Articol de Luminița Paul - Publicat duminica, 24 august 2025 11:00 / Actualizat joi, 16 octombrie 2025 15:12
În 2018, Naomi Osaka o învingea pe Serena Williams în finala de la US Open, 6-2, 6-4, într-un meci marcat de discuțiile aprinse dintre americancă și arbitrul de scaun. Scandalul a umbrit vizibil bucuria niponei, care cucerea primul din cele patru titluri majore ale ei, iar dezbaterile s-au întins apoi pe durata câtorva luni.
Naomi Osaka avea 20 de ani când s-a confruntat cu eroina copilăriei sale, Serena Williams (36 de ani atunci), în finala US Open 2018. Și a câștigat, devenind prima japoneză care a cucerește un titlu de Grand Slam.
Triumful lui Naomi, obținut cu un scor clar, 6-2, 6-4, a fost însă umbrit de certurile dintre Williams și arbitrul de scaun al meciului, portughezul Carlos Ramos. Confruntarea acestora a stârnit o controversă care a ținut lumea cu ochii pe tenis timp de săptămâni întregi. Și care a lăsat-o cumva în umbră pe învingătoarea incontestabilă a turneului.
În 2019, ca parte a unei noi serii ESPN „Backstory”, jurnalistul Don Van Natta, câștigător al premiului Pulitzer, a analizat tot ce s-a întâmplat în finala newyorkeză. A cercetat viețile lui Williams și Ramos pentru a înțelege cum au ajuns cei doi să se confrunte într-unul dintre cele mai controversate momente din istoria recentă a tenisului, în timpul uneia dintre cele mai așteptate finale.
Williams - Ramos, confruntarea care a apăsat finala
Ramos avea doar 16 ani când a început să oficieze ca arbitru de scaun în Portugalia în turnee de nivel mic. Unul dintre prietenii săi i-a spus lui Van Natta că oficialul era atât de concentrat încât trata concursurile minore ca și cum ar fi fost o finală de la Wimbledon. Ramos avea însă visuri mari, își dorea să devină într-o zi un arbitru de talie mondială, un obiectiv care, potrivit lui, i-ar fi permis să vadă lumea, a dezvăluit Van Natta în docuseria sa.
Williams și sora ei, Venus Williams, au crescut din Compton, statul California, un orășel nu lipsit de incidente, în care se auzeau deseori focuri de armă. Au devenit însă două dintre cele mai mari vedete ale sportului mondial, dominând un sport practicat majoritar de albi.
Disputa aprinsă dintre Ramos și Williams, care se lupta pentru a cuceri al 24-lea titlu de Grand Slam al său la simplu și a egala recordul deținut de australianca Margaret Court, a început când Serena era condusă de Osaka cu 2-0 în setul al doilea. Arbitrul a anunțat că a observat o încălcare a regulamentului pentru coaching — antrenorul lui Williams, Patrick Mouratoglou, îi făcuse un semn cu degetul mare în sus — și i-a dat lui Williams un avertisment. Pe atunci, coaching-ul nu era permis, între timp a fost acceptat în turnee sub forma unor indicații transmise de antrenori, nu a unui dialog cu jucătorul.
„Dacă îmi arată degetul mare ridicat, îmi spune să continui”, i-a spus Williams lui Ramos în acel moment. „Nu avem niciun cod și știu că tu nu știi asta, și înțeleg de ce ai putea crede că a fost un sfat din partea lui, dar nu este. Nu trișez pentru a câștiga; prefer să pierd. Vreau doar să știi asta”, a subliniat ea.
Legenda tenisului Chris Evert i-a spus lui Van Natta că Mouratoglou, care lucra cu Williams de șapte ani la momentul respectiv, „nu este cunoscut ca fiind unul dintre acei antrenori care dau indicații tot timpul, iar Serena nu se uită niciodată la loja ei. Ea... găsește soluții singură”.
Twenty-year-old Naomi Osaka has won the women's singles at the US Open tennis tournament as her opponent Serena Williams smashed her racquet and screamed at the umpire during the final https://t.co/I24bdIaEHw pic.twitter.com/hM3AVkdmPy
— TRT World Now (@TRTWorldNow) September 9, 2018
După acel moment, tensiunea dintre Williams și Ramos a crescut. Serena l-a acuzat pe Ramos că îi pune la îndoială integritatea și că o pedepsește mai sever decât ar fi făcut-o cu un jucător. „Am o fiică și susțin ceea ce este corect”, i-a spus ea. „Nu am trișat niciodată.”
A doua încălcare, care costat-o un punct, conform regulamentului, a avut loc după al cincilea game din setul secund, când Serena a aruncat cu racheta spartă pe jos, plină de frustrare. După ce i-a cerut în repetate rânduri lui Ramos să-i prezinte scuze, a primit al treilea avertisment pentru ceea ce Ramos a numit „abuz verbal” – după ce l-a numit „hoț”.
„Mi-ai furat un punct”, i-a spus ea. „Și tu ești un hoț”, a spus Williams. Și asta a costat-o un game.
Deși Williams l-a câștigat pe următorul cu un tenis excelent, Naomi Osaka s-a impus, câștigând setul, meciul și titlul.
The Pride of 🇯🇵!@Naomi_Osaka_ defeats Serena Williams 6-2, 6-4 to become the first Japanese player to win a Grand Slam singles title!#USOpen pic.twitter.com/sNilrZOaNU
— US Open Tennis (@usopen) September 8, 2018
Williams a îmbrățișat-o pe Osaka după meci, dar, în timp ce publicul huiduia, campioana s-a așezat pe scaun și a plâns.
Lacrimile lui Naomi Osaka, consolarea Serenei Williams
Era campioana meritată, după un parcurs extraordinar. Își învinsese net idolul în finală și totuși prim-planul nu îi aparținea. Toată atenția fusese acaparată de Serena, de confruntarea ei cu Ramos, care a părăsit terenul înainte de festivitate, în huiduielile zgomotoase ale publicului.
Naomi a mers spre cei din loja sa și i-a îmbrățișat pe rând, începând cu antrenorul ei din acea perioadă, Sascha Bajin. Secvențele care se derulau ca într-un film cu scenariu schimbat de la minut la minut sunt descrise cu o mare forță vizuală în biografia „Naomi Osaka”, scrisă de jurnalistul american Ben Rothenberg și apărută în România la editura Pilot Books.
„A urmat, coborând de pe rândul al doilea, mama lui Naomi, Tamaki. Când a privit în ochii fiicei ei pentru prima dată de când câștigase, lacrimile au început din nou să curgă. Și-a înconjurat fata cu brațele, mângâindu-i părul. Publicul de pe Ashe, văzând acest moment pe ecranele uriașe, a ovaționat-o la unison pentru prima dată pe noua campioană”, e următorul fragment emoționant.
În așteptarea festivității, s-a așezat din nou pe scaun, cu un prosop peste cap, încercând să izoleze pe cât posibil tot ce se întâmpla în jurul ei. Când ceremonia a început, publicul a ridicat iar volumul. Iar Osaka s-a apărat cu un gest caracteristic ei: și-a tras în jos cozorocul peste față, mascându-și lacrimile care curgeau din nou.
Interesant e că, dintre toți cei prezenți pe podiumul instalat în arenă, prima care a sesizat de aproape disconfortul campioanei a fost chiar Serena, care a înconjurat-o cu brațul și a întrebat-o dacă este OK. „Naomi a aprobat din cap, dar lacrimile continuau să curgă. «Sunt lacrimi de fericire?», a interogat-o Serena cu un zâmbet, apoi râs, încercând să o înveselească pe campioana care plângea”, deapănă Rothenberg povestea în carte.
La US Open nu erau discursuri ale finaliștilor, ci interviuri realizate de cel care conducea festivitatea, în acest caz, Tom Rinaldi de la ESPN. Acesta i-a adresat o întrebarea Serenei, care însă nu era dispusă să răspundă.
„În schimb, voia să vorbească despre Naomi. «Vreau să vă spun însă, oameni buni, că ea a jucat bine. Și că acesta este primul ei trofeu de Grand Slam».
Serena Williams: „Să nu mai huiduim deloc!”
Pentru prima dată, la îndemnul Serenei, arena a ovaționat-o sincer pe campioană. Serena, cu vocea tremurândă, văzuse în Naomi ceva care cerea ajutor, așa că a continuat. «Știu că voi ați strigat, și eu am făcut-o, dar haideți să facem acest moment să fie cel mai bun posibil și să depășim totul. Dar hai să dăm toți credit acolo unde trebuie. Și să nu mai huiduim deloc! O să trecem prin asta, dar hai să fim pozitivi. Așa că felicitări, Naomi. Fără fluierături!»”, este încă un fragment din biografie.
Când a venit rândul lui Naomi, publicul a urmat îndemnul Serenei: a renunțat la manifestările ostile și a ovaționat-o timp de 26 de secunde, pe ceas. Răspunzând la prima întrebare, Osaka a spus: „Știu că toată lumea a susținut-o pe ea și îmi pare rău că a trebuit să se încheie în felul acesta”, apoi a adăugat: „Vreau să spun doar, vă mulțumesc că ați urmărit meciul”, însoțindu-și cuvintele cu o plecăciune rapidă din cap. „Mulțumesc”.
După a treia întrebare, tot Serena a dictat cursul, făcându-i semn lui Rinaldi și spunând: „OK, asta e, suficient”. „Poate din disconfort față de Naomi sau din cauza propriilor sentimente”, scria Ben Rothenberg.
Naomi Osaka: „Nu am știut clar ce se întâmplă”
Care erau însă sentimentele învingătoarei? Pare surprinzător și peste ani cum a trăit ea, fiind pe teren, tensiunea dintre Williams și arbitrul Ramos. În studioul ESPN, a mărturisit că nu a auzit absolut nimic. „Nu, nu știam ce se întâmplă, doar încercam să mă concentrez”, a spus ea cu un chicotit nervos. „Adică, fiind prima mea [finală] de Grand Slam, nu voiam să fiu prea copleșită, așa că nu, nu prea m-am uitat”. Întrebată în continuare despre momente specifice ale disputei dintre Serena și Ramos, ea a rămas consecventă. „Nu am știut clar ce se întâmplă”, a repetat ea, se arată în biografie.
Și a repetat același răspuns în toate interviurile, nu puține, pe care le-a dat în zilele următoare. Lumea voia să obțină de la ea o opinie mai tranșantă, de headline, dar nu a fost așa. În plus, dincolo de victorie, de bucuria proprie, Naomi a reiterat că, fiind toată viața fan al Serenei și sesizând starea de spirit a publicului, a simțit nevoia să prezinte scuze.
Ulterior, faptul că răspunsurile ei au ajuns totuși la public sub forma unor titluri imense a șocat-o. Și singura reacție posibilă pentru ea, „neștiind cum să proceseze ceea ce se întâmpla în lumea din jurul ei, a ales să interacționeze cu povestea pe cât de puțin posibil nu doar pentru câteva zile, ci săptămâni, luni, chiar ani”, scrie Ben Rothenberg.
Abia în 2021, la început, înainte de a câștiga la Australian Open al patrulea trofeu de Grand Slam al carierei, s-a simțit pregătită să formuleze o explicație. „Simt că tot ce s-a întâmplat după a fost ceva pentru care nu aveam cum să fiu pregătită”, a spus Naomi pentru GQ. „Și pur și simplu m-am simțit copleșită. Chiar și în timpul ceremoniei de premiere, eram copleșită. Simt că însă că eu, cea de acum, înțeleg tot ce s-a întâmplat”.
Între timp, Serena Williams s-a retras din tenis ăn 2022 fără să egaleze recordul lui Court. A mai jucat două finale de Grand Slam în 2019, ambele pierdute: la Wimbledon în fața Simonei Halep, la US Open contra Biancăi Andreescu.
Naomi Osaka a rămas deocamdată cu cele patru trofee majore, două la Melbourne, două la New York. A devenit mamă, chiar a fost antrenată până recent de Patrick Mouratoglou. Și a lăsat în urmă finala din 2018.
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
)
