Învinsă în finala de la Hong Kong, Alexandra Eala a fost lăudată de campioană: „Nimeni mai potrivit să conducă schimbarea în tenisul feminin”

Finala de la Hong Kong părea prilejul ideal pentru ca Alexandra Eala să încheie în glorie un sezon în care a crescut încontinuu. Având deja un titlu în portofoliul lui 2026, cel mai important al carierei, la Washington, WTA 500, filipineza a înfruntat-o pentru a doua oară în carieră pe Claire Liu.

În precedentul lor meci, americanca s-a impus anul trecut la Guangzhou, în turul secund, 2-6, 6-4, 6-4, iar Eala avea de luat o revanșă. Nu s-a întâmplat așa, însă. Venind după un meci istovitor în semifinale cu Maria Sakkari, întrerupt de ploaie și câștigat cu 7-5, 3-6, 6-4, favorita 2 a turneului s-a confruntat și cu probleme medicale.

Începuse bine, reușind primul break pentru 2-1, însă adversara a replicat prompt, nivelând scorul, 2-2. La 4-3, filipineza a chemat fizioterapeutul pentru dureri la coapsa dreaptă, deja afectată. I s-a aplicat un nou bandaj, a revenit pe teren, dar de acolo totul a fost un chin pentru ea.

De partea cealaltă a fileului, Liu, aflată la prima ei finală WTA din 2022 încoace și doar a doua din carieră, și-a ținut excelent emoțiile în frâu și nu s-a lăsat influențată de zbaterea adversarei. A făcut break imediat, apoi a închis setul întâi cu 6-3.

Claire Liu, sânge rece pentru a cuceri primul ei titlu WTA

În al doilea a rămas atentă în fața filipinezei, care a tras de ea cât a putut, însă nu a reușit să țină pasul. În special la serviciu a suferit, fiind stângace și piciorul de sprijin fiind dreptul, cel accidentat. O frecvență la prima minge de doar 48%, în comparație cu 88% pentru Claire, i-a subminat evoluția.

Liu, în schimb, s-a folosit de această armă inclusiv când a servit pentru a pecetlui victoria, la 5-0 în actul secund. Multă emoție pentru americancă, ea cucerind primul titlu al carierei. Mai jucase o finală, tot de categorie WTA 250, la Rabat 2022, pe zgură, pierdută în fața italiencei Martina Trevisan, 2-6, 1-6. Mai are două trofee WTA 125 în palmares, Paris 2022, pe suprafața roșie, și Baranquilla, anul acesta, pe hard.

🏆🎾 Claire Liu is your PHKTO2026 Singles Champion! 👑💜 With a commanding performance from the baseline, Liu defeats No. 2 seed Alexandra Eala 6-3, 6-0 to capture her maiden WTA singles title! 🔥 #PHKTO #PrudentialHongKong #DiscoverHongKong #WTA250 #HKCTA #HKTS #NextGenAces #GameOn #MajorSportsEventsCommittee #MSEC

— HongKong Tennis Open (@HKTennisOpen) November 8, 2026

La câteva momente după încheierea partidei, americanca a susținut interviul de pe teren cu voce tremurândă. „Mă gândeam doar să mențin scorul strâns. Mi se pare că, în fiecare game din setul al doilea, amândouă am avut mingi de game și mingi de break, iar eu am avut norocul să câștig ultimul punct”, a spus ea când a fost întrebată la ce se gândea când a servit pentru meci la 5-0.

„Așa că mă gândeam doar să mențin scorul strâns și poate, cumva, voi obține ultimul punct, și da, am reușit. Sunt foarte fericită”, a subliniat ea.

Au trecut patru ani de la ultima mea finală, așa că sunt foarte fericită că am ajuns în aceasta, și a fost o săptămână minunată. Nu am cuvinte, dar da, publicul a fost extraordinar și le mulțumesc tuturor că au venit - Claire Liu

Ce urmează pentru ea? „O să mă duc acasă și o să stau în pat cam o săptămână fără să mă mișc, iar apoi va trebui să mă antrenez din nou, dar deja abia aștept să revin anul viitor și sunt super fericită”, a răspuns Liu.

Alexandra Eala: „Acest sezon mi-a schimbat viața, în bine”

La festivitatea de premiere, Eala și-a felicitat învingătoarea și a mulțumit fanilor, cărora le-a transmis că „este o mare plăcere să împărtășesc aceste momente cu voi”. Apoi emoțiile au copleșit-o. „Acest sezon mi-a schimbat viața, în bine. Sunt foarte mândră de munca depusă, iar cei din echipa mea știu cu adevărat cât a costat să ajungem în acest punct al călătoriei”.

Revenind la microfon cu trofeul în brațe, Claire Liu a rostit discursul, lăudându-și adversara. „Mi-au dat lacrimile când ți-am ascultat discursul. Dar simt că nu pot să mă gândesc la nimeni mai potrivit să conducă schimbarea în tenisul feminin. Da, simt pur și simplu că ești o adevărată sursă de inspirație. Și ai avut un an absolut extraordinar. Abia aștept să văd ce vei face anul viitor. Și, de asemenea, felicitări echipei tale”, a spus campioana de la Hong Kong, care face un salt de 33 de locuri în clasamentul mondial, ajungând pe 69.