A fost unul din La Legión și crede că Federer este cel mai mare: „Dacă pun ChatGPT să alcătuiască jucătorul ideal, îl va face pe Roger”

A fost unul dintre jucătorii argentinieni cei mai valoroși ai anilor 2000, care au primit denumirea de La Legión – Legiunea – grație rezultatelor înalte pe care le-au acumulat sezon după sezon.

Juan Ignacio Chela, acum în vârstă de 46 de ani, a atins poziția a 15-a în clasamentul mondial în 2004, a disputat ultimul act al Cupei Davis cu echipa națională în 2006, contra Rusiei, și a cucerit șase titluri ATP, între care se regăsește și cel de la București 2010, pierzând tot atâtea finale. Una dintre ele contra lui Roger Federer, la Sydney 2002.

Cel pe care l-a caracterizat drept „punctul lui slab” într-un interviu pentru La Nacion. De-a lungul anilor, i-a înfruntat și pe ceilalți membri ai Big 4, însă elvețianul a rămas pentru Chela complet inaccesibil.

„Impresionant Roger... Pentru mine, deși subiectul a ajuns acum doar la numere, el este cel mai mare. În plus, am simțit-o pe pielea mea, intram pe teren și...”, a mărturisit argentinianul. „Uite, de exemplu, pe Rafa l-am bătut o dată, pe Murray de asemenea, pe Nole nu, dar am avut minge de meci contra lui. Lui Roger i-am smuls un set, nimic mai mult, la Miami, într-un an. Mi-a fost imposibil”, a adăugat el, referindu-se la meciul lor din 2003, în turul al treilea, câștigat de campionul elvețian cu 6-1, 3-6, 6-1.

Juan Ignacio Chela: „Ușurința, talentul și clasa lui Federer nu cred că le are nimeni”

„Eu eram genul de jucător care avea nevoie de ritm, trebuia să ajung la a șasea sau a opta lovitură, dar contra lui Roger nu puteam. Mă scotea de pe linia din spate, îmi trimitea vreun serviciu grozav, îmi arunca o scurtă sau venea în față, îmi fura timp cu forehandul și mă izola în afara terenului”, a descris Chela modul în care l-a incomodat elvețianul de-a lungul celor șase înfruntări directe.

Cinci dintre ele s-au disputat pe hard, una pe zgură, iar Federer a adunat un set câștigat la 0, patru la 1, trei la 2, trei la 3 și unul singur la tie-break.

„Dacă mă puneți acum să spun ChatGPT-ului să-mi alcătuiască jucătorul ideal de tenis, eu cred că îl va face pe Roger din cap până în picioare”, și-a continuat Chela argumentația. „După aceea, ceilalți, Djokovic și Nadal, l-au depășit în statistici, cu alte calități și caracteristici, dar ușurința, talentul și clasa lui Federer nu cred că le are nimeni”, a asigurat el.

Și atunci, nu este Novak Djokovic cel mai mare? „Ba da, este cel mai mare. În statistici... Realitatea este că sunt trei super eroi cu puteri diferite. În vremea mea, Sampras câștigase 14 titluri de Grand Slam și părea imposibil să-l ajungă cineva din urmă. Alte legende aveau, nu știu, șase, șapte, opt trofee. Și tipii ăștia au trecut de 20. E o nebunie”, a conchis Chela.

Privind lumea de la 1,90 metri, subțire și ațos – de unde vine și porecla de El Flaco, adică Slăbănogul – Juan Ignacio Chela și-a dezvoltat jocul cu lovituri plate și puternice, însă muncind mult din spatele terenului. S-a retras în 2012, după un sezon palid, dar la numai un an după ce atingea pentru a doua oară în carieră sferturile de finală de la Roland Garros.

Chela este acum mai aproape de meseria de antrenor, spre care s-a îndreptat în 2017, când a început să colaboreze cu Diego Schwartzman. O relație profesională care a dat roade, El Peque ajungând pe locul 8 în lume și disputând o semifinală de Grand Slam, la Roland Garros 2020, și care s-a încheiat în 2023. În sezonul 2024, a făcut parte din echipa chilianului Nicolas Jarry.

Juan Ignacio Chela și soția lui au adoptat doi copii din Haiti

Pentru moment însă, un aspect din viața personală a acaparat prim-planul. În urmă cu trei luni, Chela și soția sa, Veronica Alonso, au adoptat doi copii haitieni, frați, un băiețel, Ayson, de 3 ani, și o fetiță, Milove, de 5. La 46 de ani, după o perioadă foarte lungă de încercări, speranțe, așteptări, dezamăgiri, a devenit în sfârșit tată. „Este ca și cum aș fi câștigat două, trei titluri”, a indicat el, fericit, în discuția cu La Nacion.

Pe soția sa a cunoscut-o datorită tenisului. „Juca la clubul Mitre, ne antrenam împreună, în același loc. A renunțat la 14 ani și nu ne-am mai văzut mult timp. La 20 și ceva de ani ne-am reîntâlnit”, a povestit Chela. „Ne-am căsătorit în 2008, cu o săptămână înainte de finala Cupei Davis de la Mar del Plata”. Una pe care Argentina a pierdut-o și multe voci au susținut că s-a întâmplat din cauza faptului că mulți jucători au fost la nuntă și au petrecut până târziu. „Nicio legătură”, a spus apăsat argentinianul.

Acum, cuplul se familiarizează cu micuții Ayson și Milove. „Suntem în etapa de adaptare. Au început să învețe limba, merg la grădiniță. Suntem fericiți, este ceva ce doream de mult timp și, în fine, am reușit. Părea că nu se va întâmpla niciodată pentru că întreg procesul este complicat, greoi, sunt mulți ani, dar acum îi avem aici, cu noi”, a spus Chela.