Cavendish peste toţi

Povestea celei de-a patra etape din Turul Italiei a început cu o seară înainte, atunci cînd organizatorii au întîrziat transferul cicliştilor dinspre Sicilia spre continent. Nemulţumirea din pluton l-a avut ca portavoce pe tricoul roz al celor de la Liquigas, Franco Pellizotti, care a ameninţat cu boicotarea startului din Pizzo Calabro: "Am să vorbesc cu Bettini, Rebellin şi alţi lideri pentru a protesta cumva, poate să pedalăm foarte încet". Însă, în linia gălăgioasă a italienilor, micuţa frondă a dispărut odată cu primele raze ale dimineţii.

Rik Verbrugghe ( Cofidis) a fost singurul care s-a ţinut de cuvînt. Belgianul a accelerat devreme, atunci cînd plutonul îşi dezmorţea oasele înainte de Passo di Pietra Spada, şi a ştiut să ducă ecartul la 11 minute. Verbrugghe visa cu ochii deschişi că va putea să repete performanţa din 2006, cînd cîştigase etapa dintre Cesena şi Saltara exact pe 13 mai. Lucrurile s-au complicat cu 50 de kilometri înainte de final, atunci cînd plutonul a iuţit ritmul şi avantajul rutierul de 33 de ani a început să scadă dramatic. Milram şi QuickStep s-au schimbat bine la trenă şi au frînat entuziasmul omului de la Cofidis în ultimii metri de pe Catanzaro.

Paolo Bettini (QuickStep) a ţîşnit pe Fiumarella, cu 11 kilometri înainte de final, dar italianul a fost contrat imediat de o mînă de ciclişti, între care şi deţinătorul tricoului de cel mai bun căţărător, Emanuele Sella (CSF Navigare). LPR nu a vrut să-şi asume niciun risc şi i-a înghiţit repede pe fugari. Bannerul de intrare în ultimii cinci kilometri a prins plutonul compact.

Tradiţia căzăturilor din Turul Italiei a fost confirmată în ultimii 500 de metri ai etapei. Nick Nuyens (Cofidis) s-a împiedicat în mijlocul plutonului şi a provocat o busculadă generală din care au supravieţuit o mînă de rutieri. Zabel nu a putut profita de avantajul omului în plus, iar Bennati s-a dovedit prea slab pentru tînăra speranţă a celor de la High-Road, britanicul Mark Cavendish! "Expresul din Manx" s-a încoronat acolo unde ultima oară Pascal Hervé a primit laurii de învingător, în 1996. Sprinterul de 22 de ani este la prima prezentă într-un Mare Tur şi, împreună cu Gerard Ciolek (absent în Turul Italiei), este considerat una dintre marile speranţe ale celor de la High-Road. În altă ordine de idei, Franco Pellizotti (Liquigas) savurează o nouă zi în roz.

"A durat prea mult sprintul. Nu credeam că va fi un vînt frontal atît de puternic. Cavendish este mic şi foarte rapid"
Daniele Bennati

Clasamentul etapei:
1 Mark Cavendish (MBr) High Road
2 Robert Förster (Ger) Gerolsteiner
3 Daniele Bennati (Ita) Liquigas
4 Assan Bazayev (Kaz) Astana
5 Mirco Lorenzetto (Ita) Lampre
6 Erik Zabel (Ger) Milram
7 Robbie McEwen (Aus) Silence-Lotto

Clasamentul general:
1 Franco Pellizotti (Ita) Liquigas