Articol de Luminița Paul - Publicat sambata, 10 ianuarie 2026 15:45 / Actualizat sambata, 10 ianuarie 2026 15:46
Prima finalistă a United Cup, ediția 2026, este Elveția, care s-a impus cu 2-1 în fața Belgiei în penultimul act și va întâlni Polonia în disputa pentru trofeu. Jucătorul-surpriză este Jakub Paul (26 de ani, locul 81 mondial la dublu), care a câștigat toate meciurile de dublu mixt alături de Belinda Bencic pe parcursul competiției.
Elveția Belindei Bencic și a lui Stan Wawrinka a făcut pasul decisiv spre finala United Cup, după 2-1 în fața unui adversar competitiv, echipa Belgiei. Bencic s-a impus într-un thriller cu Elise Mertens, 6-3, 4-6, 7-6 (0), Wawrinka a cedat dramatic, 3-6, 7-6 (4), 3-6 în fața lui Zizou Bergs, așa că totul s-a decis în duelul de dublu mixt.
Iar acolo s-a remarcat, din nou, mai puțin cunoscutul jucător helvet Jakub Paul, în vârstă de 26 de ani, ocupant al locului 81 în clasamentul ATP la dublu. La începutul turneului, el nu avea prea mari speranțe să intre pe teren, însă meciurile-maraton în care a fost implicat veteranul Wawrinka i-au facilitat accesul.
Paul nu a dezamăgit, dimpotrivă. Alături de neobosita Belinda Bencic, el a câștigat patru meciuri de mixt, dintre care trei decisise, inclusiv cel împotriva Belgiei, 6-3, 0-6, 10-5 în fața perechii Mertens-Bergs.
„E ceva ireal pentru mine”, a spus el pentru ATP la puțin timp după victoria care a dus Elveția în ultima fază a competiției. „Aproape că nu-mi vine să cred că suntem în finală, cred că nimeni nu se aștepta la asta”, a adăugat.
„Acestea sunt însă momentele pentru care ne antrenăm. Știam că meciurile de dublu mixt vor fi importante, iar Stan mi-a dat șansa să joc. Am simțit că trebuie să fiu gata, să dau ce am mai bun, dar nu mi-am închipuit că voi câștiga patru partide”, a recunoscut Paul cu sinceritate.
A contat și generozitatea Belindei Bencic, care, deși are experiență superioară, i-a oferit partenerului rolul de „șef” pe teren. „Este uimitor să-l vezi jucând și cât de curajos este”, a spus ea.
Jakub Paul, antrenamente de neuitat cu Roger Federer
Începuturile lui Jakub în tenis nu diferă de tiparul cel mai des întâlnit: a fost inspirat de tatăl și de fratele lui și a mers la un club local din Chur. Atunci când calitățile lui au fost remarcate, a făcut pasul următor, mutându-se la o academie din Kreuzlingen, la trei ore distanță de orașul său. Venea acasă doar în weekend-uri, petrecând restul timpului ca intern.
Paul admite acum că nu prea îi plac schimbările, iar la 13 ani i-a fost greu să plece de acasă, însă după două luni s-a adaptat și a început să-i placă. „Am stat cinci ani acolo”, a precizat pentru sursa citată.
La 18 ani s-a mutat din nou, la Biel, la o bază a federației elvețiene. Atunci a avut singura sa apariție pe un tablou de Grand Slam la juniori, US Open, unde a trecut de calificări și a ajuns în turul 3. Bonusul a fost acela că l-a întâlnit pe cel mai mare jucător elvețian din istorie, Roger Federer.
După ce a revenit de la New York, a fost sunat de Severin Luethi, antrenorul multiplului campion de Grand Slam. „Mi-a spus că Roger ar dori să se antreneze cu mine, deoarece avea o casă destul de aproape de locul unde locuiesc eu, în munți. M-a invitat într-o seară și, bineînțeles, am acceptat”, a povestit Jakub.
Cariera sa este acum într-un moment de răscruce. E pe locul 341 ATP la simplu, jucând mult în turnee challenger, iar la dublu e pe 81. „E mult mai bine, am șansa de a juca turnee de Grand Slam, e interesant. Trebuie să-mi plătesc facturile, iar dacă fac mai mulți bani cu dublul, s-ar putea să fiu nevoit să rămân acolo”, a explicat el.
1 semifinală ATPla dublu a jucat Jakub Paul în 2025, la Gstaad, și alte două sferturi de finală, el ajungând și în turul 2 la Roland Garros
Deocamdată însă, e posibil să mai aibă de jucat un meci important de mixt, dacă se va ajunge la 1-1 în finala United Cup.
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
