Înainte de David Popovici a fost el! Povestea înotătorului care și-a șters legăturile cu România și a făcut istorie pentru altă țară: cinci medalii olimpice secolul trecut

• Pasaje din textul de mai jos au fost publicate inițial în 2013, în ediția tipărită a Gazetei Sporturilor, sub semnătura jurnalistei Oana Dușmănescu.

Johnny Weissmuller s-a născut la Timișoara, într-o familie de șvabi. Și-a „uitat” originile mai târziu când a pretins că s-a născut în Windber, Pennsylvania, ca să-și asigure eligibilitatea pentru a concura în echipa olimpică a SUA. 

De fapt, familia a părăsit România cu destinația America atunci când el avea doar 7 luni. La sfatul unui doctor, ca să-și înfrângă bolile copilăriei, s-a apucat de înot. Și-a câștigat cinci medalii olimpice! Tot el e actorul care l-a jucat prima oară pe „Tarzan”. 

Povestea lui Johnny Weissmuller

Johann Peter Weissmuller s-a născut pe 2 iunie 1904 în Imperiul austro-ungar, în localitatea Freidorf, aflată acum pe teritoriul României, lângă Timişoara.

Părinţii lui, Peter şi Elisabeth, au emigrat în Statele Unite la începutul anului următor, pentru a se alătura familiei aflate în Pennsylvania, în orăşelul Windber. Acolo, în septembrie 1905, se naşte fratele lui Johnny, Peter Jr. Deşi era de meserie miner, tatăl de familie devine berar şi îşi duce soţia şi băieţii la Chicago.

La 9 ani se îmbolnăveşte de poliomielită, iar medicii îi recomandă, ca metodă de recuperare, nataţia. Îi era teamă la început de apă, dar apoi a simţit că e făcut pentru înot. Şcoala nu i-a plăcut în mod deosebit şi a abandonat-o, căutându-şi slujbe în diverse domenii. De exemplu liftier şi valet la un club sportiv, fapt care i-a permis să înoate zilnic.

5 titluri olimpicea cucerit Johnny Weissmuller

Până la moartea sa, la 80 de ani în 1984, sportivul nu a recunoscut că şi-a falsificat documentele cu privire la locul său de naştere, pentru a putea participa la Jocurile Olimpice sub steagul american.

Johnny Weissmuller și-a falsificat pașaportul și a scris istorie la Jocurile Olimpice

În acea vreme apatrizii nu puteau participa la Olimpiadă. Pentru a merge la Jocurile Olimpice din 1924, de la Paris, Weissmuller trebuia să solicite un paşaport. Pentru acest lucru avea de nevoie de nişte acte care să-i dovedească naţionalitatea americană.

Sportivul a primit un certificat de naştere falsificat. Pe cel al fratelui său, Peter, născut la Windber, Pennsylvania. Pe acel act a fost adăugat, cu o cerneală diferită şi cu un scris diferit, numele John. 

La Olimpiada pariziană, a cucerit patru medalii, trei de aur la înot şi una de bronz cu naţionala de polo. Era vedeta incontestabilă a sporturilor acvatice. În întreaga sa carieră, Johnny a strâns 5 titluri olimpice, a bătut 28 de recorduri mondiale şi a cucerit 52 de titluri naţionale.

Pe 9 iulie 1922, Johnny Weissmuller a scos 58.6 în proba de 100 de metri liber. Era un record al acelor vremuri. O sută de ani mai târziu, Popovici s-a calificat în finala de la 100 de metri liber de la Mondialele de Natație cu timpul 47.13.

Starul Johnny Weissmuller

În 1929, a început să apară ca model, dar şi la emisiuni radio. A apărut în primul său film, unde era „îmbrăcat” doar cu o frunză de viţă de vie. În 1932, debutează adevărata sa carieră de actor, fiind ales de Metro Goldwyn Mayer să-l întruchipeze pe Tarzan, omul-maimuţă. Avea trupul perfect, dar era şi prieten cu Clark Gable. 

„M-au întrebat dacă pot urca în copaci şi dacă pot ridica în braţe o femeie. Puteam să fac astea şi încă alte acrobaţii, pentru că practicasem gimnastica în adolescenţă”, povestea Weissmuller, care a făcut un cuplu celebru pe ecran cu actriţa Maureen O'Sullivan.

Citește și alte știri de actualitate: 

David Popovici și-a propus un obiectiv măreț după prestația stelară de la Mondiale: „Încercăm să schimbăm sportul!”

VIDEO Nadia Comăneci și-a adus aminte de primul moment în care l-a văzut în bazin pe David Popovici + Mesajul de suflet al fostei gimnaste