Iulian Apostol » Micuţul luptător, “motorul naţionalei”

Are doar 1,74 metri înălţime şi 64 de kilograme, însă reuşeşte prin modul în care se dăruieşte la fiecare partidă să-şi cîştige respectul adversarilor săi. Aruncat de Farul în urmă cu nici 3 ani de zile, Iulian Apostol a ajuns om de bază în echipa naţională şi a avut parte de o participare meritorie cu Unirea în Liga Campionilor, acolo unde s-a duelat de la egal la egal cu Steven Gerrard, Mascherano, Zokora sau Hleb. După patru ani în care a făcut naveta între Oţelul şi Farul, cariera lui Apostol a intrat pe o pantă ascendentă în 2007, cînd a ajuns la Urziceni. La vremea respectivă, nici ialomiţenii nu reprezentau o forţă în Liga I, în sezonul precedent terminaseră doar pe locul 10. Aşadar, se poate spune că mijlocaşul a crescut odată cu Unirea, sub îndrumarea lui Dan Petrescu.

Înainte de a semna cu formaţia din Bărăgan, Iulică, aşa cum îi spun colegii, a fost la un pas de a ajunge în campionatul Ungariei. Anunţat de Farul Constanţa că e liber să-şi caute echipă, Iulian s-a dus în Ungaria, alături de fostul său coleg, Bogdan Apostu, să dea probe de joc la Nyregyhaza Spartacus. Însă maghiarii nu l-au păstrat decît pe atacant, renunţînd la el. Dezamăgit, s-a întors în ţară şi s-a antrenat de unul singur. Norocul său s-a numit Dan Petrescu. După o discuţie cu Mihai Stoica, managerul general de la Urziceni, cel care îl ştia pe Apostol de pe vremea cînd a evoluat la Oţelul, "Bursucul" a decis să-l aducă în Bărăgan, Unirea plătind pe el doar 50.000 de euro!

A ajuns repede om de bază, reuşind să se impună prin profesionalismul său. Chiar dacă au fost momente cînd s-a contrat cu Petrescu, fostul internaţional nu i-a purtat ranchiună şi mereu i-a apreciat personalitatea. Iulian şi-a adus un aport important la titlul Unirii din sezonul trecut, cînd a evoluat în 28 de partide. 

Odată cu sosirea lui Răzvan Lucescu jr. pe banca tehnică a echipei naţionale, Apostol şi-a văzut visul cu ochii. El a fost surpriza plăcută a partidei cu Lituania din vara trecută. A impresionat prin tehnicitate şi prin abilitatea cu care manevrează mingea cu ambele picioare, dar şi prin agresivitate. A plătit cu sînge pentru debutul său, terminînd jocul cu capul spart. "A fost un preţ prea mic, aş fi jucat şi dacă accidentarea era mai gravă", a spus Apostol la vremea respectivă.

Mijlocaşul Unirii are şi un mare regret, tatăl său a decedat în urma unui atac cerebral, la nici 50 de ani, chiar înainte ca el să ajungă în Bărăgan. Fotbalistul a găsit în această dramă o motivaţie suplimentară, iar la fiecare partidă, cînd intră pe teren, ridică ambele mîini spre cer, gestul se repetă în eventualitatea în care marchează. "De m-ar vedea tata unde am ajuns, ce s-ar mai bucura", le spune el în dese rînduri apropiaţilor.

"Ca stil de joc, Apostol se aseamănă cu Mascherano de la Liverpool. E foarte tehnic, dar nu se mulţumeşte doar să cînte la pian, îl şi cară"
MIHAI STOICA, manager general UNIREA URZICENI