Înţepenit în tron » Joaquim Rodriguez anulează eforturile lui Contador. Cataldo, învingător într-o etapă-monument

A fost nevoie de 3 kilometri de asfalt neumblat de nimeni, niciodată, şi o căţărare cu nume teribil, Cuitu Negru, pentru a încununa cele trei etape infernale din Asturii. O sărbătoare a ciclismului, savurată pe distanţa a 184 de kilometri, cu 4500 de metri elevaţie totală, o etapă-cadru pentru un duel între rutierii rafinaţi, o masă plină de delicii ce epuizează şi mîngîie simţurile. Trei căţărări inferioare, ca trei bătăi puternice de inimă, Alto de la Cabruñana (3),  The Puerto de San Lorenzo (1) şi Alto de la Cobertoria, au anticipat paşii speciali de pe Cuitu Negru, asanînd plutonul şi scoţînd la iveală oamenii de clasament general.

În zorii unei zile sălbatice, belgianul Thomas de Gendt (Vacansoleil) şi italianul Dario Cataldo (Omega Pharma-QuickStep) s-au strecurat printre umerii celor de la Sky şi Saxo Bank, au pus 15 minute în 150 de borne şi s-au hrănit din avans pînă pe căţărarea de final. Cei doi au colaborat consistent, şi-au umplut buzunarele cu punctele şi banii de pe fiecare căţărare, în aceeaşi ordine, după care au încercat să dea lovitura în cel mai vitreg areal, Cuitu Negru.

Euskaltel şi-a asumat trena, Saxo a ocupat locurile din faţă, supraveghindu-l pe Rodriguez, în timp ce Froome a fost tîrît ca viţeii în filmele cu John Wayne de cowboy-ii de la Sky. Cu 9 borne înainte de final, cursa avea acelaşi ritm tăcut, de lac muntos, în care trebuia să sufle Contador pentru a crea primele valuri. Ca să îl ajute să ridice piatra, Rafal Majka şi Jesus Hernanedez au dat pedale grele, i-au cernut pe Gesink şi Froome, iar liderul de la Saxo Bank nu i-a dezamăgit.

Pe o curbă la stînga, acolo unde panta a atins 15%, Contador s-a smuls pentru mia oară din grupul favoriţilor. Lipit de el, ca o umbră duşmănoasă, Joaquim Rodriguez s-a prins cu ghearele de asfalt şi a anulat acţiunea, în timp ce Valverde a venit uşor, şmechereşte, cu Nairo Quintana. Contador a atacat din nou, Froome s-a frînt definitiv şi am avut de-a face din nou cu trio-ul învingător + Quintana într-o luptă directă pentru simpatia mulţimilor numeroase de pe margine! Spaniolul dublu-cîştigător de Tur al Franţei s-a zbătut ca-n zilele cele mai bune, dar de fiecare dată cînd tricoul roşu se transforma în vineţiu, rutierul de la Saxo Bank nu avea puterea să dea lovitura decisivă. Şi cum cel pe care nu îl laşi să moară nu te lasă să trăieşti,  Rodriguez a furat şase secunde la final, părăsindu-l pe Contador în ultimii metri dinainte de linia de sosire. Odată ajunşi, Contador a realizat că mai e o singură etapă în care poate să smulgă tricoul roşu, penultima.

În faţă lor, înainte ca liderii să-şi pună cuţitele pe masă, Cataldo l-a părăsit pe de Gendt, a dus singur ultimii 2 kilometri şi a obţinut cea mai mare victorie din carieră. În vîrstă de 27 de ani, italianul a arătat pe linia de sosire ce a fost nevoit să ofere muntelui pentru victorie, atunci cînd s-a prăbuşit pe ghidonul bicicletei.

Clasamentul etapei:
1 Dario Cataldo (Ita) Omega Pharma-Quickstep 5:18:28 
2 Thomas De Gendt (Bel) Vacansoleil-Dcm Pro  0:00:07 
3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha 0:02:39 
4 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank - Tinkoff Bank 0:02:41 
5 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar 0:02:58 
6 Nairo Alexander Quintana Rojas (Col) Movistar T0:03:24 
7 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel - Euskadi 0:04:07 
8 Andrew Talansky (USA) Garmin - Sharp 0:04:15 
9 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank 0:04:18 
10 Robert Gesink (Ned) Rabobank 0:04:21

Clasamentul general:
1  Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha   63:38:24  
2  Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank - Tinkoff Bank  0:00:28  
3  Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar 0:02:04  
4  Christopher Froome (GBr) Sky  0:04:52  
5  Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha   0:06:58  
6  Robert Gesink (Ned) Rabobank   0:07:28  
7  Andrew Talansky (USA) Garmin - Sharp  0:08:28  
8  Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank   0:09:00  
9  Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel - Euskadi  0:09:11  
10  Nicolas Roche (Irl) AG2R La Mondiale  0:11:44