Articol de David Istrate - Publicat luni, 01 iunie 2026, 15:00 / Actualizat luni, 01 iunie 2026 15:48
Daron Russell (28 de ani), unul din cei mai importanți jucători ai lui U-BT Cluj-Napoca în acest sezon, a oferit un interviu pentru GSP.ro, în care a vorbit despre copilăria sa, despre parcursul lui de până acum, despre motivul pentru care a avut succes în România și despre obiectivele sale.
Daron Russell a crescut în Philadelphia, un oraș cunoscut pentru pasiunea pentru baschet. „Nu e nimic de făcut acolo decât să joci baschet. Mergi într-un parc și toată lumea joacă”, a explicat fundașul lui U-BT Cluj-Napoca.
Prin urmare, nu a fost nicio surpriză că, atunci când era copil, unchiul său i-a pus mingea în mâini și l-a învățat să joace baschet. Avea doar 6-7 ani pe-atunci. Apoi, de pe la 11-12 ani, tatăl lui vitreg a început să muncească frecvent cu el și să îl ajute să se dezvolte: „M-a ajutat nu doar să devin un bărbat, ci un baschetbalist bun”.
Fascinat de Allen Iverson și Kobe Bryant, Daron Russell a crescut duelându-se cu fratele lui: „O binecuvântare”
Născut în 1998, Russell a crescut într-o perioadă de aur a NBA, iar starul Philadelphiei 76ers era spectaculosul Allen Iverson. Tot în acea vreme, pe coasta de vest, liderul lui Los Angeles Lakers era un alt baschetbalist originar din Philadelphia: Kobe Bryant.
„Fatts” era fascinat de Iverson și Kobe și urmărea adesea modul în care atacă inelul și mentalitatea pe care o aveau pe teren. În același timp, el a avut norocul de a avea un frate mai mare cu 4 ani, DeWayne, care a îndrăgit la rândul lui baschetul și are un stil de joc similar.
Cei doi frați s-au duelat unul cu celălalt, s-au ambiționat reciproc și amândoi au devenit baschetbaliști profesioniști. DeWayne joacă în Spania, la CB Breogan, iar Daron a ajuns în România, la U-BT Cluj-Napoca.
„După fiecare meci, mă sună și vorbim. La fel se întâmplă și după partidele lui. Să am pe cineva atât de apropiat ca vârstă și care să facă aceeași activitate e o binecuvântare. Sincer, mă ajută și sunt destul de sigur că îl ajută și pe el. Chiar dacă nu vedem baschetul la fel de fiecare dată”, a declarat Russell, într-un interviu exclusiv pentru GSP.ro.
În 2017, după un parcurs excelent în maioul liceului Imhotep Carter, „Fatts” a acceptat oferta Universității Rhode Island, care era antrenată la acea vreme de celebrul Dan Hurley. După un sezon, Hurley a plecat la UConn și a devenit unul din cei mai buni antrenori din baschetul universitar, câștigând două titluri în NCAA.
Russell a avut șansa de a fi antrenat timp de un an de colericul tehnician american, iar acesta și-a lăsat amprenta asupra lui. „Trebuie să fii puternic mental ca să joci pentru el”, dezvăluie conducătorul de joc de 1,80 metri. „Își ia munca foarte în serios. Dacă nu ești pregătit zi de zi să vii la război, să te antrenezi, să fii gata, atunci nu e antrenorul potrivit pentru tine”, adaugă „Fatts”, care glumește că Hurley s-ar potrivi perfect în baschetul din Balcani, unde antrenorii sunt extrem de vocali.
Daron Russell, incredibil în primele meciuri din Europa: „Eram confuz, mi-era teamă să ies”
Russell a rămas până în 2021 la Rhode Island și apoi s-a transferat la Maryland, pentru un ultim sezon în NCAA. În 2022, americanul a făcut pasul spre Europa și a semnat cu Mornar Bar, echipă din Liga Adriatică și din campionatul Muntenegrului. Tot fratele lui a fost cel care l-a ajutat să se adapteze mai rapid în Balcani.
„A fost greu. Locuiam singur, eram într-o țară nouă, eram confuz, mi-era teamă să ies și să merg la magazin. El mi-a deschis ochii”, își amintește Daron. „Din punct de vedere baschetbalistic, eram poate puțin mai pregătit decât alți debutanți, fiindcă fratele meu era deja aici. El mi-a spus cum e baschetul european și care e stilul de joc”, explică el.
Russell s-a făcut rapid remarcat și a avut trei meciuri în care a înscris 123 de puncte: 41 de puncte în debutul cu Igokea, 47 de puncte (record al ligii ABA la acea vreme) în confruntarea cu Zadar și 35 de puncte împotriva Cibonei Zagreb.
Evoluțiile excelente i-au adus lui „Fatts” transferul în Turcia, la Galatasaray. De-a lungul următoarelor două sezoane a mai jucat și pentru Manisa BB și Karsiyaka Basket, înainte de a pleca la New Taipei CTBC DEA.
În vara lui 2025, U-BT a detonat „bomba” și a anunțat că Daron Russell va evolua în România, fiind noul fundaș al echipei. Întrebat dacă l-a surprins ceva în țara noastră, baschetbalistul a răspuns astfel:
„Am auzit despre fani, dar nu știam cât de pasionați sunt și cât de mult ne susțin până când am ajuns aici și am jucat în fața lor. Cred că unul din cele mai grozave lucruri în a fi aici e că suporterii vin și ne susțin seară de seară și e o atmosferă excelentă în arena noastră.”
Daron Russell, recunoscător pentru încrederea arătată de Mihai Silvășan: „Mă lasă să fiu eu însumi”
Stilul rapid de joc implementat de Mihai Silvășan i s-a potrivit lui Russell, care a impresionat atât în EuroCup, unde juca pentru prima oară, cât și în Liga ABA. „Fatts” a avut medii de 19,8 puncte, 6,2 pase decisive și 3,6 recuperări în EuroCup, fiind inclus în a doua echipă a sezonului.
În ABA, statisticile jucătorului de 28 de ani arată în felul următor: 16,2 puncte, 6,3 pase decisive și 2,7 recuperări. Russell a explicat ce l-a ajutat să aibă un sezon atât de bun în maioul lui U-BT.
„În primul rând, să am un antrenor care crede în mine și care mă lasă să fiu cine sunt. Silvă a făcut asta cu mine și încă o face. Cred că acesta e principalul motiv, mă lasă să fiu eu însumi, are încredere în deciziile mele”, a spus explozivul conducător de joc.
„Apoi e și echipa care mă lasă să duc mingea și are încredere că voi lua decizia corectă. Asta e tot ce poți cere ca fundaș: echipa și antrenorul să aibă încredere în tine. Acesta e motivul pentru care am avut succes, din punct de vedere individual, în acest sezon”, a concluzionat Russell.
Evoluțiile sale au fost remarcate, iar de-a lungul sezonului au existat discuții, zvonuri referitoare la un posibil transfer al lui Daron la un nivel superior, poate în Euroligă. Aceste informații au ajuns și la urechile lui Russell.
„Nu mă concentrez pe asta acum. Sunt unele lucruri care ajung la mine și este în regulă. Dar trebuie să încheiem anul în forță, pe asta mă concentrez acum. Avem un adversar puternic în fața noastră”, a declarat el, preferând să nu vorbească în detaliu despre sezonul următor.
U-BT Cluj-Napoca luptă pentru câștigarea celui de-al 6-lea titlu consecutiv, care ar încununa un sezon foarte bun al alb-negrilor. „Studenții” și-au adjudecat Cupa și SuperCupa României și au ajuns până în „sferturi” atât în EuroCup, cât și în Liga ABA.
„Cred că a fost un sezon bun, am avut șanse la Final 4 și în ABA, și în EuroCup. Unele lucruri nu au mers în direcția noastră, dar cred că a fost o stagiune bună. Am avut o echipă foarte bună, simt că puteam face mai mult tocmai datorită faptului că am avut o echipă atât de bună. Dar, una peste alta, a fost un sezon bun și am depășit niște așteptări”, a fost evaluarea lui Russell a stagiunii 2025-2026.
Meciul cu Aris Salonic din BTarena, amintirea preferată a lui Daron Russell
Când vine vorba să descrie cum s-a simțit în Cluj-Napoca, Daron spune că orașul a fost foarte primitor, cu locuri bune de mâncat, cu multă natură și cu oameni foarte drăguți. Fiind naturalizat de Federația Română de Baschet, România e noua țară adoptivă a lui Russell: „Mi-a plăcut să fiu aici și să îi cunosc pe oamenii de-aici”.
Fundașul româno-american a apucat să debuteze pentru naționala tricoloră și spune că tranziția a fost un pic mai ușoară fiindcă stilul de joc e asemănător cu cel de la Cluj.
„Experiența a fost mai ușoară datorită lui Silvă. Avem un atac similar. Încerc să mă simt român și să învăț niște cuvinte, dar e greu. Când ajung acasă, sunt atât de obosit și vreau doar să mă întind”, recunoaște „Fatts”.
Uitându-se la viitor, Daron Russell nu se ascunde, ci dezvăluie obiectivele mărețe pe care le are:
„Să joc la cel mai înalt nivel, adică în Euroligă, și să am succes. Nu vreau doar să merg și să joc, ci să am succes. Acesta e principalul meu obiectiv.”
Indiferent unde îl va găsi sezonul 2026-2027, „Fatts” a vorbit despre momentul din această stagiune care va rămâne cu el pentru multă vreme:
„Acea victorie cu Aris care ne-a dus în playoff-ul EuroCup. A fost un sentiment frumos. Am mers la vestiare și toată lumea era fericită. Săream, strigam, am avut un public grozav. De asemenea, nu voi uita că atunci când am ieșit, am fost huiduiți. Fanii lui Aris ajunseseră deja, iar suporterii noștri nu erau încă acolo. A fost un sentiment ciudat.”
Ai o informație? Scrie-ne pe [email protected]! Gazeta își protejează întotdeauna sursele.
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
