Steegmans, primul în 100 de km

Ploaia puternică şi frigul pătrunzător i-au convins pe organizatori să mute startul etapei la Sancerre, după căţărarea de categoria a III-a Col de Venoize, la 80 km de final. Presiunile venite din partea celor care voiau să atace tricoul de cel mai bun căţărător i-au forţat pe organizatori să regîndească locul de plecare şi după cîteva minute de negocieri, acesta a fost stabilit în preajma zonei de realimentare din La Chapelotte. Etapa a fost scurtată la 93,5 km, iar baionetele au fost scoase.

Thor Hushovd a fost nelipsit în fruntea plutonului şi a impus un ritm foarte susţinut împotriva vîntului care bătea cu putere din faţă. Philippe Gilbert (Française des Jeux), Fränk Schleck (CSC), Davide Rebellin (Gerolsteiner) şi David Millar (Slipstream) au reuşit să se agaţe cu unghiile de grupul "tricoului galben", însă Evans (Silence-Lotto) şi Damiano Cunego (Lampre), zdruncinaţi şi de o căzătură, nu au reuşit să termine în grupul fruntaş.

Evadarea timpurie formată din Peter Velits, Niki Terpstra (Milram) şi Bernhard Eisel (High Road) a fost prinsă în ultimii 7 km. Bătălia finală s-a dat pe o porţiune în căţărare de 800 metri. Gert Steegmans (Quick Step) a lansat sprintul din spatele lui Jérôme Pineau (Bouygues Telecom) şi a reuşit să cîştige etapa.

"Nu mai există presiune pe umerii mei, acum că Boonen a ales să participe la Tirreno-Adriatico în locul la Paris-Nice, dar echipa mea mă provoacă să cîştig cît mai multe etape"
Gert Steegmans, QuickStep

Clasamentul general:

1 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole 2.26.55
2 Gert Steegmans (Bel) Quick Step 0.06
3 Jérôme Pineau (Fra) Bouygues Telecom 0.12
4 Karsten Kroon (Ned) Team CSC
5 Andriy Grivko (Ukr) Team Milram 0.17

Etapa de astăzi va măsura 201km şi se va disputa între Nevers - Belleville.