Lance Armstrong despre Alberto Contador: "Va fi un fel de Ali-Frazier în iulie"

Americanul Lance Armstrong este mai nerăbdător ca niciodată să ia startul în Marea Buclă pentru a-şi măsura forţele cu cel mai puternic ciclist al momentului, spaniolul Alberto Contador. E pregătit texanul? Omul alături de care a stat în ultimii 20 de ani, antrenorul Chris Carmichael, e sigur de asta

"Mă simt bine, chiar cred că pot cîştiga Turul Franţei". Cel mai titrat ciclist din istoria Marii Bucle îşi începe penultimul sezon al carierei în plină vervă, încrezător într-un al optulea tricou galben pe Champs-Élysées.

În vîrstă de 38 de ani, Lance are şansa de a stabili un nou record al întrecerii ce debutează pe 3 iulie în Rotterdam. În cazul în care colegii din RadioShack îl vor aduce pe prima treaptă a podiumului din Paris, Armstrong va deveni cel mai "bătrîn" rutier care cucereşte cea mai importantă cursă ciclistă din lume, devansîndu-l cu două unităţi pe belgianul Firmin Lambot, învingătorul din 1922.

Totuşi, drumul pînă în capitala Franţei e pavat cu pericole şi adversari de temut, iar experienţa şi luciditatea de care a dat de-a lungul timpului septuplului campion din Hexagon îi menţin concentrarea în timpul fiecărei trepte de antrenament.

Lance nu a uitat duelul de la distanţă pe care îl are cu fostul coechipier de la Astana, spaniolul Alberto Contador, şi, de la înălţimea unei echipe RadioShack construită după chipul şi asemănarea sa, îşi permite să fie generos. "Lăsînd deoparte disputele personale, vorbind doar despre sportiv, Contador este un atlet fantastic şi un ciclist desăvîrşit. Va fi o luptă ca Ali-Frazie în iulie şi eu voi fi pregătit, credeţi-mă!  ", a explicat Armstrong pentru Australian Associated Press.

Dorinţa de victorie este mai mare ca niciodată pentru american, care nu simte deloc "povara" vîrstei înaintate pentru sportul de performanţă: "Sînt mai entuziasmat ca acum 12 luni. Sînt optimist, deşi sînt 100 de oameni care îmi spun că nu se mai poate. Mă simt bine, chiar cred că pot cîştiga Turul Franţei".

Antrenorul alături de care Lance şi-a construit întreaga carieră, Chris Carmichael, e convins că protejatul său va fi la parametri maximi în Rotterdam. "E mai puternic, mai rapid şi mai flexibil ca anul trecut. Are un sezon întreg parcurs şi e sănătos şi fericit. Lucrăm împreună de 20 de ani şi cînd antrenamentele au început ca în anul acesta s-au întîmplat lucruri măreţe".

Lance e în Australia, acolo unde aşteaptă startul pentru prima întrecere a sezonului, Tour Down Under. Va fi prima apariţie a echipei conduse de belgianul Johan Bruyneel, RadioShack.