Articol de Răzvan Luțac - Publicat duminica, 28 mai 2023 09:58 / Actualizat duminica, 28 mai 2023 10:40
Luton Town a învins-o pe Coventry City (1-1, 6-5 la penalty-uri) în finala playoff-ului de promovare din Championship în Premier League și le însoțește pe Burnley și Sheffield United în eșalonul de elită. Cine e minunea portocalie din nordul Londrei?
Când zici Luton, te gândești la aeroport. Când adaugi Town, îți sună a ligi inferioare engleze. Ultima variantă nu mai e valabilă de duminică, 27 mai.
Luton Town a promovat în Premier League
„Pălărierii” au învins-o pe Coventry City la penalty-uri, 6-5. A ratat un singur jucător, Dabo de la învinși. El a tras peste poartă și a declanșat fiesta în tabăra portocalie.
În timpul regulamentar, Luton, favorită să promoveze, a condus cu 1-0. A fost egalată în repriza secundă, iar cu 3 minute înainte de finalul prelungirilor a avut un gol anulat.
După 31 ani, Luton Town revine în prima ligă engleză. Retrograda în ultimul sezon înainte ca Football League First Division să devină Premier League.
1. Numărul 51
Luton devine, astfel, al 51-lea club care va juca în Premier League. Celelalte două promovate, Burnley și Sheffield, retrogradaseră cu un sezon, respectiv două în urmă. Totuși, Luton are 16 sezoane în primul eșalon englez ante-Premier.
2. Stadionul e din altă epocă
Construită în 1905, arena Kenilworth Road, numită după strada de acces, e una dintre cele mai pitorești din țară. În special intrarea dedicată oaspeților spre „Oak Stand”, care le lasă impresia suporterilor că intră în casa și grădina vecinilor stadionului.
Arena are puțin peste 10.000 locuri. Se pregătește una nouă, Power Court, însă Daily Mail scrie că nu va fi gata mai repede de 2025.
3. De ce pălărieri?
Foarte simplu: site-urile de istorie din Anglia rețin Luton drept inima producției de pălării pentru două secole. Chiar și unul dintre bulevardele principale din oraș se numește al Pălărierilor (Hatters Way).
4. Au un trofeu important
Cea mai bună perioadă a celor de la Luton a fost între 1982 și 1992. Nu doar că echipa a jucat pe prima scenă, însă a luat și singurul trofeu important din vistierie.
Cupa Ligii după un excepțional 3-2 cu Arsenal, finală întoarsă de „pălărieri” în ultimele 10 minute de la 1-2.
5. Acum 10 ani: locul 7 în liga a 5-a!
Cu doar un deceniu în urmă, Luton Town era într-o poziție groaznică. Termina sezonul din Conference National (liga a 5-a) pe locul 7 și rata inclusiv play-off-ul de promovare în liga a 4-a.
Mai mult, pe final de sezon, pierdea la Gateshead, echipă aflată și acum în al cincilea eșalon, scor 1-5. Luton se afla acolo din 2009, când retrograda din cauza unei penalizări de 30 de puncte. Fără ea, s-ar fi salvat lejer. Însă, financiar, clubul era la pământ.
6. Au pierdut de două ori cu CCA-Steaua, zdrobiți la București!
Luton Town n-a jucat niciodată în cupele europene clasice. A făcut-o într-o singură competiție oficială interțări, Cupa Anglo-Italiană. Așa că n-a întâlnit echipe din România decât în meciuri amicale.
De exemplu, în 1956, a întâlnit marea echipă a CCA-ului atât la București, cât și în Anglia. Pe stadionul 23 august, pe 23 mai 1956, CCA învingea cu 5-1. Apoi, în toamnă, în turneul din Regatul Unit, bucureștenii învingeau din nou. Tot un meci cu multe goluri, 4-3, jucat pe același Kenilworth Road.
7. Ruddock, omul-record
La Luton joacă - și a făcut-o inclusiv în finala playoff-ului - Pelly Ruddock Mpanzu. Mijlocașul este primul fotbalist din istorie care promovează cu o echipă din liga a 5-a engleză în prima.
Dacă va rămâne și-n sezonul viitor, va fi întâiul care să joace pentru aceeași echipă în primele cinci eșaloane engleze. Mpanzu e de origine congoleză și, deși născut în Anglia, reprezintă RD Congo la nivel internațional.
8. Horvath, a doua promovare la rând
Portarul lui Luton Town, Ethan Horvath, a reușit o performanță rară. A promovat atât cu Nottingham Forest (2022) cât și cu Luton Town (2023) după ce a câștigat finala playoff-ului din Championship. Americanul de origine maghiară a jucat în ambele finale, în cea de anul trecut după ce titularul Samba s-a accidentat.
9. Căpitan nejucător și căpitan accidentat
Luton Town a rămas fără căpitan în minutul 12 al meciului cu Coventry. Internaționalul galez Tom Lockyer a ieșit accidentat și a fost transportat imediat la spital. El n-a ajuns la bucuria de la final, când Mpanzu i-a purtat tricoul și l-a ridicat în momentul sărbătoririi promovării.
Trofeul l-a ridicat Sonny Bradley, alt fundaș central și căpitan obișnuit. Bradley și-a anunțat plecarea de la Luton înaintea playoff-ului. A jucat puțin în acest sezon și n-a fost inclus în lot pentru cele trei meciuri, semifinalele cu Sunderland și finala. Însă, râcâit de accidentări, COVID și alte probleme, a sărbătorit alături de, deja, foștii colegi.
10. Promovare și retrogradare în același weekend?
Luton a promovat și pentru că a împrumutat cu cap. Toți cei trei jucători veniți din Premier, Horvath (Nottingham), Nakamba (Villa) și Drameh (Leeds) au fost titulari în finală. Ultimul poate bifa o albă-neagră în același weekend.
Pentru că a jucat și pentru Leeds în acest sezon. A promovat deja cu Luton, duminică poate retrograda cu Leeds, care are nevoie de victorie cu Spurs și de un rezultat negativ al lui Everton. Care, însă, are meci ușor: acasă cu Bournemouth.
Citește mai multe știri din fotbalul internațional:
){kind=small}
