Paulică Ion vrea să ajungă la a treia Cupă Mondială din carieră: "Sîntem gata să ne calificăm!"

A jucat patru sezoane în prima ligă engleză. Din vară, s-a transferat în Top 14 din Franţa, la Perpignan. Titular în "naţionala" României, Paulică Ion, rugbystul de 30 de ani, vrea să ajungă la a treia Cupă Mondială din carieră, în 2015. "În momentul de faţă formăm un grup extraordinar, sîntem ca o familie şi cu toţii ne gîndim la calificare", spune brăileanul.

- Paulică, nu aţi reuşit să terminaţi neînvinşi 2013. După 10 meciuri fără greşeală, a venit înfrîngerea cu Fiji!
- Aşa e, dar eu cred că nu trebuie să fim supăraţi. Am făcut un meci foarte bun împotriva fijienilor. O superpartidă. Am jucat la spectacol, am dat totul, dar ei au fost mai buni. Nu poţi să cîştigi tot timpul! Nu ne-am gîndit la recorduri, era doar un meci de pregătire.

- Cum ţi s-a părut, dintre adversarii întîlniţi în această toamnă, Fiji a fost cea mai puternică echipă?
- Cred că da şi spun asta nu doar pentru că ne-au bătut. Aţi văzut în ce viteză pot să joace? Chiar şi aşa, noi le-am făcut viaţa uşoară. Am făcut mici greşeli, nu am fost atenţi, şi ei ne-au taxat de fiecare dată cu cîte un eseu. Noi i-am dominat însă în grămadă, în tuşe.

- În prima repriză, de trei ori aţi avut ocazia să marcaţi al doilea eseu şi să treceţi în avantaj!
- Acolo cred că a fost un moment de referinţă. Ne-au întors de cîteva ori din terenul de ţintă. Dacă am fi condus, aveam alt moral şi ei nu ar mai fi fost aşa încrezători şi liniştiţi în joc.

- Ce urmează pentru echipa naţională acum?
- Anul următor e foarte important. Încep meciurile din Cupa Europeană a Naţiunilor care contează pentru calificarea la Cupa Mondială. Sper să fim toţi sănătoşi şi eu cred că ne vom califica. Nu putem să lipsim de la turneul final din Anglia.

- Pentru tine ce urmează acum?
- Plec la echipa de club, în Franţa. Campionatul e în plină desfăşurare. La muncă, nu la întins mîna! (rîde)

Record vechi de 39 de ani!
Din 1974 România nu a mai încheiat nici un an fără să piardă vreun meci. Ar fi avut posibilitatea acum, dar a picat examenul cu Fiji. Recordul de a termina un an neînvinşi datează pentru "stejari" din 1974. Atunci, "tricolorii" au cîştigat toate cele opt întîlniri, inclusiv pe cea cu Franţa, din Cupa FIRA.