Tatăl și antrenorul lui Ben Shelton dezvăluie sfatul primit de la Rafael Nadal înainte de US Open: „L-am sunat și mi-a spus...”

Cei doi finaliști de la US Open 2026 sunt antrenați de tatăl lor, o relație organică transformată într-una profesională de durată și de succes.

Bryan Shelton (60 de ani), tată lui Ben, a fost jucător profesionist cu o carieră solidă, care a cuprins două titluri ATP, ambele la Newport (1991, 1992) și o finală la Atlanta 1993, două titluri la dublu și o finală plus o finală de Grand Slam la dublu mixt, Roland Garros 1992, alături de Lori McNeil.

El l-a îndrumat pe fiul său spre tenis la 12 ani. Ben s-a apropiat de sport cu fotbalul american, iar părinții lui nu l-au forțat să facă o altă alegere, lăsându-i decizia.

Cei doi, tată și fiu, au genul de relație profesională de invidiat, privită din afară și nu numai. O interacțiune calmă, constructivă, fără izbucniri sau descărcări nervoase. Înaintea finalei de duminică, 13 septembrie, de la US Open, Bryan a reflectat asupra celei mai mari realizări din cariera fiului său de până acum.

„Întotdeauna aceasta a fost ținta pentru el, să ajungă spre finalul turneelor mari. Vrea să joace vinerea, sâmbăta și duminica, iar să reușească acest lucru la US Open cred că e ceva grozav. Nici nu-mi închipuiam la un moment dat că măcar va face acest sport și să văd unde se află acum, mi se pare greu de crezut. Sunt foarte, foarte recunoscător”, a spus tatăl lui Ben într-o conferință de presă la New York.

Bryan Shelton despre mama sa și sprijinul acordat

A vorbit și despre momentul emoționant din discursul fiului său, atunci când a amintit-o pe bunică, mama lui Bryan, declarând că fără ea nu ar fi ajuns unde se află acum.

„Mamele sunt speciale. Mama mea a fost super specială”, a început Bryan. „Am crescut în Alabama. Ea a fost o doamnă deosebită care le-a oferit copiilor ei oportunitatea de a face acele lucruri de care se simțeau pasionați, iar eu mi-am dorit să joc tenis de când eram mic. Ea a sprijinit acest lucru”, a adăugat.

„Și tatăl meu a făcut la fel, chiar dacă a fost oarecum cu reticență, pentru că probabil făceam parte din clasa mijlocie inferioară și nu aveam prea mulți bani ca să încercăm să facem asta la un nivel înalt. E extrem de scump”, a punctat Bryan Shelton.

„Mama mea a făcut sacrificii pentru ca totul să fie posibil. Nu o să intru în toate detaliile, dar nu a fost ușor. Apoi, faptul că a reușit să-l influențeze pe Ben și viața lui, precum și pe fiica mea, Emma, a fost minunat. A reușit să le transmită și lor unele dintre aceleași principii și valori pe care mi le-a transmis și mie”, a reflectat el.

Ben Shelton după calificarea în finala US Open 2026 Foto: USTA/Darren Carroll

„Mă bucur că Ben a recunoscut asta. A fost un an greu pentru noi, în care am pierdut-o pe ea, l-am pierdut pe antrenorul și mentorul meu, Bill Tym, în același an, i-am pierdut pe ambii oameni care, alături de tatăl meu, au avut o influență atât de mare asupra vieții mele și a copiilor mei. A fost un an greu”, a conchis tatăl lui Ben.

Bryan Shelton și sfatul oferit de Rafael Nadal: „Trebuie să reușești să treci de primul meci”

Revenind la fiul său, a spus că pe tot parcursul anului a mers în direcția corectă și faptul că a cucerit patru titluri pe suprafețe diferite arată clar acest lucru. Explicația stă în faptul că „a devenit mai matur și mai disciplinat pe teren. E dispus să sufere mai mult în schimburile de mingi, să reziste și să-i folosească partea atletică”.

Bryan a povestit că, după Wimbledon, care a fost „o pilulă amară”, Ben și preparatorul fizic Gabe Echevarria au muncit din greu în căldura din Florida. „Cred că acum se văd roadele acelui efort”, a adăugat Bryan Shelton.

4titluri ATP are Ben Shelton în 2026: Dallas (hard), Munchen (zgură), Stuttgart (iarbă), Montreal (hard)

Și încă o lecție pe care a detaliat-o fostul număr 55 ATP, aceea de a reveni pe teren după o victorie grozavă – cea contra lui Carlos Alcaraz – și a susține nivelul de seriozitate, efort și claritate în joc.

„Cred că înveți din experiențele tale. A avut o experiență neplăcută, dar a avut și o parte pozitivă; a câștigat la Montreal, a mers la Cincinnati, și ne-am spus: «Asta va fi cea mai grea zi pe care o vei avea, jucând împotriva lui Faria (n.r. Jaime) în primul tur la Cincinnati, după ce ai câștigat un titlu»”, a început Bryan.

„Foarte puțini jucători reușesc să treacă peste așa ceva și să aibă un alt turneu bun săptămâna următoare, iar el nu a reușit. A pierdut în primul tur”.

Rafael Nadal, după retragere, foto: Guliver/GettyImages

Shelton tatăl a discutat cu Rafael Nadal despre această situație. „Îmi amintesc că am vorbit cu Rafa la câteva zile după acel meci. L-am sunat și am discutat cu el. Rafa mi-a spus ceva de genul: «Știi, trebuie să reușești să treci de primul meci, să ai o zi liberă și apoi să-ți regăsești cel mai bun tenis în săptămâna următoare»”.

Așa că a fost o lecție pentru Ben: trebuie să fii capabil să-ți revii când se întâmplă lucruri bune, la fel cum trebuie să-ți revii când te lovește adversitatea sau când treci prin momente grele – Bryan Shelton

De aceea, au vorbit despre victoria împotriva lui Carlos și despre cât de important va fi să înțeleagă că următorul meci va fi și mai dificil. „Noi îi spunem să nu sărbătorească până nu se califică, așa că trebuie să câștige următorul meci. Trebuie să-și consolideze poziția. Apoi, sperăm că undeva săptămâna viitoare vom putea sărbători puțin”, a încheiat Bryan Shelton.