FOTO Elena Rybakina, campioana de la US Open, și startul victorios în circuitul WTA » Imagini de colecție de la București 2019

Triplă campioană de Grand Slam, lider mondial, 14 titluri WTA și alte 13 finale pierdute – așa arată palmaresul pe scurt al Elenei Rybakina. Kazaha a trecut de poate cea mai dură rivală a ei, Aryna Sabalenka, în ultimul act de la US Open, 6-4, 5-7, 6-2, după o luptă în care a fost superioară în cea mai mare parte a timpului, dar și în momentele-cheie.

„Mi s-a părut că meciul a fost atât de strâns”, a spus ea apoi, în conferința de presă, descriind cum s-a concentrat pentru a trece linia de sosire victorioasă. „În setul al treilea, mi-am spus că încă pot câștiga. Că trebuie să mă concentrez pe serviciul meu și să risc un pic mai mult când am ocazia”.

Dincolo de triumful în al treilea turneu de Grand Slam diferit, după Wimbledon 2022 și Australian Open anul acesta, ea va deveni din 14 septembrie și lider mondial. Este a 30-a jucătoare care se înscrie pe o listă prestigioasă, începută în 1975 cu Chris Evert.

Totul a început, însă, pentru kazahă în 2019. Un an pe care l-a pornit de pe locul 182 mondial, jucând în turnee ITF cu premii de 25.000 până la 100.000 de dolari, intrând în calificări la Australian Open și pierzând în runda inaugurală.

Elena Rybakina și anul în care a irumpt în circuit, 2019, cu titlul de la București

Totuși, rezultatele din concursurile mici – a câștigat trei până în aprilie – i-au ajutat, și-a îmbunătățit locul în clasament. În iunie a făcut un pas inaugural la ‘s-Hertogenbosch, turneu WTA 250, ajungând în semifinale, după ce venise din calificări.

O lună mai târziu, la București, în turneul WTA 250 de la Arenele BNR, care și-a disputat atunci ultima ediție, a rupt încă o barieră. Cea mai importantă la momentul respectiv: aflată pe locul 106 mondial, a cucerit primul ei titlu în circuitul WTA!

+6 FOTO

Traseul Elenei Rybakina la București 2019

• Turul 1 » Paula Badosa (116 WTA) 7-5, 7-6 (4)
• Turul 2 » Jaqueline Cristian (210 WTA) 6-1, 6-0
• Sferturi » Viktoria Hruncakova (54 WTA) 7-6 (4), 6-3
• Semifinale » Martina Di Giuseppe (211 WTA) 6-3, 6-2
• Finală » Patricia Țig (fără clasament) 6-2, 6-0

A fost o surpriză, dar și un început. Acel triumf a deschis calea spre o altă finală, în septembrie, la Nanchang, pierdută, apoi „sferturi” la Wuhan, turneu WTA 1000, și Linz (WTA 250), încheind anul cu semifinale la Luxemburg și intrarea în Top 50. A pornit sezonul următor de pe 36 WTA și cu încrederea care a împins-o spre rezultate din ce în ce mai strălucitoare.

Au culminat anul acesta cu triumfurile de la Australian Open și US Open, dar și titul de la Stuttgart și finalele de la Indian Wells și Toronto.

Elena Rybakina, cursă accelerată spre locul 1 mondial

Cursa spre primul loc al clasamentului mondial a început la finalul lui 2025, după ce Rybakina a învins-o pe Aryna Sabalenka în finala Turneului Campioanelor de la Riyadh. Atunci bielorusa avea 9.870 de puncte, iar Elena 4.350. Nouă luni mai târziu, diferența se redusese la 414 puncte, iar kazaha a intrat pe linia de finiș, bătălia dându-se la US Open.

+6 FOTO

Rybakina avea nevoie să ajungă în semifinale, alte candidate la poziția de vârf ieșind din cursă, și nu mai depindea de performanța Arynei. Ceea ce a și reușit, mai mult, mergând până la capăt și cucerind trofeul.

De la finele US Open 2025 încoace, ea a câștigat 64 de meciuri, cele mai multe dintre toate jucătoarele. În acest interval, a atins șapte finale și a câștigat cinci titluri.

18victorii la jucătoare de Top 10 a reușit Elena Rybakina în ultimele 52 de săptămâni, cu șase mai multe decât oricine altcineva

E jucătoarea momentului, a anului, poate a următoarelor sezoane, dacă își menține constanța. Începutul, însă, ceea ce a declanșat urcarea, va rămâne pentru totdeauna București 2019, într-o vară fierbinte, când nimeni nu știa prea bine cine este Elena și nu anticipa cine avea să devină.