Secretele lui Lindsey Vonn, cea mai în vârstă schioare care a câștigat o etapă de Cupă Mondială

Lindsey Vonn a iubit mereu zăpada și viteza, dar urmele vechilor accidentări și o durere persistentă la genunchi au forțat-o să se retragă în 2019. Dar iubirea sa pentru schi și adrenalină au făcut-o să se întoarcă pe pârtie 2025.

Începutul noului sezon, care are în februarie Jocurile Olimpice, unde americanca are doar un titlu cucerit în 2010, i-a dat aripi lui Lindsey Vonn. Vineri, ea a devenit cea mai în vârstă câștigătoare a unei etape de Cupă Mondială, la masculin recordul era de 37 de ani, iar la feminin 34.

Victoria a venit în coborârea de la Saint-Moritz și a fost a 83-a din carieră. Doar compatrioata sa, Mikaela Shiffrin (104), și marele schior suedez Ingemar Stenmark (86) au câștigat mai multe curse din Cupa Mondială de schi alpin decât Vonn.

Sâmbătă, ea a fost a doua tot la coborâre, iar duminică a fost a patra la Super-G. „Pot schia mult mai curat și mai dinamic, dar duminică nu am făcut asta. Cred că am fost puțin obosită după victoria de vineri. A fost foarte emoționant și mi-a fost greu să-mi recuperez energia la start, dar cred că, per ansamblu, a fost un weekend foarte bun”, a spus Vonn la finalul unui weekend plin.

Lindsey Vonn și micile schimbări

The Athletic a analizat într-un material amplu ce schimbări a făcut Lindsey Vonn pentru a fi atât de puternică în acest sezon.

Lindsey Vonn a fost generoasă cu cei care i s-au alăturat în această călătorie de revenire din ultimele 18 luni.

Printre aceștia se numără antrenorul ei de multă vreme, Chris Knight, și noul ei antrenor și vechi prieten, Aksel Lund Svindal, care au ajutat-o să-și schimbe abordarea.

Ea a acceptat lucruri noi:. „Cea mai mare forță a mea este modul în care virez. Pe teren plat, când este ușor, aveam o mare problemă. Nu generam viteză și nu ne dădeam seama care era problema”, a povestit ea.

Pentru a rezolva această problemă, a trebuit să renunțe la unele obiceiuri și echipamente — unele dintre ele o însoțiseră pe parcursul carierei sale de aproape două decenii ca schioare profesionistă, iar altele erau noi. Aceste obiceiuri au făcut-o cea mai de succes schioare din acest sport până când Mikaela Shiffrin, specializată în slalom și slalom uriaș, mai degrabă decât în probele de viteză, a apărut și a eclipsat-o.

Când Vonn a suferit o operație de înlocuire parțială a genunchiului în 2024, durerea care o însoțea pe pârtie și în afara acesteia a dispărut. Acest lucru i-a permis să schieze fără a compensa durerea, să-și aducă corpul în pozițiile corecte pentru a o ajuta să alunece mai repede și să utilizeze echipamente care acum o puteau ajuta să ajungă în acele poziții.

Aici s-a dovedit a fi atât de utilă adăugarea lui Svindal. Vonn a început să discute cu Svindal, norvegianul de 36 de ori campion mondial, recunoscut de ani de zile ca fiind, fără îndoială, cel mai bun schior, ca prieten și confident, dar apoi l-a convins să devină unul dintre antrenorii ei în timpul verii.

„E ca și cum ai avea un prieten foarte bun care este un schior extrem de talentat”, a declarat Vonn miercuri, în cadrul unei conferințe de presă la St. Moritz. Svindal a oferit un nivel de înțelegere și validare a ceea ce simțea Vonn.

Head, producătorul care i-a fost alături mereu, a creat o nouă pereche de clăpari în cei cinci ani în care ea a fost absentă din sport. Toți schiorii Head îi foloseau. Arătau bine. Se simțeau bine. Dar, având în vedere modul în care schiază Vonn, nu o ajutau să meargă atât de repede pe cât simțea că ar putea.

Clăparii noi au fost înlocuiți cu cei vechi. Erau mai buni, dar tot simțea că ceva o trăgea înapoi. După o serie de conversații cu Svindal, a înțeles de ce. „Evident, nu pot concura cu exact același echipament ca înainte, pentru că nimic nu mai este la fel. Corpul meu este într-o poziție diferită. Felul în care mă aliniez este diferit.”

Nu avea cum să fie altfel, având în vedere că are jumătate de genunchi de titan. Corpul ei este mai suplu și mai puțin rigid și poate ajunge într-o poziție diferită, mai eficientă, când alunecă. Era destul de sigură că asta ar face o diferență destul de mare. Svindal i-a asigurat că așa va fi.

Asta a dat naștere unei discuții profunde și extrem de tehnice despre construcția cizmei și diferitele unghiuri în care cizma poate poziționa piciorul pentru a ajuta restul corpului să ajungă unde dorește.

În cele din urmă, Vonn și echipa ei de antrenori căutau acea senzație magică de echilibru pe care numai cei mai buni schiori de coborâre o pot simți când zboară pe o suprafață de gheață cu 130 km/h. Ei au decis că obiectivul era să-i facă genunchii să se miște cu câteva fracțiuni de grad spre exterior și să fie mai aliniați cu schiurile.

„Sunt schimbări foarte mici, dar fac o diferență enormă”, a spus Svindal într-un interviu recent. „E ca și cum ai merge cu roller coasterul. Iar alinierea ta, modul în care genunchiul tău este poziționat peste schi, face o diferență enormă.”

Vonn a comparat schimbarea cu ajustările făcute la o mașină de Formula 1 pentru ca șoferul să se simtă confortabil și încrezător – doar că, în acest caz, ea este atât mașina, cât și șoferul. Toți inginerii lucrează împreună pentru a modifica o mie de alte variabile și combinații înainte de a ajunge la cea potrivită.

Când echipa Vonn a găsit-o, Lindsey a știut imediat. Era în a doua sa călătorie de vară în Chile – după o serie de conversații cu tehnicienii de la Head din Europa și ajustări ulterioare ale noilor/vechilor sale clăpari. „S-a aprins beculețul și am pornit la curse”, a spus Vonn.

În sfârșit, se afla într-o poziție naturală, confortabilă, cu genunchii exact acolo unde voia să fie.„Și când sunt confortabilă, pot schia așa cum trebuie să schiez”, a spus Vonn. Cum „trebuie” să schieze Vonn? Ea știe doar un singur mod – cu viteză maximă.

Lindsey Vonn și echilibrul de care avea nevoie

De-a lungul unei cariere pline de realizări, Vonn a făcut întotdeauna lucrurile în felul ei. Apropiindu-se de final, învățăturile antrenorului care a crezut primul în ea îi sunt o sursă de inspirație.

Timp de ani de zile, aceasta a fost atât superputerea ei, cât și kryptonita ei. Curajul și agresivitatea naturale pe care le canaliza în zilele ei cele mai bune puteau să o pună în mari probleme pe măsură ce corpul ei se deteriora. Una este să concurezi fără să te gândești la nimic când ești în formă maximă. Altceva este când corpul tău compensează durerea. „Înainte de a se retrage, ea se străduia foarte mult, dar uneori nu era întotdeauna în cea mai bună poziție. Nu am văzut-o deloc dezechilibrată în ultimele 16 luni în care am schiat împreună”, a spus Knight.

Cursele de coborâre și Super-G sunt pline de pericole. Rata accidentărilor este de 100%. Se întâmplă lucruri teribile și se pot întâmpla din nou în orice moment. Vonn acceptă acest lucru. Ea prosperă împingându-se la limită.

Dar șansele unei catastrofe în acest moment pentru Vonn, chiar dacă schiază la fel de repede ca orice altă femeie din lume, par brusc mult mai mici. „Nu mai ai acele momente în care ți se oprește inima când o vezi schiind”, a spus Knight. Vonn are un sezon întreg în față pentru a se bucura de ultima parte a carierei sale.