Patzaichin idolul lui Ilie Balaci » "Nadia? Trebuie să fim realişti, Ivan este cel mai mare sportiv pe care l-a avut România!"

În direct, cu complicitatea moderatorului, Ilie Balaci, fosta mare glorie a Universităţii Craiova a vorbit la superlativ despre idolul tinereţilor sale.

"Pentru mine a fost de departe cel mai mare sportiv pe care l-a avut România. Nu e prima data cînd o spun, lui i-am spus-o de foarte multe ori. Îmi amintesc de un episod cînd eu veneam de la Craiova şi el venea din Ungaria şi conducea un ARO al federaţiei, iar în spate într-o remorcă erau bărcile. Pe timpul ăla era antrenorul lotului de caiac. Cîţi antrenori, cîţi oameni, ar face ce făcea Ivan? Sînt sigur că el era singurul care o putea să o facă. Sportivii erau în altă parte şi el mergea cu ARO-ul. Ivan este un om deosebit şi un caracter deosebit. A cîştigat tot ce era posibil şi cu siguranţă dacă mai erau şi alte trofee probabil le-ar fi cîştigat şi p-alea", a spus Balaci.

Despre cum a devenit Patzaichin un idol pentru tinerii din vremea în care cîştiga medalie după medalie şi bătea orice record, "Minunea Blondă" povesteşte un episod din cantonamentul echipei naţionale: "Eu l-am cunoscut pe Ivan cînd eram un copil la echipa naţională şi ne uitam în cantonament cu toţii la tine şi nu ne venea să credem cît de uriaş erai! Sincer ţi-e şi ruşine că eu puteam să fiu umăr la umăr cu Ivan în ceea ce priveşte performanţele. N-a putut ea Nadia Comăneci să fie la umărul lui Ivan, dar eu sau altcineva! Trebuie să fim realişti... Eu nu ştiu să fi cunoscut un sportiv mai mare decît Ivan în istoria sportului nostru. Au fost o grămadă, dar nici unul ca el".

Ivan Patzaichin este cvadruplu laureat cu aur la Jocurile Olimpice de vară din 1968, 1972, 1980 şi 1984 şi triplu laureat cu argint în 1972, 1980 şi 1984. Campion mondial în 1970, 1973, 1977, 1978, 1978, 1981, 1982 şi 1982.