Fă cunoştinţă cu copilul teribil al HCM-ului, portarul Mihai Popescu!

Mihai Popescu, Popescu, HCM Constanta

Portarul Mihai Popescu a crescut împreună cu HCM Constanţa pe drumul spre optimile Ligii Campionilor

16 octombrie 2004. Primul meci pentru HCM Constanţa în Liga Campionilor. Victorie de senzaţie, 29-27 împotriva celebrei FC Barcelona. Puştiul de nici 20 de ani, Mihai Popescu, sărbătoreşte împreună cu coechipierii săi primul mare succes din cariera sa de habdbalist. "Nu am să uit niciodată acel meci, chiar dacă nu am jucat aproape deloc. Cînd am păşit însă în sală, înainte de primul fluier, mi s-a făcut pielea de găină. Tribunele erau arhipline, iar fanii făceau o atmosferă incredibilă. Am intrat la vreo două aruncări de la 7 metri, dar pentru mine era deja un vis împlinit", a mărturisit "Pope".

Şase ani mai tîrziu, puştiul venit la Constanţa la vîrsta majoratului bifează succes după succes. Prezenţa cu HCM în optimile Ligii Campionilor, titlurile de campion, selecţiile în echipa naţională, sînt borne pe care portarul campioanei României le are deja în palmares.

Portar de la 5 ani
Prima întîlnire cu handbalul s-a petrecut la 5 ani şi nu a fost una prea fericită. Luat de tatăl său, Marian Popescu, portar la Arctic Găeşti, la un meci, "Pope" s-a aşezat în spatele porţii, admirînd paradele. "Nu a fost o ideea prea bună. Pe atunci, nu existau plase şi am primit o minge în plină figură. Vreo zece minute nu am ştiut de mine şi m-am trezit abia cînd tatăl meu m-a luat la palme. A fost primul meu antrenament pentru postul de portar. Acum m-am obişnuit şi ştiu de ce lumea spune că portarii şi stîngacii sînt un pic nebuni. Este destul de greu să nu te clinteşti cînd vezi mingea venind spre tine cu peste o sută de kilometri pe oră", şi-a amintit cu zîmbetul pe buze portarul constănţean.

Imaginea tatălui său i-a marcat de altfel întreaga carieră, mai ales că l-a adus între buturi: "Am jucat la juniori inter dreapta, dar tatăl meu l-a rugat pe antrenorul Mircea Gheorghe să mă bage în poartă, pentru a-i călca pe urme. Am avut şi noroc, fiindcă antrenorul a ştiut cum să se poarte cu mine şi m-a propulsat către marea performanţă".

"Momentul meu!"
Sosit la Constanţa în 2003, Popescu a stat mulţi ani în umbra lui Ionuţ Rudi Stănescu, desemnat în două rînduri cel mai bun handbalist român. În ultimul sezon a expodat însă, devenind prima opţiune atît între buturile campioanei României, dar şi ale naţionalei. "Tatăl meu are un mare merit, pentru că m-a pregătit psihic pentru cariera de sportiv. Nu-i deloc uşor să stai în spatele lui Rudi Stănescu, cel pe care îl consider cel mai bun portar român, dar ne-am ajutat reciproc şi am ajuns să ne completăm. Acum este momentul meu, pentru că sînt în formă, iar antrenorul a ştiut să mă ţină acolo. De altfel, cînd a venit la HCM,  antrenorul Zoran Kurtes, ne-a pus pe amîndoi la pe acelaşi loc şi nu s-a făcut niciun fel de diferenţă între noi", a explicat Popescu.

Portarul constănţean a uimit însă pe toată lumea, marcînd trei goluri în Liga Campionilor, după ce a urcat pe semicercul advers: "Nu m-am gîndit niciodată ce simte portarul adversarilor cînd primeşte gol de la celălalt portar, dar pentru mine este extraordinar. Mă motivează imens şi îmi dă şi mai multă putere între buturi". Mihai Popescu nu mai e un puşti. Şi-a cîştigat locul de titular prin muncă şi talent. Nu va uita niciodată prima minge de handbal pe care a primit-o drept în faţă la cinci ani. Poate de aici curajul şi nebunia lui.

Tata, singurul idol!
- Mihai, care este idolul tău?
- Îmi place cum joacă Thierry Omeyer, de la THW Kiel, dar singurul idol este tatăl meu. De la el am moştenit talentul şi el m-a învăţat primii paşi în handbal. Nu prea am apucat să-l văd jucînd, dar am vorbit cu foştii săi colegi şi mi-au spus că era un portar foarte bun. Şi acum îmi dă sfaturi înainte de meci.

- Care este diferenţa dintre Mihai Popescu din urmă cu 6 ani şi cel de acum?
- În primul rînd, mai multă experienţă, dar contează enorm şi faptul că am început să mă bucur pentru fiecare minge apărată şi arăt asta pe teren. Am început să joc mai mult şi altfel simţi adrenalina cînd contribui la cîştigarea unui meci.

- Ţi-ai dori să te transferi peste hotare?
- M-am întrebat întotdeauna dacă aş putea face faţă într-un campionat de top din străinătate. Pentru mine, marea provocarea este Germania, unde aş vrea să ajung la o echipă de top.

Vacanţa de vis
După ce s-au căsătorit în luna mai a anului trecut, Ştefania şi Mihai Popescu şi-au petrecut luna de miere în Republica Dominicană. "A fost o vacanţă de vis, mai ales că am avut şi şansa de a înota cu delfinii. Eu iubesc marea şi peştii, iar unul dintre hobby-urile mele este să merg la pescuit cu colegii, Toma, Nicolae, Mureşan sau Hairi, de cîte ori avem ocazia", a explicat portarul constănţean.   

Va fi tătic
Pentru portarul Constanţei, 2010 se anunţă un an de vis. "Până acum, mi s-au îndeplinit toate dorinţele. Am trecut de grupe în Liga Campionilor, mă îndrept către al cincilea titlu de campion cu HCM Constanţa şi, cel mai important, soţia mea, Ştefania, m-a anunţat că voi fi tătic. Nu ştim încă dacă este băiat sau fată. Vom afla abia peste o lună, iar copilul se va naşte la mijlocul lunii septembrie. Tot ce-mi doresc este să fim cu toţii sănătoşi", a mărturisit Mihai Popescu, care va împlini 25 de ani peste cinci zile.  

3  goluri a  marcat Mihai Popescu în această ediţie a Ligii Campionilor