EXCLUSIV „Fotbalistul Anului”, Andrei Rațiu, interviu de gală la Madrid: „Nu sunt arogant. Sunt doar timid” + „Vini jr. cel mai incomod? Nu! El e mult mai electrizant!”

Pentru Andrei Rațiu, băiatul plecat cu familia la 6 ani din Aiud spre a-și face un drum în viață, anul 2025 va rămâne unul de referință. Ales cel mai bun fundaș dreapta din campionatul spaniol, căutat intens în mercato, o prelungire generoasă de contract cu Rayo Vallecano, o figură populară în media iberică și printre fani, iată doar câteva dintre reperele la zi ale lui „Sonic”.

Acum, desemnat fotbalistul anului în Ancheta Gazetei, Rațiu intră pe o listă selectă, alături de Hagi, Gh. Popescu, Dobrin, Mutu sau Chivu. În centrul de pregătire al lui Rayo din estul Madridului, fundașul de 27 de ani spune relaxat povestea lui 2025, vorbește deschis despre viața de familie care l-a ajutat să ajungă în top și face autoportretul unui băiat timid care-i pune în dificultate cu stilul său atipic pe granzii din La Liga.

„Simt că am crescut sub toate aspectele”

+45 FOTO

- Andrei, felicitări, în primul rând, pentru titlul de fotbalistul anului 2025 în Ancheta Gazetei! Ai avut 12 luni foarte bune, reflectate, iată!, în voturile care te-au plasat în frunte. Cum a fost pentru tine această perioadă?
- E o onoare să primesc acest premiu, care înseamnă încununarea unei munci de ani de zile, nu doar cea din 2025. Cred că mi-au ieșit multe lucruri bune, chiar și cu naționala în anumite momente, dar, sigur, trebuie să mai facem câțiva pași înainte. Am acumulat minute în picioare, am devenit mai matur, am căpătat experiență. Simt că am crescut sub toate aspectele.

- Ce ți-a ieșit cel mai bine? Elementul defensiv, ofensiv, tactic, partea mentală?
- Un mix din fiecare. Dar, evident, m-am bazat mult pe partea defensivă. Am încercat însă să găsesc spații potrivite și pe faza de atac pentru a fi acolo în cât mai multe momente. Și mental am fost mai puternic, așa că, da!, a rezultat un an complet.

„În România mă critică pentru defensivă doar câteva persoane. Nu le dau importanță!”

- Pe faza ofensivă ai reușit într-adevăr multe momente remarcabile, cu driblinguri, finalizări, goluri. Ce anume ți-a permis să ai acest impact pregnant în atac?
- La club dispun de mai multă libertate de mișcare. Pot să intru și spre interior, într-un rol de număr 8, chiar dacă eram fundaș lateral. M-au ajutat exact această versatilitate și libertate de a ajunge în ultima treime, unde să fac ce știu mai bine.

- Sunt convins însă că ești la curent cu criticile din România, care spun că ai însă o mare problemă defensivă tocmai din cauza acestui apetit ofensiv. Te recunoști în această abordare?
- Nu sunt deloc de acord! Dacă vă uitați la cifrele din ultimul an, veți vedea, de exemplu, că mă număr printre jucătorii care câștigă cele mai multe dueluri, așa că nu înțeleg aceste observații. Sigur, sunt fundaș, joc împotriva unor adversari de top la nivel mondial, pot fi depășit, nu? Dar n-am neglijat niciodată responsabilitatea defensivă. Caut mereu să mă repun pe poziție, să-mi fac treaba în apărare. Din România vin însă tot felul de comentarii de la persoane care cred că au și alte beneficii.

- La ce te referi? Te-ai simțit nedreptățit? Le consideri niște exagerări?
- Nu vreau să intru în detalii, pentru că sunt lucruri cărora nici nu le dau mare importanță. E vorba doar despre câteva persoane, nu o majoritate!, așa că nu mă interesează.

Anticipam la finalul sezonului trecut că am șanse să fiu în Top 3 cei mai buni fundași dreapta din La Liga. Dar nu mă așteptam să fiu desemnat chiar numărul unu într-o competiție cu echipe și cu rivali de mare nivel. Sincer, a fost o surpriză!
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

„Oferte de la Wolfsburg și Wolves. N-am înțeles de ce Rayo a respins propunerea din Anglia”

- Ai semnat recent o prelungire de contract cu Rayo până în 2030. Ce a fost decisiv finalmente, în contextul în care s-a discutat foarte mult despre un potențial transfer mare în altă parte?
- Aș evoca două motive. În primul rând, e foarte comod pentru familie că am rămas la Madrid. Apoi, a fost vorba despre grupul extraordinar de la Rayo. Am intrat în Conference League pentru a doua oară în istorie, mă simt aici un jucător important într-un campionat de top.

- S-au vehiculat multe nume de cluburi pentru transfer, în frunte cu Real Madrid și Barcelona. Ne spui, te rog, cum au stat lucrurile concret pe acest subiect?
- A existat o ofertă mare de la Wolfsburg din Germania. Din păcate, Rayo deținea atunci doar 50 la sută coproprietate, iar decizia a fost să nu se accepte acea propunere. Și a mai venit încă o ofertă de la Wolverhampton, chiar mai mare, aproape de nivelul clauzei mele, o variantă respinsă, de asemenea. Atunci chiar n-am înțeles de ce nu s-a concretizat.

- Te simțeai atras de Anglia în contextul respectiv?
- Da, pentru că era un vis să joc în Premier League. Vedeam transferul ca pe un pas înainte în carieră. Nu înseamnă că am dat înapoi continuând cu Rayo. Evoluez, totuși, în al doilea cel mai puternic campionat din lume, sunt fericit, familia – la fel și asta e cel mai important, de fapt.

„Copilului Andrei Rațiu i-aș spune azi să-și urmeze visul”

- Sunt voci care spun că Rațiu și-a atins deja nivelul maxim, altele – că de-abia de acum încolo va arăta ce poate. Ce variantă e adevărată?
- Cred că experiența și minutele acumulate pe teren te fac tot mai bun. Dacă ești un jucător ca mine care vrea să învețe, să meargă tot înainte, înseamnă că ai spațiu de a crește. Vreau să progresez puțin câte puțin și vom vedea până unde pot ajunge.

- Ce ai vrea să înțeleagă oamenii despre tine, dar eviți, în general, să explici în public?
- Nu prea se știe acest detaliu, dar sunt un tip mai timid. Îmi e greu să mă deschid în fața oricărei persoane. Și m-ar bucura ca lumea să mă înțeleagă în acest sens. Poate mulți mă consideră arogant din cauza asta, dar, de fapt, e vorba despre timiditate. Cine interacționează direct cu mine își dă seama ce fel de om sunt.

Trei oameni m-au ajutat mult în carieră. Rădoi mi-a oferit debutul la națională, deși veneam din liga secundă. Dar mă cunoștea bine de la reprezentativa de tineret. Edi Iordănescu, fiindcă am avut un an dificil în 2024 la club, urma Euro în vară și a contat pe mine, deși nu evoluasem pe cât mi-aș fi dorit. A venit inclusiv în Spania să-mi dea sfaturi, să mă ajute. Și, bineînțeles, Mircea Lucescu, pentru că a văzut în mine un lider la națională
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

- Ce i-ar spune, astăzi, Andrei Rațiu copilului cu același nume?
- Să meargă înainte, să-și urmeze visul. Mă consider o persoană căreia îi place să asculte, să învețe din sfaturile altora, dar să adopte decizia finală după cum îi spun mintea și sufletul. I-aș transmite să creadă în el și să meargă pe calea pe care o consideră potrivită într-un moment sau altul.

„Așa e! Ratarea unui transfer m-a afectat puțin și la meciurile naționalei”

- Selecționerul Mircea Lucescu remarca deunăzi că nu e simplu pentru un jucător să se învârtă în jurul lui atâtea versiuni amețitoare de transfer, iar la final să nu se înfăptuiască nimic. Te-au destabilizat, totuși, valurile de discuții legate de eventuala ta plecare de la Rayo?
- La început, am simțit frustrare că Rayo a respins două oferte importante. Eram puțin trist. Bineînțeles că te afectează aceste chestiuni, nu te mai simți la fel de motivat. Am și discutat cu nea Mircea aceste detalii, poate din cauza asta nici n-am atins nivelul dorit în primele partide ale campaniei pentru Mondiale. Da, poate m-a afectat puțin, dar am trecut peste acel moment, am discutat cu clubul să stabilim un nou contract care măcar să compenseze nivelul ofertelor refuzate. M-am eliberat de această presiune și cred că se vede că revin la cea mai bună versiunea a mea.

- S-au rostogolit multe discuții despre duelurile tale cu Vinicius jr. din partidele Rayo – Real Madrid, l-ai strunit grozav deseori. Ți-a fost însă teamă că te-ai putea face de rușine în fața lui?
- Teamă? Niciodată! Sigur, m-a impresionat și pe mine prin abilitățile lui: un jucător complet, rapid, caută să te depășească pe ambele părți, te oprește, te încearcă la dribling prin stânga, prin dreapta. Dar nu mi-am pus niciun moment problema că mă va pune în situații rușinoase.

- Presupun că el ar fi primul într-un top al celor mai incomozi adversari întâlniți?
- Nu! Vini – pe doi! Rodrigo al treilea. Primul e Doku, belgianul cu care m-am confruntat la Euro!

- Serios? De ce?
- Cel mai greu de oprit. E un atacant electrizant, la fel de abil cu ambele picioare, are resurse să te depășească rapid chiar și în situația în care ai în spate un dublaj. Pentru mine a fost un meci foarte dificil cel cu Belgia!

Ce aș lua în calcul la o discuție cu un club foarte mare? Sigur, ar conta interesul arătat față de mine, dar m-ar preocupa, în primul rând, să merg într-un loc unde să fiu iubit, apreciat, dorit. Și să mi se ofere șanse de a mă lupta spre a-mi câștiga un post de titular. Adică așa cum s-a întâmplat până acum la Rayo
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

„În Bosnia, ne-am băgat prea în spate după ce ne-au egalat”

- Dacă tot am ajuns cu dialogul la echipa națională, ce ți se pare că s-a schimbat fundamental după Euro, dincolo de selecționer, Mircea Lucescu în locul lui Edi Iordănescu?
- S-au legat foarte multe accidentări după turneul final și asta a contat mult. A fost o vară grea în 2024, mulți dintre noi am traversat ulterior și perioade de ieșire din formă, dar mi se pare că suntem pe drumul cel bun, chiar dacă nu am făcut în ultima vreme meciurile pe care ni le-am fi dorit.

- În Bosnia, de exemplu, nu? O primă repriză OK, după care o prăbușire inexplicabilă, favorizată de eliminarea lui Drăguș. Ce s-a întâmplat acolo?
- Am vorbit la pauză să nu ne relaxăm, să ieșim pe teren cu aceeași motivație ca în primele 45 de minute. Din păcate, am încasat un gol repede, ne-am băgat apoi prea în spate, s-a produs și eliminarea. A fost din ce în ce mai greu să ne organizăm, să ținem de minge, cu un om în minus. Ei au venit cu valuri de centrări, le-a ieșit și golul doi, top!, dar cu ceva noroc. Nu știu ce am fi putut să mai facem pentru a ține de rezultat.

- Tot în Bosnia a existat un episod foarte mult comentat: te-ai ciondănit la un moment dat pe gazon cu Man. Mircea Rednic puncta ulterior că „echipa națională nu e Cupa Satelor”. Relatezi ce s-a petrecut, te rog?
- În orice meci izbucnesc astfel de dispute, care durează 20 de secunde, după care te concentrezi pe meci. De fapt, nici nu e vorba despre un conflict, pentru că pe Denis îl știu de atâția ani, am jucat mult împreună la națională, dar mai apar episoade în care vorbim între noi din dorința de a face lucrurile să meargă bine. La Zenica, cred că a fost o fază în care mi-a luat mingea, eu nu l-am văzut, am rămas puțin șocat că s-a întâmplat asta din partea unui coleg. Mi-a explicat că avea o poziție de șut sau ceva de genul acesta. Repet însă: nimic de natură conflictuală! Lumea încearcă să meargă mai departe, să speculeze, dar totul s-a oprit acolo. Nimic adevărat în rest!

- Vine în martie semifinala barajului cu Turcia pentru Mondiale. Vom ajunge din infernul de la Zenica în iadul de la Istanbul.
- N-avem de ce să fim intimidați. Fiecare dintre noi am jucat pe stadioane cu atmosferă electrizantă. Depinde cum vom sta la capitolul formă sportivă, să nu mai avem accidentați și să arătăm din nou mentalitatea și atitudinea de la victoria cu Austria, când am dovedit că ne putem bate cu aproape oricine. Știm Turcia, știm ce adversari de top vom întâlni, dar asta nu înseamnă că nu le putem face față. E o șansă pe care n-avem voie s-o pierdem!

„Te pregătești ani de zile pentru a ajunge căpitanul naționalei”

- Spune-mi un moment trăit în vestiarul României, care ți s-a părut memorabil. Ceva ce ți s-a întipărit pe suflet!
- Aș vorbi despre două episoade. Primul – victoria cu Israel din campania pentru Euro 2024! Acela cred că a fost momentul care ne-a făcut să credem în noi ca echipă. Și apoi, bineînțeles, acel 3-0 cu Ucraina de la Munchen, rezultat care a întărit unitatea grupului. Meciuri pe care nu le vom uita pe vecie!

- E epică acea imagine când ți-ai pus mâinile în cap după golul lui Stanciu, spunând parcă ceva de genul „Doamne, Dumnezeule! Ce minunăție!”. Poți descrie emoțiile clipei aceleia?
- A fost un gest spontan după un gol incredibil. Așteptările erau mari, atmosfera – senzațională, iar reușita lui Stanciu a deschis cumva drumul spre împlinirea unui vis. Ne-am dat seama că putem câștiga. Un moment senzațional!

- Mircea Lucescu a evocat la un moment dat un episod straniu, povestind cum Stanciu a venit și l-a întrebat de ce te-a pus căpitan pe tine. Ce a fost în spatele acelui dialog?
- Nimic special! Selecționerul doar mi-a spus că mă consideră un lider, că sunt un jucător important, motiv pentru care a decis să-mi dea banderola. Ați văzut că au mai fost și alți căpitani, inclusiv Man, asta e decizia antrenorului! Bineînțeles că apare o presiune suplimentară când ți se încredințează acest rol, dar te pregătești ani de zile pentru un asemenea moment de mândrie.

În vestiarul naționalei, Stanciu și Răzvan Marin au fost colegii care m-au impresionat cel mai mult. Încearcă mereu să fie pozitivi, am primit multe sfaturi utile, în special de la Stanciu, care e cel mai experimentat. Man și Mihăilă îmi plac mult ca jucători, iar Burcă are o mentalitate fantastică, de învingător
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

„O duc în fiecare dimineață la creșă pe fiica mea. Și-mi place să gătesc paste!”

- Cum arată o zi obișnuită din viața lui Andrei Rațiu?
- Micul dejun în familie, apoi o duc pe cea mică la creșă, după care merg la antrenament și înapoi la familie. Pe la patru-cinci după-amiaza o luăm pe fiica mea și încercăm să facem diferite activități comune cu copii, să fim împreună, să ne simțim bine. Înainte de culcare, o poveste citită și s-a dus ziua. Cam așa arată în mod obișnuit.

- Când o duci pe cea mică la creșă ai și acolo statut de vedetă, ești privit mai altfel?
- Nu, pentru că sunt mulți părinți vedete acolo, actori, jucători de padel, așa că e ceva normal. Și s-a obișnuit și fii-mea cu atmosfera și atenția de acolo.

- Când ai timp liber, ce-ți place însă să mai faci așa, pentru sufletul tău? Un film? Să practici alt sport?
- Dacă e un meci interesant la televizor, stau să-l urmăresc, după ce copiii merg la culcare. E timpul de deconectare. Mai ieșim la o masă într-o zi liberă. Cam asta facem diferit.

- Gătești?
- Paste, câteodată! Ne place însă să probăm diferite gusturi, diferite culturi culinare, așa că mergem la un sushi, am fost recent la un restaurant cu specific peruan. Madridul e foarte generos din acest punct de vedere și poți încerca multe experiențe.

Primesc multe mesaje de la suporteri, unii mă așteaptă la baza lui Rayo să mă vadă. Stau de vorbă cu ei cât de mult îmi permite timpul. Nu ezit să ofer și câte un tricou la meciuri, unde am văzut mesaje speciale către mine. E forma mea de recunoștință, puținul pe care-l pot face pentru oamenii care vin să mă susțină la club sau la națională, indiferent cum e vremea afară
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

„Cea mai dură lecție din fotbal? 0-7 cu Atletico!”

- Îți voi spune începutul unei fraze, după care te voi ruga să continui tu cu răspunsul. Așadar, momentul în care am simțit prima dată că pot ajunge un mare jucător a fost când...
- ...am debutat cu Villareal în sferturile de finală din Europa League. Se întâmpla în aprilie 2019, la 0-2 acasă cu Valencia.

- Calitatea care m-a ținut în viață ca fotbalist și m-a ajutat să progresez s-a numit...
-...mentalitate. N-am renunțat niciodată la visul meu de a ajunge fotbalist. Și mi-am îndeplinit deja multe dintre vise, poate va urma și Mondialul cu naționala.

- Cea mai dură lecție primită de la un adversar a fost...
- ... să nu mă relaxez niciodată! Să nu mă deconectez! La primul meu meci la Rayo am stat pe bancă la un 0-7 cu Atletico. Uitându-mă de pe margine, am înțeles că ei nu se opresc și nu au milă de nimeni. Mi-am dat seama că n-ai ce căuta la acest nivel dacă nu ești pregătit și focusat în fiecare secundă.

Când cântă imnul la începutul partidei, mi se face pielea de găină. Ascult cu mare emoție, mai ales dacă se întâmplă să avem lângă noi și un stadion întreg, cu fanii care cântă cu patos în picioare
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

„Investesc în imobiliare, sunt deschis și altor idei de business”

- Dacă nu e un secret, ne poți spune cum îți gestionezi câștigurile din fotbal? Ești implicat în afaceri? Faci anumite investiții?
- Mă atrage sectorul imobiliar. Dețin deja câteva apartamente, dar încă nu sunt implicat așa cum ar trebui. Afacerea merge însă pe o evoluție bună, așa că, după ce mă voi retrage din fotbal, cred că voi fi liniștit. Mă interesează și alte business-uri, s-au mai ivit niște oportunități, dar acum prefer să aștept. Sunt deschis la idei, ascult și văd dacă apare ceva diferit, interesant.

Lucrul cu care mă mândresc cel mai mult e familia mea. Am doi copii, o fată și un băiat, am încercat întotdeauna să fiu aproape de ai mei și asta m-a motivat mereu în viață și în carieră
Andrei Rațiu, fundaș Rayo

- La coafura năstrușnică, albastră, de unde și porecla „Sonic”, de ce ai renunțat?
- Ajunge! Cresc copiii, sunt tată, nu mai pot face lucrurile ca înainte! A fost însă simpatic să văd cum apăreau puști sau oameni mari cu părul albastru sau cu o perucă spre a mă imita și a mă susține.

- Hai să încheiem cu un mesaj pentru barajul cu Turcia și ce nebunie ai fi gata să propui în vestiarul naționalei dacă ne calificăm la Mondiale!
- O să mă gândesc la asta, sunt deschis la multe lucruri. Poate va fi tot ceva legat de culoarea părului, dar asta va depinde și de inspirația și starea de moment. Niște șuvițe, niște linii vopsite prin cap, nu știu exact! Ceea ce aș vrea să transmit însă oamenilor e să fie încrezători pentru barajele către Mondiale. Vom încerca să fim cu toții la potențial maxim la ora jocului de la Istanbul, să arătăm o atitudine și un spirit de calificare. Hai, România!

1 milion de euro este salariul lui Rațiu la Rayo, cel mai mare din echipă după extensia contractului până în 2030
36 selecții a adunat Rațiu în tricoul echipei naționale, pentru care a marcat și două goluri
35 meciuri a jucat Rațiu pentru Rayo în sezonul trecut din La Liga, trecându-și în cont două goluri și trei assist-uri