit şi 300.000 de dolari ca să îi fie mai uşor.

"Chiar pe cele mai dificile terenuri şi în cele mai rele condiţii, mingea supravieţuieşte şi copiii se pot juca", a spus Sting, arătîndu-şi susţinerea faţă de proiect.

Dar crearea unui prototip s-a dovedit a fi cu 10 la sută mai scumpă decît se credea. A durat un an să fie produsă. Sting a botezat-o One World Futbol, un omagiu dedicat cîntecului formaţiei Police, "One World (Not Three)."

Testate de ghearele leului
Pentru a verifica durabilitatea mingilor, Jahnigen le-a trimis în Rwanda, unde au fost folosite într-o tabără pentru foşti copii-soldat. Un leu de la Grădina Zoologică din Johannesburg, care mînca literalmente 6 mingi pe zi în joaca lui sălbatică, a primit două mingi noi. Un cîine ciobănesc german a ronţăit un an la o astfel de minge. Mingile au rezistat, şi-au păstrat forma, deci succes deplin!

O viaţă de 30 de ani
Jahnigen duce mingea peste tot în lume. O prezintă sponsorilor şi potenţialilor cumpărători. Trece peste ea cu maşina, ca să-i arate rezistenţa. O astfel de minge poate trăi 30 de ani. S-au produs pînă acum 33.000 de astfel de mingi.

Jumătate dintre ele s-au vîndut pentru 40 de dolari bucata. La fiecare minge vîndută, una este donată, dar costul este, încă, foarte ridicat. Pentru că ele nu pot fi dezumflate, o altă problemă o reprezintă transportul, destul de scump şi el.

Idee cumpărată de un gigant
Costurile ar putea scădea însă. Vestea bună este că patentul a fost cumpărat de General Motors, care va produce 1,5 milioane de mingi în următorii 3 ani şi le va dona copiilor nevoiaşi din toată lumea.

5.200 de mingi One World Futbol a cumpărat în 2011 UNICEF, pentru şcoli din Kenya şi Uganda

40 de dolari este preţul unei mingi cu tehnologie PopFoam, la una cumpărată una fiind donată

2,5 dolari este costul unei mingi obişnuite

"Cînd am testat primele modele în Rwanda, Haiti şi Irak, au fost de mii de ori mai bune decît un ghem de gunoaie sau o sticlă goală" (Tim Jahnigen, inventator)

"Un copil îşi poate ferici inima prin joacă, acolo unde nu există inimi mulţumite. Noi nu înţelegem că, undeva în lume, a avea o minge este ca şi cum ai avea cel mai nou PlayStation 3 sau o rachetă înspre Marte" (Tim Jahnigen, inventator)