O jucătoare de 63 de ani este în optimile de finală ale Campionatelor Europene de la Ljubljana, unde au avansat și trei românce

Campionatele Europene de la Ljubljana se apropie de fazele finale și pe tablourile de simplu, unde vineri au loc optimile de finală.

Cea mai surprinzătoare prezență este cea a luxemburghezei Ni Xian Lian, o jucătoare în vârstă de 63 de ani. Ea a învins-o în turul al doilea pe Margaryta Pesotska (35 de ani) cu 4-3 (11-7, 7-11, 11-8, 11-7, 7-11, 6-11, 11-9) într-un meci extrem de disputat în care a condus cu 3-1, apoi a fost nevoită să intre în decisiv, pe care l-a câștigat cu 11-9. „Picioarele îmi mai funcționează uneori, iar memoria încă îmi este intactă!”, a glumit Ni după victorie, citată de ETTU.

Ea a adăugat: „M-am surprins chiar și pe mine însămi. Sunt foarte, foarte mulțumită. Nu mi-am imaginat niciodată că aș putea ajunge atât de departe, mai ales după un an fără să joc vreun meci. Încă mai am un implant metalic în mână, dar nu mă deranjează, iar dacă aș pierde, nu aș folosi niciodată asta ca scuză. Nu am putut să mă antrenez suficient, așa că, desigur, există unele dificultăți, dar apreciez cu adevărat acest rezultat”.

Campioană europeană în 1998 și 2002 la simplu, având un palmares care mai cuprinde alte cinci medalii europene, Ni Xian Lian a subliniat: „Adversara mea a fost vicecampioană europeană în 2008 și 2018, așa că este o jucătoare foarte puternică. Dar și pentru ea, eu sunt o adversară puternică. Știți de ce? Pentru că am fost campioană europeană acum 30 de ani, în 1998 și 2002! Așa că, într-un fel sau altul, suntem la același nivel”.

Următoarea adversară a jucătoarei în vârstă de 63 de ani va fi Anett Kaufmann din Germania. „Nu am încetat niciodată să învăț. Sunt atât de mulți jucători extraordinari în lume, iar de fiecare dată când îi urmăresc, îmi face mare plăcere. Tenisul de masă este atât de distractiv pentru că există mereu ceva nou de învățat. Cred că asta te menține tânăr”, a concluzionat Ni Xian Lian.

Bernadete Szocs, întâlnire dublă cu Natalia Bajor

România are trei reprezentante în optimile de finală: Bernadette Szocs, Elena Zaharia și Andreea Dragoman.

Bernadette Szocs a trecut joi, în turul al doilea, de tânăra franțuzoaică Alexia Nodin (15 ani), cu 4-0 (11-9, 11-5, 11-6, 11-4). „Are un viitor strălucit în fața ei. Calitatea jocului ei defensiv este uimitoare și, sincer, nu mă așteptam să trebuiască să muncesc atât de mult. Sunt foarte mândră de mine, pentru că am jucat la cel mai înalt nivel. Cred că am avut o evoluție excelentă împotriva apărării adverse, cu o tactică foarte bună și o plasare excelentă a mingii. Dacă nu aș fi fost în cea mai bună formă astăzi, aș fi putut pierde cu ușurință acest meci”, a spus românca pentru ETTU.

Bernadette Szocs FOTO ETTU

Ea a explicat că și-a recăpătat încrederea în fața jucătoarelor defensive după ce a depășit efectele psihologice ale unei accidentări la braț: „Timp de aproximativ doi ani, am avut dificultăți împotriva jucătoarelor defensive, dar cred că problema era mai mult mintală decât fizică. Acum nu mai am dureri la braț, așa că nu mă mai gândesc la accidentare. Sunt foarte puternică mintal în aceste meciuri. Am multă răbdare și cred că asta este cheia pentru a învinge o jucătoare defensivă”. Pentru un loc în sferturile de finală, ea o va întâlni vineri, de la ora 18:00, pe Natalia Bajor.

Înainte de partida de simplu, Berni, alături de Eliza Samara, va disputa meciul din semifinale de la dublu, de la ora 12:05, contra perechii Tatiana Kukulkova (Slovacia)/Natalia Bajor (Polonia). Szocs a câștigat deja o medalie de bronz la această ediție, la dublu mixt, alături de Eduard Ionescu.

Andreea Dragoman și Elena Zaharia luptă pentru un loc în sferturi de finală

A doua jucătoare din România prezentă în optimile de finală este Elena Zaharia, ea trecând de Shuohan Men (Olanda) cu 4-2 (11-6, 6-11, 11-4, 5-11, 11-6, 11-5).

„Știam că acest meci se va baza pe răbdare. Adversara mea este o jucătoare foarte tactică, știam că trebuie să fiu inteligentă și să iau deciziile corecte. De asemenea, vreau să-i mulțumesc antrenorului meu, pentru că m-a ajutat să rămân răbdătoare și să joc în ritmul meu, în loc să-i permit adversarei să dicteze ritmul. Chiar dacă a fost un meci foarte strâns, cu multe suișuri și coborâșuri, mă bucur că am reușit să-mi controlez gândurile și emoțiile, să-mi păstrez echilibrul și să obțin victoria”, a spus jucătoarea din România. Ea o va întâlni vineri pe Gaia Monfardini din Italia.

Elena Zaharia FOTO ETTU

Andreea Dragoman va lupta și ea pentru un loc în sferturile de finală, urmând să se dueleze cu puternica Nina Mittelham din Germania. Românca a ajuns la acest meci după ce a trecut de Sara Tokic (Slovenia) cu 4-2 (11-4, 11-8, 8-11, 13-11, 10-12, 12-10).

„A fost incredibil de intens. Știam de la început că nu va fi ușor, dar adversara mea a jucat foarte bine. De fapt, am fost surprinsă de cât de bine s-a descurcat. A trebuit să rămân concentrată la fiecare punct, pentru că, chiar și când conduceam, ea nu a renunțat niciodată. La un moment dat, conduceam cu 7-2 și poate m-am relaxat puțin, dar brusc scorul a ajuns la 7-7, ceea ce m-a pus sub o presiune și mai mare. Sunt foarte fericită că am reușit să câștig punctele importante spre final”, a explicat Andreea.

Andreea Dragoman FOTO ETTU

România, care a trimis o delegație de 12 sportivi la aceste Campionate Europene, a rămas fără reprezentanți pe tabloul masculin de simplu, Eduard Ionescu și Iulian Chirița fiind învinși în turul al doilea de Benedek Olah (Finlanda), cu 4-3 (11-8, 11-8, 5-11, 11-8, 8-11, 9-11, 11-9), respectiv de Anton Kallberg (Suedia), cu 4-2 (11-8, 8-11, 11-9, 8-11, 11-8, 11-9).

Programul de vineri al româncelor la Campionatele Europene

• Dublu feminin, semifinale

• Elizabeta Samara/Bernadette Szocs – Tatiana Kukulkova (Slovacia)/Natalia Bajor (Polonia)- vineri, ora 12:05

• Simplu feminin, optimi de finală

• Elena Zaharia – Gaia Monfardini (Italia) - vineri, ora 13:10

• Andreea Dragoman – Nina Mittelham (Germania)- vineri, ora 14:50

• Bernadette Szocs – Natalia Bajor (Polonia) - vineri, ora 18:00